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サレ妻、悪役令嬢に転生す。冷徹皇太子を初夜でわからせます！？

第54話 - 第54話　伝えられない『好き』と黒い靄

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2,774文字

2026年09月23日

#ロマンスファンタジー

#溺愛

#執着

#独占欲

#異世界転生

#大人ロマンス

ひより

翌朝――。

「お姉ちゃん、こっち来て！」

「次、私と遊んで！」

「ちょっと！　一人ずつ来なさいってば！」

朝から私は、孤児院の子どもたちに完全包囲されていた。

「お嬢様、大人気ですね～」

少し離れた木陰で、アンナがのん気に手を振っている。

「見てないで助けなさいよ！」

ひと息つこうとベンチへ腰を下ろすと、10歳くらいの女の子が、もじもじしながら袖を引いた。

「ねえ、お姉ちゃん」

「何かしら？」

「あのね……好きな男の子がいるんだけど、どうしたらいいと思う？」

（まさかの恋愛相談……！？）

「その子は、あなたが自分のことを好きだって知ってるの？」

「ううん。全然知らない……」

「なら、まずは自分の口で気持ちを伝えなきゃダメよ」

「ええっ！？　む、無理だよ。恥ずかしいもん！」

「好きなら好きってちゃんと言わなきゃ、伝わるものも伝わらないでしょう？」

そのとき――。背後から、生温か～い視線を感じた。振り返ると、アンナがニヤニヤしている。

「……何よ、その顔」

「いえぇ？　何でもありませんよ？」

「言いたいことがあるなら、はっきり言いなさい！」

「それ、お嬢様が言っちゃいます～？」

「…………」

「殿下に『好き』の一言も言わず、離婚書類と刺繍入りのハンカチだけ置いて逃げてきた張本人が？」

「う、うるさいわね！！」

女の子が、きょとんと目を丸くした。

「お姉ちゃんにも、好きな人いるの？」

「い、いないわよ！」

「えー。お顔、赤いよ？」

「陽射しが暑いだけ！」

庭を駆け回る子どもたちが、きゃっきゃっと笑う。

（まったく……人のこと、言えないわよね）

やることだけは散々やっておいて。私とカイル殿下は――。

（『好き』の一言すら、まともに口にしてないじゃない……）

ふとお腹へ手を添える。

（この子も、いつか……あんなふうに走り回るのかな）

そして、その隣には――。なぜか子どもを抱き、一生懸命あやしているカイル殿下まで浮かんできた。

（なんで、あいつまでセットで出てくるのよ！）

私はぶんぶんと首を振り、頭の中の彼を追い払った。

＊＊＊

午後。テラスでお茶を飲んでいると、院長先生が穏やかに微笑んだ。

「あんたたちさえ良ければ、ずっとここにいたっていいんだよ」

「えっ！　本当ですか！？」

アンナが、ぱぁっと顔を輝かせる。

「子どもたちの面倒を見ながら、ここでその子を育てる。そんな人生も悪くないだろう？」

院長先生の視線が、私のお腹へ向く。この温かな場所で、生まれてくる子どもと一緒に穏やかに暮らしていく。そんな人生も――悪くないのかもしれない。

「……院長先生、私――」

「みんなー！　焼き立てクッキーのおやつだよー！」

食堂から響いた声に、言葉を遮られた。

＊＊＊

「食べる前に、ちゃんと手を洗うんだよ！」

「はーい！」

子どもたちが一斉に洗い場へ駆けていく。

「……ん？」

一瞬、手洗い場の方で、黒い靄のようなものが揺れた。

（……今の、何？）

目を凝らす。けれど、もう何も見えない。

（気のせい……？）

私とアンナも食堂へ向かった。

「いただきまーす！」

元気いっぱいの声が響いた――直後。

ガタンッ！！

「……え？」

一人の少女が、椅子から崩れ落ちた。

「ちょっと！　どうしたの！？」

「……あつい……息が……苦しいよぉ……」

院長先生が駆け寄る。

「すごい熱だ……！」

「僕も……気持ち悪い……」

「え？」

一人。二人。三人――。次々と、子どもたちが机や床へ突っ伏していく。

「お嬢様……あれ……！」

アンナが少女の腕を指さした。袖口から覗く細い腕に、黒紫色の筋が浮かび上がっている。

「ほかの子も確認して！」

「はい！」

ほどなくして、アンナが青ざめた顔で戻ってきた。

「具合の悪い子、みんなに同じ痣があります！」

（高熱に、この黒い痣……）

（一体、何なの！？）

「院長先生、すぐにお医者様を呼んでください！」

私はカーディガンのポケットから財布を取り出した。

「これを使って。足りなければ、あとでいくらでも出すわ！　原因が分からない以上、元気な子とは離しましょう！」

「あ、ああ！」

職員たちが一斉に動き出す。私は食堂を見渡した。倒れたのは、およそ半数。元気な子もいる。

（同じ場所で暮らしているのに……全員じゃない）

最初に倒れた少女の机を見る。クッキーは、まだ手つかずだった。

「さっきクッキーを食べた人！」

「僕、もう二枚食べた！」

元気な男の子が手を挙げる。

（少なくとも、クッキーが原因じゃない……）

「ここ数日で何か変わったことはあった？　いつもと違うものを食べたとか、新しく何かを使い始めたとか？」

「……あ！」

女の子が手を挙げた。

「石鹸！　三日前から新しくなったよ」

「あなたも使った？」

「うーん……あんまり。手洗いも水でパパッてした方が早いし……」

「僕、昨日お風呂入ってない！」

「こらぁっ！　それは威張ることじゃありませんっ！」

「アンナ、説教はあと！」

今度は具合の悪い子へ尋ねる。

「その石鹸、よく使ってた？」

「私……毎回ちゃんと手を洗ってた……」

「僕も、昨日のお風呂で身体を洗った……」

ほとんど使っていない子たちは、元気なままだ。

（使った回数が多いほど、症状が重い……？）

「院長先生。職員の皆さんも、同じ石鹸を？」

「いや。職員は前からの石鹸を使ってるよ。新しいのは少し前に神殿からもらったんだ。殺菌効果が高いそうだから、子どもたちに優先して使わせててね」

「その石鹸はどこに？」

「手洗い場と風呂場。それから、予備ならそこの戸棚だよ」

アンナが戸棚から木箱を取り出す。中に並んでいたのは、ごく普通の白い石鹸。アンナが首を傾げた。

「これ……皇宮でも使っている薬草石鹸ですよね？」

「……ええ」

見た目も、ハーブの香りも同じ。けれど――皇宮では誰一人、こんな症状になっていない。私は恐る恐る、石鹸へ指先を近づけた。

――その瞬間。

「……っ！」

ゾクッ！！

全身を、おぞましい悪寒が駆け抜けた。真っ白な石鹸の表面から――黒い靄が、ゆらゆらと立ち上っている。

（これ……！）

（さっき手洗い場で見えたものと同じ……！）

「アンナ。これ、見える！？」

「え？」

アンナが石鹸を覗き込む。

「普通の白い石鹸にしか見えませんけど……？」

（私にしか……見えていない？）

そのとき――。

カッ――！

「あつっ……！」

「お嬢様！？」

突然、耳が焼けるように熱くなった。触れたのは――白いピアス。

『このピアスは、あなたの聖力を封じ、本来の姿を隠すものよ』

（ピアスが……反応してる？）

「院長先生！　この子が……！」

職員の声が響いた。振り返ると、最初に倒れた少女が苦しそうに身体を丸めていた。

「……あつい……たすけて……」

腕に浮かんでいた黒紫色の筋が、首元へ広がっている。

「なんてことだい……っ！」

院長先生が、少女の小さな手を握る。