僕と君だけの図書館

スタンリーは濡れた髪を軽く払って、扉を閉めた。

そしてゼノは机の椅子を引き、向かいを示す。

「座ろう。走ってきたんだろう？」

「……まぁ」

スタンリーは腰を下ろし、深く息を吐いた。

胸の上下が、少しずつ落ち着いていく。

窓の外では、雨が一定のリズムで降り続いている。

「……それにしても、俺が来なかったかもしんねぇのによく待っててくれたよな」

スタンリーがぽつりと言う。

ゼノは少し考えてから、正直に答えた。

「それもそうだね。でも、君は人の傘を泥棒するような悪い人間ではないだろう？」

「この前知り合ったばっかなのによく言えんね」

スタンリーは鼻で小さく笑った。

ゼノは微笑んだあと、本棚から一冊取り出す。

本をもって座ると、ゼノがふと思い出したように言う。

「そういえば傘のことだが…」

スタンリーは 、足元の傘を手に取る。

「ちゃんとあんよ」

「返さなくていい」

「は？」

「その傘を持っていれば、君は傘を返しにまたここに来るだろう？」

スタンリーは一瞬黙ってから言葉の意図を理解する。

「……あんたってロマンチストだな」

「おぉ、科学者は皆そうだよ」

そうジョークをいいながらも、またあの微笑みを見せる。

冗談のはずなのに、どこか本気にも聞こえる。

スタンリーは笑うと、視線を窓の外へ向けた。

雨はまだ、同じ調子で降り続いている。

「……雨、長引きそうだな」

「そうだね。今日は簡単には止まなさそうだ」

ゼノはそう言って、机に肘をつき、顎に手を添える。

「でも、その方がいい」

「なんで？ 」

「理由がないと、君と長居できないだろう？」

スタンリーは一瞬言葉に詰まり、それから小さく笑った。

「……確かにな」

二人の間に、静かな沈黙が落ちる。

さっきまで気にならなかった雨音が、今は心地よかった。

少しして、スタンリーが口を開く。

「……なぁ、ゼノ」

「うん？」

「……雨の日以外も来ていい？」

ゼノはその言葉を聞くと、小さく笑った。

「ここが気に入ったかい？」

「いや、」

否定すると、スタンリーはゼノの目をまっすぐ見る。

「ゼノに会いたいから」

ゼノはその嘘偽りのない言葉を聞くと、驚いて少し目を見開き、小さく笑う。

「実にエレガントな理由だね。」

そう言うとゼノは続けて言った。

「君が僕に会いたくなったらいつでもここに来てくれ。」

その言葉は、約束のように聞こえた。