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青水 堕天使・天使ぱろ
「羽の欠片」
白い風が吹いていた。
その風は、天の端から溢れるほどの光を運んで、僕の頬を撫でていく。
――ほんの少し、冷たい。
「……いふ、くん……」
声に出した瞬間、胸の奥がちくりと痛んだ。
禁句だった。天界でその名を呼ぶことは、許されていない。
でも、僕の唇は勝手に動いてしまう。まるで、彼がまだそばにいるかのように。
僕、ほとけは天使だ。
天界の中でも、特に「記録と赦し」を司る役目を与えられた存在。
罪を裁くのではなく、誰かの心の痛みを記録して、癒すのが僕の仕事だった。
――本来ならば。
あの日、天界の湖のほとりで出会った堕天使。
黒い羽を引きずり、血のような夜を背負って笑っていた少年。
いふくん。
彼は、元は僕と同じ「守護天使」だった。
けれど、ある人間を守るために“天の掟”を破り、そのまま堕とされた。
天使は、愛してはいけない。
それがたとえ、どんなに純粋な想いでも。
――それを、僕は理解していたはずだったのに。
彼の瞳の奥にあった「痛みの光」を、見捨てることができなかった。
僕はその夜、天の門を抜け出した。
禁忌の「地上行きの道」を。
夜明けの空気が、肺を刺すように冷たい。
真っ白な羽がひとひら、風に舞って落ちていく。
そのあとに続くように、僕も降りた。
天と地の境界――“灰の森”。
天使と堕天使のどちらにも属さない、静寂の地。
そこに、彼はいた。
＊＊＊
「……お前、マジで降りてきよったんか」
低い声が、霧の奥から響いた。
黒い外套。銀の耳飾り。
そして、かつて天の光を宿していたであろう、深い藍の瞳。
その男は、木の根に背を預けて座っていた。
「……いふ、くん」
僕は駆け寄る。
思わず、彼の手を握ろうとした。けれど、彼はそれを避けるように立ち上がった。
「触んな。俺の羽、もう“穢れ”しかないで」
その声には、優しさよりも痛みが勝っていた。
でも、僕にはその痛みの方が、懐かしかった。
「いいよ。穢れてたって、君は君だ。……僕の、知ってる“いふくん”だよ」
「……あほやな、ほんま。お前、天界でどんだけ怒られる思てんねん」
笑いながら、彼はふっと目を逸らした。
その笑顔の奥で、彼の心は泣いているように見えた。
＊＊＊
夜になると、森の奥は淡く青い光で満ちる。
蛍にも似た光の粒が、二人のまわりを漂っていた。
「……なぁ、ほとけ。お前、まだあの歌うたえんの？」
「うた……？」
「ほら、天界でよう歌ってたやつ。“夜明けの祈り”や。俺、あれ好きやった」
いふくんの声は、まるで遠い記憶を撫でるようだった。
僕は小さく息を吸って、そっと目を閉じた。
唇が自然に旋律を紡ぐ。光が、羽の隙間から零れ落ちる。
――「夜が明けたら 君の名を呼ぼう」――
その一節を口にした瞬間、
彼の手が僕の手を掴んだ。
「……あかん。これ以上、歌ったら天に見つかる」
「それでもいい。僕は君に――」
「ほとけ」
彼の声が震えていた。
「俺は、お前を巻き込みたない。俺はもう“罪”なんや。天の光を裏切った。お前が堕ちたら、もう帰られへん」
「帰らなくていい」
「は？」
「僕は、君といたいんだ」
その瞬間、風が止まった。
森の光が、ゆっくりと消えていく。
沈黙が二人の間を埋める。
そして――彼の唇が、ほんの少しだけ、僕に近づいた。
「……お前、ほんま、アホやな」
囁きと同時に、ふわりと何かが触れた。
それは、あまりにも優しくて、泣きたくなるほど温かかった。
でも、それが「罪」だと、僕は知っていた。
天の光が、僕の背中の羽をひとひらずつ削り取っていく。
――あぁ、これが堕天なんだ。
そう思ったとき、不思議と怖くはなかった。
いふくんが、僕の手を離さなかったから。
＊＊＊
夜が明けた。
僕らの足元には、白と黒、ふたつの羽が散っている。
「なぁ、いふくん。天の光って、あんなにまぶしかったっけ」
「さぁな。けど、こうして下から見たら……なんか、ええ景色やな」
彼は少し笑って、空を見上げた。
そこには、天界から降りてきた“追討の光”――天の矢が、ゆっくりと降り注いでいた。
「ほとけ、走れ。お前まで――！」
「いやだ。僕は君を置いていかない」
「アホ！ 俺のせいで、お前……！」
光の矢が、地を焼いた。
音が消える。
世界が、白に塗りつぶされる。
そしてその中で、僕は聞いた。
彼の声を。
「――なら、一緒に堕ちよか」
次の瞬間、僕の視界は闇に包まれた。
＊＊＊
目を覚ますと、そこは暗い洞窟だった。
空気が重い。天の加護も感じない。
でも、手の中には、確かに彼の手の温もりが残っていた。
「……生きて、る？」
「当たり前やろ。堕天したての新人が、こんなとこでくたばるかいな」
彼が笑った。
その笑顔が、あの頃の彼とまったく同じで――
僕は思わず、涙を零した。
「……泣くなや。天使が泣いたら、また羽ちぎれるで」
「いいんだ。もう、羽なんかどうでもいいよ」
「ほんまにアホやな」
そう言いながら、彼は僕の頭を撫でた。
指先に残る黒い煤の跡が、光を失った羽根のように、ゆっくりと散っていった。
＊＊＊
その夜、僕らは洞窟の奥で火を焚いた。
いふくんは不器用に木を削り、僕は古い祈りの歌を口ずさむ。
光も天も、もう届かない。
でも、確かに“ここ”に、心臓の音があった。
「なぁ、ほとけ」
「なに？」
「堕ちたらもう、天国には戻られへん。でも……地獄でもええやんな。お前とおれ、ふたりでおったら」
「……うん。僕も、そう思う」
炎の向こうで、彼が微笑んだ。
その笑顔があれば、僕はもう天の光を見なくても、生きていけると思った。
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