不協和音

スタジオの空気は、どこか張りつめていた。

ギターのチューニングをしている若井の隣で、

元貴はわざとらしく舌打ちをする。

「……その音、ズレてる。耳悪いの？」

棘のある言い方だった。

普通なら、言われた方は顔をしかめるか、言い返すかする。でも若井は違った。

「え、ほんと？直すね」

にこっと笑って、素直に弦をいじる。

その反応が、元貴の神経を逆撫でする。

（なんなんだよ、こいつ……）

イライラが胸の奥に溜まっていく。

少し離れた場所で、キーボードのコードを確認していた藤澤が小さくため息をつき、髙野と目を合わせる。綾華も、スティックを回しながら様子を見ていた。

三人とも気づいている。

このバンドの一番の不協和音は、音じゃない。

人間関係だということに。

「若井、さっきのコード進行さ…」

綾華が声をかけると、若井はぱっと顔を明るくする。

「うん、なに？」

その笑顔は、本当に自然で、誰に対しても変わらない。

元貴には、それが気に入らなかった。

「……気持ち悪いんだよ、その愛想」

ぽつりと落とされた言葉。

スタジオの空気が一瞬で冷える。

でも若井は、少しだけきょとんとしたあと、また柔らかく笑った。

「そっか。ごめん。｣

謝る必要なんてないのに。

その一言が、逆に元貴の中の何かを強く刺激した。

「……別に謝れって言ってないんだけど。｣

吐き捨てるように言って、ギターを強く鳴らす。

ジャーン、と乱暴な音が響く。

沈黙。

それを破ったのは藤澤だった。

「ねえ元貴、それさ」

穏やかな声なのに、芯がある。

「ちょっと言い過ぎじゃない？」

髙野も口を開く。

「若井、普通にやってるだけじゃん｣

綾華も軽く肩をすくめる。

「嫌いなのは勝手だけど、空気悪くするのは違うよね」

三人とも、怒っているわけじゃない。

でも、ちゃんと線を引いていた。

元貴は一瞬だけ言葉に詰まった。

その隙に、若井が口を開く。

「大丈夫だよ、俺」

いつもの笑顔。

でもさっきより、ほんの少しだけ弱い。

「元貴さんの音すごい好きだし。一緒にやれるの、普通に嬉しいよ」

その言葉に、元貴の手が止まる。

理解できない、という顔だった。

嫌われているのに。

あんな態度を取られているのに。

なんでそんなことが言えるのか。

元貴は若井を睨む。

でも若井は、まっすぐ見返してくる。

逃げないで、ただ、そこにいる。

その目が、なぜか少しだけ、

怖かった。

「……意味わかんない｣

そう吐き捨てて、元貴は視線を逸らす。

スタジオに、再び音が戻る。

まだバラバラで、どこか噛み合わない音。

でも、その中に確かに“バンド”という形があった。