運び屋

Tシャツに野球帽姿の女性は、一度深呼吸をしてからランウェイに足を踏み入れた。彼女の動きは固く、足元に注意を払っている様子が見て取れた。まるで自分自身を鼓舞するように小さく頷きながら、一歩ずつ前へと進んでいく。

しかし、彼女がランウェイの中央に差しかかった瞬間だった。足元のハイヒールがつまずき、バランスを崩した彼女は、思わず前に倒れ込んでしまった。観客から息をのむ音が聞こえたような気がした。彼女の頭から野球帽が脱げ、長く折りたたまれていた髪がふわりとほどけて広がる。艶のある黒髪が肩から背中にかけて流れ落ちる様子が、美しく舞台の上で輝いた。

「大丈夫か…？」

彼は思わず口の中で呟いた。ランウェイの上で、彼女は両膝をつき、ぺったんこ座りのような姿勢で座り込んでいた。膝を揃え、両手を床についたその仕草は、まるで少女が恥ずかしそうに座っているかのようだった。彼女は一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに照れくさそうに笑みを浮かべ、髪をかき上げた。

その瞬間、モニターの画面が真っ赤なエフェクトで溢れかえった。ピンクの花びらが舞い散るように画面中に広がり、視聴者たちの歓声が聞こえるかのように感じられた。彼女の自然な仕草と照れた表情が、女性らしさを強調し、視聴者たちの心を掴んだのだ。

彼はその光景に目を見張った。彼女が計画していたわけではないのに、その偶然の出来事が結果的に彼女を魅力的に見せた。周囲の視線を一身に集めた彼女は、今やこの場の注目の的となっていた。

彼女は赤くなった顔で立ち上がり、観客に向かって軽く頭を下げた。再びピンクのエフェクトが舞い上がり、彼女の歩みを称賛するように画面中に広がっていく。彼女は少しだけ自信を取り戻した様子で、ランウェイの端まで歩き切った。

彼女がランウェイから戻ると、彼は自然と視線を合わせた。彼女は少し息を切らしていたが、その目には少しの誇りと安堵が見え隠れしていた。

「うまくいったな。」

彼が小声で言うと、彼女は照れたように微笑んで頷いた。

「そうみたい。まさかこんな形でうまくいくとは思わなかったけどね。」

その言葉に、彼もつい笑みがこぼれた。視聴者の反応は予想以上に大きく、彼女の自然な魅力がランウェイを照らした。自分もこんな風にできたらいいのにと、彼は心の中で思った。だが、その時はもう過ぎてしまった。今は次の挑戦に向けて気持ちを整えるしかない。

ランウェイの残りの参加者たちが次々とステージに上がり、ショーは続いていく。彼はその場の雰囲気に呑まれながらも、次に何が待ち受けているのか、次第に不安と期待が入り混じった感情で胸がいっぱいになっていた。