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サレ妻、悪役令嬢に転生す。冷徹皇太子を初夜でわからせます！？

第54話 - 第54話　伝えられない『好き』と黒い靄

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3,330文字

2026年09月23日

#ロマンスファンタジー

#溺愛

#執着

#独占欲

#異世界転生

#大人ロマンス

ひより

翌朝――。

「お姉ちゃん、こっち来て！」

「次、私と遊んで！」

「ちょっと！　一人ずつ来なさいってば！」

朝から私は、孤児院の子どもたちに完全包囲されていた。

「お嬢様、大人気ですね～」

少し離れた木陰で、アンナがのん気に手を振っている。

「見てないで助けなさいよ！」

ひと息つこうとベンチへ腰を下ろすと、十歳くらいの女の子が、もじもじしながら袖を引いた。

「ねえ、お姉ちゃん」

「何かしら？」

「あのね……好きな男の子がいるんだけど、どうしたらいいと思う？」

（まさかの恋愛相談……！？）

「その子は、あなたが自分のことを好きだって知ってるの？」

「ううん。全然知らない……」

「なら、まずは自分の気持ちを伝えなきゃダメよ」

「ええっ！？　む、無理だよ。恥ずかしいもん！」

「好きなら好きってちゃんと言わなきゃ、伝わるものも伝わらないでしょう？」

そのとき――。背後から、生温か～い視線を感じた。振り返ると、アンナがものすごく何か言いたそうな顔でニヤニヤしていた。

「……何よ、その顔」

「いえぇ？　何でもありませんよ？」

「言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい！」

「それ、お嬢様が言っちゃいます～？」

「…………」

「殿下に『好き』の一言も言わず、離婚届と刺繍入りのハンカチだけ置いて逃げてきた張本人が？」

「う、うるさいわね！！」

女の子が、きょとんと目を丸くした。

「お姉ちゃんにも、好きな人いるの？」

「い、いないわよ！」

「えー。お顔、赤いよ？」

「陽射しが少し暑いだけ！」

子どもたちが、きゃっきゃっと笑う。

（まったく……）

私はぷいっと顔を背けた。でも――。

（……人のこと、言えないわよね）

やることだけは散々やっておいて。私とカイル殿下は――。

（『好き』の一言すら、まともに口にしてないじゃない……）

庭を楽しそうに駆け回る子どもたちを眺めながら、ふとお腹へ手を添える。

（この子も、いつか……あんなふうに走り回るのかな）

そして、その隣には――。なぜか子どもを抱っこして、一生懸命あやしているカイル殿下まで浮かんできた。

「…………」

（なんで、あいつまでセットで出てくるのよ！）

私はぶんぶんと頭を振って追い払った。

＊＊＊

午後。テラスでお茶を飲んでいると、院長先生が穏やかに微笑んだ。

「あんたたちさえ良ければ、ずっとここにいたっていいんだよ」

「えっ！　本当ですか！？」

お茶を注いでいたアンナが、ぱぁっと顔を輝かせる。

「子どもたちの面倒を見ながら、ここでその子を育てる。そんな人生も、悪くないだろう？」

院長先生が、私のお腹へ優しい視線を向けた。この温かな場所で生まれてくる子どもと一緒に、穏やかに暮らしていく。そんな未来も――。

「……院長先生、私――」

「みんなー！　焼き立てクッキーのおやつだよー！」

食堂から響いた明るい声に、言葉を遮られた。

＊＊＊

「食べる前に、ちゃんと手を洗うんだよ！」

「はーい！」

子どもたちが、一斉に洗い場へ駆けていく。

「……ん？」

一瞬だけ――。手洗い場の方から、黒い靄のようなものが、ゆらりと揺れた気がした。

（……今の、何？）

目を凝らす。けれど、もう何も見えない。

（気のせい……よね？）

私とアンナも食堂へ向かった。

「いただきまーす！」

元気いっぱいの声が響いた――直後。

ガタンッ！！

「……え？」

一人の少女が、椅子から崩れ落ちた。

「ちょっと！　どうしたの！？」

「……あつい……息が……苦しいよぉ……っ」

院長先生が駆け寄り、額へ触れる。

「すごい熱だ……！」

「僕も……気持ち悪い……」

「え？」

一人。二人。三人――。次々と、子どもたちが机や床へ突っ伏していく。

「お嬢様！」

アンナが少女の袖を捲り上げ――息を呑んだ。

「これ……っ！」

「……っ！？」

細い腕に、毒々しい黒紫色の筋が浮かび上がっていた。まるで黒い根が、血管に沿って皮膚の下を這っているようだ。

「ほかの子も確認して！」

「はい！」

ほどなくして、アンナが青ざめた顔で戻ってくる。

「具合の悪い子、みんなに同じ痣があります！」

（高熱、急激な衰弱。それに、この黒い痣……）

（一体、何なの！？）

「院長先生、すぐにお医者様を呼んでください！」

私は懐から銀貨を取り出した。

「これを使ってください。足りなければ、あとでいくらでも出すわ！原因が分からない以上、元気な子とは離しましょう！」

「あ、ああ！」

職員たちが一斉に動き出す。私は食堂を見渡した。倒れたのは、およそ半数。顔色の悪い子もいれば、全然元気な子もいる。

（同じ場所で暮らしているのに……全員じゃない）

医学の知識なんてない。でも、原因を探ることならできる。

（数字の合わない帳簿と同じよ）

（条件を一つずつ切り分ければいい）

最初に倒れた少女の机を見る。クッキーは、二枚とも手つかずだった。

「さっきクッキーを食べた人！」

「僕、もう二枚食べた！」

元気な男の子が得意げに手を挙げた。

（なら、原因はクッキーじゃない？）

「じゃあ、ここ数日で何か変わったことはあった？いつもと違うものを食べたとか、新しく何かを使い始めたとか？」

「……あ！」

一人の女の子が手を挙げる。

「石鹸。三日前から新しくなったよ」

「あなたも使った？」

「うーん……あんまり。手洗いも水でパパッてした方が早いし……」

「僕、昨日お風呂入ってない！」

「こらぁっ！　それは威張ることじゃありませんっ！」

「アンナ、説教はあと！」

「でもお嬢様！」

「今だけは、そのズボラさがものすごく重要なの！」

「ええぇ……！？」

今度は具合の悪い子へ尋ねる。

「石鹸、よく使ってた？」

「私……毎回ちゃんと手を洗ってた……」

「僕も……昨日のお風呂で身体も洗った……」

一方、まだ意識のはっきりしている軽症の子は、昨日の入浴時に使っただけだという。

（まさか……）

頻繁に使った子ほど重症。たまに使った子は軽症。ほとんど使っていない子は――今のところ元気。

（石鹸を使った回数が多いほど、症状が重くなってる……？）

「院長先生。職員の皆さんも、同じ石鹸を？」

「いや。職員は職員用の洗面所で、前から使っているものを使ってるよ」

「子どもたちだけ？」

「ああ。少し前に、神殿からもらったんだよ。殺菌効果が高いそうだから、数にも限りがあるし、子どもたちに優先して使わせてるんだ」

（それなら、子どもばかり発症しているのも説明がつく）

「その石鹸はどこに？」

「手洗い場と風呂場。それから予備なら、そこの戸棚だよ」

アンナが戸棚から木箱を取り出し、机へ置いた。中に並んでいたのは、ごく普通の白い石鹸。

「え？」

アンナが首を傾げる。

「これ……皇宮でも使っている薬草石鹸ですよね？」

「……ええ」

見た目も。ハーブの香りも。皇宮の洗面所に置いてあるものと同じだ。

（でも……皇宮では誰一人、こんな症状になっていない）

ぞわり。嫌な予感が背筋を走った。私は白い石鹸へ、恐る恐る指先を近づける。

――その瞬間。

「……っ！」

ゾクッ！！氷水を直接流し込まれたような、おぞましい悪寒が全身を駆け抜けた。真っ白な石鹸の表面から──黒い靄が、ゆらゆらと立ち上っている。

「お嬢様！？」

咄嗟に手を引っ込めた。

（何よ……これ）

（さっき手洗い場で見えた黒い靄と同じ……！）

（それに、この嫌な感覚……どこかで――）

「アンナ。これ、見える！？」

「え？」

アンナが石鹸をじっと見つめる。

「普通の白い石鹸にしか見えませんけど……？」

「…………」

（やっぱり、私にしか見えていない……？）

そのときだった。カッ――！

「あつっ……！」

「お嬢様！？」

突然、左耳が焼けるように熱くなった。触れた指先に当たったのは――小さな白いピアス。

『このピアスは、あなたの聖力を封じ、本来の姿を隠すものよ』

（ピアスが……反応してる？）

そのとき――。

「院長先生！　この子が……！」

職員の悲鳴が響いた。

「痣が、広がって……！」

振り返る。最初に倒れた少女が、苦しそうに身体を丸めていた。

「……あつい……たすけて……」

「…………っ！」

腕だけだった黒紫色の筋が――首元へ、じわじわと広がり始めている。

「そんな……っ！」

院長先生が、少女の小さな手をぎゅっと握る。　私は左耳へ手を伸ばした。