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セーレス🔔
#心理
セレスティア魔法学園の寮庭園は、午後の陽光が柔らかく木漏れ日を作っていた。
白いテーブルクロスに銀のティーセット、
小さなサンドイッチとスコーンが並び、
紅茶の湯気がゆらゆらと立ち上る。
ヴェルとミラは向かい合い、静かに座っていた。
ヴェルは左腕の包帯をそっと撫でながら、
カップを右手で包んだ。
「ミラ……誘ってくれてありがとう。
こんなに落ち着いた時間、
久しぶり」
ミラは紫の短い髪を風に揺らし、
いつもの感情の薄い瞳でヴェルを見つめた。
でも今日は、
その瞳の奥に、
わずかな光があった。
「私……ずっと、
自分のことを話したかった。
ヴェルにだけは」
ミラは紅茶を一口飲み、
ゆっくりと語り始めた。
｢……なんで私にだけ？｣
｢本当は話す必要ないと思ってる。でもこういうのは共有しといた方がいいこともあるでしょう？｣
｢は、はぁ……｣
よく分からないけどヴェルは頷いた。
そしてミラは口を開いた。
淡々と語り始める。
「私は、幼い頃に両親を失った。
戦争で……一瞬だった。
その後、パイオニア様に拾われた。
サンダリオス家の軍事部門で育てられ、
スパイとして訓練された。
感情を殺し、
密かに動くことだけを教えられた。
名前も、過去も、
すべて捨てて生きてきた」
ヴェルの手が止まる。
「……ミラ……」
「でも、レクト君に出会って、
すべてが変わった。
彼は、果実魔法で世界を救って、
いつも『みんなで食べよう』って笑っていた。
スパイの私に、
『ミラも一緒に！』って、
当たり前のように手を差し伸べてくれた。
視野が、
一気に広がった。
私は……ただの道具じゃなかったんだって、
初めて思えた」
ミラの声は、
静かだったけれど、
確かに震えていた。
「だから、
あの果実のお茶会で、
私はブランデー漬けを作った。
少しだけ大人になった彼を、
永遠に残したかった。
ヴェル……
あなたが震度2魔法で彼を救おうとした時、
私も、
心が震えた。
ありがとう」
ヴェルは、
涙をこらえきれず、
ミラの手を握った。
「ミラ……
これからも、
一緒にいようね。 ｣
｢！｣
｢私たちは、レクトという同じ果実を食べた同士だもん。
もう同じ血が通ってる。
この絆は簡単には解けないよ！｣
二人は、
紅茶を飲み干し、
庭園の風に包まれながら、
静かに微笑んだ。
──ここから、
それぞれの物語が、
ゆっくりと動き始めた。
グランドランド大陸の辺境、山間の小さな谷に、
いちご狩りの果樹園が広がっていた。
春の終わりから初夏にかけて、赤い実が陽光に輝き、
子どもたちの歓声が毎日響く。
小さな木造の小屋の前に、
白髪の夫婦が立っていた。
エリザとパイオニア。
かつてはサンダリオス家の威厳ある当主とその妻だった二人だが、
今はただの果樹園の園主として、
穏やかに日々を過ごしている。
サンダリオス家としてのプライドもあるが、二人は静かに平和に暮らすことを望んだのだ。
エリザは、
エプロンのポケットから小さなハサミを取り出し、
赤く熟れたいちごを丁寧に摘みながら、
訪れた幼い姉弟に話しかけた。
「ほら、この子は一番甘いわよ。
優しく摘んで、
葉っぱのところを持ってね。
そう、上手」
子どもたちは目を輝かせ、
「わあ、ほんとに甘い匂い！」
と頰を赤らめて笑う。
エリザはそんな顔を見るたび、
胸の奥が温かくなるのを感じた。
10年前、
息子が果実となって消えたあの日から、
彼女は「甘さ」を、
誰かに届けることでしか、
自分の悲しみを癒せなかった。
パイオニアは、少し離れたところで、
籠を運びながら、
黙って妻の背中を見守っている。
髭は白くなり、
かつての厳しい表情は朧げになり、
代わりに、
静かな優しさが刻まれていた。
「彼の香りが、まだ口の中に残ってるからな」
と、
時々呟くだけだ。
夕方、
子どもたちが帰った後、
二人は果樹園のベンチに並んで座った。
陽が沈みかけ、
いちごの葉が赤く染まる。
エリザが、
夫の大きな手に自分の手を重ねた。
「……今日も、
たくさん実ったわね」
パイオニアは、
ゆっくり頷いた。
「ああ。
甘くて、少し酸っぱくて……
優しい。
形が悪いものはショートケーキで使おうか。｣
｢あら、それはいい提案ね｣
そのあとは言葉を交わさず、ただ、
夕陽といちごの赤を眺め続けた。
果樹園の風が、
甘い香りを運んでくる。
それは、
もう悲しみの匂いではなく、
ただ、
懐かしくて、
優しい、
日常の香りになっていた。
小屋の窓際には、とうに腐っているレクトのドライフルーツが保管されていた。
それは紫色に熟れていて、硬い触覚とは裏腹にプルプルしてそうな見た目をしている。
レクトという｢人｣としての生皮を裂けば、
紫色のフルーツとして残っているのみだった。
お茶会でもみんな、その色を見ていた。
知っていた。
大陸の最前線、
グランドランド防衛軍の司令部。
ルナは、
影魔法の長として、
今も最前線に立っていた。
髪は腰まで伸び、
瞳はより深く鋭くなったが、
その奥には、
弟を失った日から変わらない優しさが宿っている。
作戦室で、
地図を広げ、
部下たちに指示を出す。
「敵の影を完全に封鎖。
誰も傷つけないように。
目的は防衛であって、
殺戮ではない」
部下の一人が、
「長……本当に、
そんな優しい戦い方でいいんですか？」
と尋ねると、
ルナは静かに微笑んだ。
「いいの。
弟が教えてくれたから。
私も……
自分の魔法で、
みんなが笑える世界を守りたい」
その傍らに、
ミラが立っていた。
今や大陸最強のエージェントとして知られ、
ルナの右腕であり、
最も信頼されるパートナー。
紫の髪は短いままで、
瞳は10年前より少し柔らかくなっている。
「ルナ様、後方支援は完了です。
敵の補給路は断ちました」
ルナは振り返り、
ミラに小さく頷いた。
「ありがとう、ミラ。
あなたがいると、
心強いわ」
ミラは、
わずかに頰を染め、
「私も……
みんなと一緒に戦えて、
嬉しい」
夜、
司令部のテラスで、
二人は並んで星を見上げた。
ミラが、
静かに呟いた。
「……10年経ちましたね。」
ルナは、
星空に向かって小さく笑った。
「うん。
弟の味は、
今もみんなの中にいる。
だから、私たちは……
前に進める」
ミラは、
ルナの希望に満ちた瞳をみて、
強い意志を感じ取った。
ヴェルは、
魔法差別反対運動の中心人物として、
毎日多くの生徒たちと向き合っていた。
左腕の義手は、
震度2魔法を増幅する特別製で、
今では、
小さな振動で花を咲かせたり、
落ち込んだ子どもの心を優しく揺らしたりする、
「癒しの振動」として知られるようになった。
今日も、
居場所を失った新入生が、
ヴェルの前に座っていた。
魔法が弱いことを恥じ、
涙をこらえている。
ヴェルは、
義手をそっとその子の肩に置き、
優しく言った。
「あなたはあなたでいいの。
魔法の強さなんて、
ただの道具。
大切なのは、
今できることを精一杯やることだけ｣
子どもは、
涙をこぼしながら、
小さく頷いた。
ヴェルは、
その子の頭を優しく撫で、
庭園のベンチで一緒に座った。
風が吹き、
花びらが舞う。
彼女の心の中には、
今も、
あの軽やかな笑顔が残っている。
カイザは、
大陸のエネルギー革命の立役者になっていた。
電気魔法を基にした新発電装置は、
戦災地域に光を届け、
人々の生活を変えた。
ビータは、
魔法理論の権威として、
大陸中の大学で講義をしていた。
「果実少年の記憶保存理論」は、
今や教科書に載り、
多くの魔法使いに影響を与えている。
フロウナ先生は、
アルフォンス校長の死後、
学園の新校長になっていた。
果実アレルギーは、
今も治らない。
でも、
校長室の棚には、
あの飴細工のレプリカが飾られ、
彼女は毎日、
それを眺めながら呟く。
「彼の輝きは、
永遠に残るわね……
生徒たちに、
ちゃんと伝えなきゃ」
10年経った今も、
みんなの心に、
甘い香りが残っている。
一族の実——
果実少年の物語は、
終わった。
でも、
彼の味は、
みんなの中に、
永遠に生き続けている。
あの日一族から追放されてから、
レクトの死は確定していた。
あの日からレクトはゆっくりと果実へと変化していた。
でも、
レクトは自分の出来ることを精一杯やってもがいていた。
今あるものを大切に、
愛して、
抗って、
生きてきた。
自分の結末が どうなるか分からなくても、
知らなくても、
今見えている光をしっかりと吸収すれば、
実る。
それは間違いない綺麗事なんかじゃないって、
作者は強く信じている。
熟れるまで。
熟れたあとも、
ずっと。
おわり
コメント
5件
ありがとう…レクト君…ありがとう…ヴェル…ありがとう…ルナ…そして…ありがとう…果実少年…
