新撰組

文久時代　(1863年) 8月

総司の咳は酷くなり、熱が出てはすぐ下がり、元気な時は子供達と遊んでいるか、稽古をしていた。

噂では、総司の教えを嫌っている人がいた。すごく厳しいらしい。でも総司に教えられた人達は上達するのが早かった。その中でも沖田先生などと呼ぶ人もいた。朝餉の片付けが終わり、山南さんと縁側でお茶を飲んでいた。すると山南さんが、

「京都での話でな。新撰組局長の芹沢鴨とゆう男がいて、女がいる、いい店を紹介する皆ついて来い。といっても、沖田君は応じなかったんだ。興味がないのかとも思ったのだが、後々聞いてみた。どうして沖田君は行かないのかを。想い人がいると。沖田君は言っていたよ。遥ちゃんの事じゃないかな。」

すると歳三が来て言った。

「しれば迷い、しらねば迷わぬ、恋の道」

と口ずさんだ。

山南さんが、今のうちだよ。と背中を押してくれた。

でも私には恋心が何かわからなかった。

「遥ちゃん、沖田君が怪我をしたら心配？」

「うん」

「さっきの話で女のところに行っていたら？何も思わない？」

「…」

「沖田君と一緒にいたいって思う？京都に行って一緒にいれなくて一回も考えなかった？」

「思うし、ずっと考えてた」

「人はそれを恋心と呼ぶ」

私は自分の気持ちに気づいたのかも知れない。

今総司がいなくなったら嫌だ。ずっと一緒にいたい。

山南さんに有難うと伝え。すぐ総司の部屋に行った。

扉を開ける前私は声をかける。

「総司。入ります」

返事がなかった。また子供達と遊んでいるのかと思い

襖を開けた。するとそこには、咳き込んだ後の総司の姿があった。私はすぐさま総司に駆け寄り、背中を撫でた。

「総司しっかりして！！ゆっくり息吸って！」

「は…るか…」

咳をしている時に口元を押さえていたのだろう、手のひらに血が付いていた。

「タオル持ってくるから、じっとしてて」

「遥、近藤さん達には言わないで」

とりあえずわかったと返事をした。急いで水とタオルを取って来た。総司は今落ち着いたようだった。