６番の約束

「コーチ、なんでそんなに6番好きなの？」

少しだけ空を見た。

「昔さ。」

「世界一の応援団長がいたんだ。」

それだけ言って笑った。

子どもたちは意味が分からず、

一緒に笑っていた。

その笑顔を見ながら、

はるきは思う。

“約束、ちゃんと守れてるかな。”

そのとき。

春の風が吹いた。

まるで、

「うん。」

と返事をするように。

第二十三章　最後の試合

何十年もの月日が流れた。

髪には白いものが増えた。

足も、

昔ほど速くは動かない。

ある日。

病院のベッド。

窓から夕日が差し込んでいた。

はるきは静かに財布を開く。

色あせたミサンガ。

少し黄ばんだ二通の手紙。

優しく撫でる。

「ずっと持ってたぞ。」

笑う。

「約束守った。」

「ちゃんと幸せだった。」

目を閉じる。

苦しくない。

怖くもない。

ただ。

少しだけ、

眠くなった。

「もう待たせたな。」

静かに息を吐く。

窓の外で、

風が揺れた。

最終章　6番の約束

目を開ける。

柔らかい光。

青い空。

風が心地いい。

遠くから、

聞き慣れた声がした。

「遅い。」

振り向く。

そこには、

制服姿の彼女が立っていた。

付き合い始めた頃と、

何一つ変わらない笑顔。

「……。」

言葉が出ない。

彼女は少しふくれた顔をする。

「何年待たせるの。」

その一言で、

はるきは笑った。

笑いながら、

涙がこぼれる。

「ごめん。」

「約束守ってた。」

彼女は頷く。

「知ってる。」

「ずっと見てた。」

その言葉に、

はるきはポケットへ手を入れる。

何も入っていない。

少し困った顔をすると、

彼女が笑う。

「探してるの？」

「ミサンガ。」

彼女は右手を差し出した。

そこには、

新品みたいにきれいな、

赤と青のミサンガ。

「返しに来た。」

「役目、終わったから。」

はるきは首を振る。

「いや。」

「今度は一緒につけよう。」

彼女は目を丸くする。

そして、

声を出して笑った。

「そうだね。」

今度は、

彼女が結ぶ番だった。

「手、貸して。」

昔と同じ言葉。

はるきは黙って右手を差し出す。

彼女は、

ゆっくり結び始める。

「切れるまで外しちゃダメだからね。」

はるきは笑う。

「もし切れたら？」

彼女も笑う。

「今度は切れないよ。」

「なんで？」

彼女は、

結び終えたミサンガを優しく撫でる。

「もう、離れないから。」

その瞬間。

はるきは彼女を抱きしめた。

何十年も言えなかった言葉を、

やっと伝える。

「会いたかった。」

彼女も静かに抱き返す。

「私も。」

涙はもう出なかった。

悲しい別れは、

あの日で終わったから。

二人は並んで歩き出す。

春の風が吹く。

桜が舞う。

どこまでも続く道を、

今度は同じ速さで。

二度と離れないように。

あとがき

人は、

大切な人を忘れることで前を向くんじゃない。

思い出を抱きしめたまま、

今日を生きることで前を向く。

約束は、

誰かを縛るものじゃない。

誰かを支え続けるものだ。

あの日、

一人の女の子が結んだ赤と青のミサンガは、

願いを叶えるためではなく、

一人の少年が、

「幸せだった」と言える人生を歩くための約束だった。

そしてその約束は、

ちゃんと守られた。

『6番の約束』　完