ランス・クラウンと

虫垂炎

急性虫垂炎、別名で盲腸

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「… 今 日 、 っ欠 席 …す る、」

朝、突然放たれた弱々しい声。

それは同室のスカシた アイツの声、だった。

「はぁ！？」

次いで、憂懼と焦慮と、そして驚愕の入り混じった声。

これは オレの声、だった。

それは即座に心配へ転じる。

「大丈夫か？」

普段ならコイツに対して考えねぇ、

心配という語が脳裏で揺らぐ。

「っん…」

腹を押さえているのが見えた。

「腹、痛ぇのか？」

「、…んや、っその、何でもない。

──学校も行..く」

腹痛くらいで休むなんて気が引ける、とでも言いたげな顔。

確かにオメェならそう考えるのか？と思案。

「っ今日は座学のみだ、問題ない、はぁｯ…ふ、」

「何言ってんだよ、バカか」

「っ、ん」

むくり、と右手で腹を庇って起き上がる。

と、そこでバランスを崩してベッドに倒れ込んだ。

「はぁっ、はふ、ぃたぃ、!!っ」

痛いだなんて弱音をコイツが吐くとは…

余程腹痛が酷いのだろうか。

「無理して起きんな」

寝ていろ、と軽く諭す。

それなのに、また起き上がろうと試みたようで、

今度はゆっくりとベッドに座る体勢になった。

「…、っ」

「いつから痛ぇんだ？」

「朝、から、」

「…本当か？」

「何故…っ、夜中から、だ」

さっきよりは痛みが落ち着いたのか、真艫な返答があった。

痛みにも波があるようだ。

「熱は？」

「無い」

「他に症状は？」

「無い」

「んー…授業、そんなんで受けて大丈夫か？」

「、問題無い」

「そっか…そうだなぁ」

しかし、起床後、いの一番に口にした言葉は欠席するというものだった。

それが本音であるなら、汲み取ってやるべきじゃねぇのか。

と、その時。

コンコン、と軽やかに扉を叩く音。

「おー…オメェはそこで待ってろ」

「っ、ぐ ら び. お…る .!!」

覇気の無ぇ声とともに、

オレの身体に圧がかかる。

オレが行かないようにってことか？

しかしそれはあまりにも弱かった。

「うぉ…ってテメェ魔力全然無ェじゃねぇか」

「っ…うるさい、」

軽い圧力を物ともせずに、

ドアの前まで歩いていく。

ちなみにここは押し戸だ。

そしてノックでドアが破壊されることもなかった。

ドアを開けた。

「おはよう、ドットくん！」

「おはよ」

案の定、ノッキングはフィンによるものだった。

「あれ、ランスくんはどうしたんですか？」

「もっもっもっ…」

いつもの面子。

「何かアイツ体調悪ィらしい」

「えぇ！？ランスくん大丈夫なの！？」

「それは心配ですね…」

「もっもっもっ…はんふふん、はいほうふはほ？」

「そうですね、私も気になります」

「そうだね」

「何で会話成立してんだよ」

約1名、何言ってんのか分かんねぇよ。

「そ、だからオレとスカシピアス学校休むわ」

こう見えてオレも勉強の進度は問題無ぇし。

「なるほど、分かりました!」

「じゃあ先生には、2人とも欠席ですっ て伝えておくね」

「助かるわ、フィン、頼んだぜ」

「うん」

何で2人とも欠席するのか、何でランス1人を医務室に連れて行かないのか、だなんて誰1人とて問わねぇし、オレもそうなることを疑問に思うなんて万が一にも無かった。

体調不良を訴えるアイツを、こう見えてもオレが案じていること。これを全員が解っているから、か。

「（いつも喧嘩ばかりしていても、やっぱりこういうときにドットくんはすごく優しいなぁ）」

そうフィンが考えていたことを、オレが知る由も無かった───。

「もっもっ… ん､ごくん。

ランスくん、大丈夫なの？」

おー、さっきシュークリーム食いながらマッシュが何か言ってたのはそれか。

「あぁ。腹が結構痛ェらしくて呻いてて、本人は授業に出るとは言ってんだけど、流石になぁ…大事をとって休ませることにした」

「そっか」

「あ、そろそろ時間じゃねぇか？」

「そうですね、そろそろ行きましょうか」

「じゃあドットくん、ランスくんを頼んだよ」

「あぁ」

「放課後にみんなでお見舞いに行きましょ!」

「そうだね!」

レモンちゃんは優しいなぁ。

いや、そうじゃなくて。

ランスの奴を看病しなければ。

3人を見送った後、寮室内の寝室へ赴く。

先程ベッドに座ったばかりだったのに、

また寝た体勢に戻っていた。

「みんなには欠席って伝えといたわ」

「、すま..な い」

「夜中から痛かったんだよな？

独りで我慢させて悪かった」

そう呟いて、先刻から頻りにランスが押さえている上腹部を、オレはゆっくりと撫でる。

「貴様の; せ い じ ゃ、な ぃ ,.」

「さっきよりはマシになったか？」

「っ、あぁ」

とは言え、顔色が優れないようだ。

「フィンに頼んで治してもらうか？」

「いや、っこの程度の腹痛ごときで、ｯ

魔力を遣,いすぎ..るのは.フィンにとって

良くない、から」

想像通りの返事。

「そっか、」

自身が辛くても他人を優先するのはオメェらしい、けれど。

「テメェはもっと自分を大切にしろよ」

「っ、ん、そうしている、つもりだ」

「まぁいい、あれ？」

「？なん、だ」

「オメェ、顔赤くねぇか？」

「へ」

左手でオレの額、右手でランスの額を、それぞれ覆ってみると温度の違いは明らかだった。

「やっぱりあちぃな」

一度オレは立ち上がって別室へ向かった。

水を注ぎ、袋の口を軽く縛る。

簡易的だが十分。氷嚢の完成だ。

ぴと、

「っひゃ.. !!、何をする…」

「オメェ、顔が青白いのに熱があるってことは、寒いんじゃねぇの？」

と言ってオレの布団もアイツに寄越す。

「…っありがと、」

素直に礼を言うとは驚きだ。

「これから熱上がるかもなぁ…」

「…ふぅ、っは」

「大丈夫か？」

「、大丈 夫 、 だ と、

言っ て い る だろ う、 」

大丈夫じゃないヤツだな、これ。

「ん、わかったわかった、大丈夫なんだなー」

適当にあしらっておく。

「っだから、」

「病人は寝とけ」

オレはずっとオメェの傍にいるから安心しろ、と。 伝わっているだろうか。

「きょう の きさ ま、 変だ …」

はぁ？ガキかよ。

「嫌か？」

「そ ん な こ とは ない‥‥っ」

…んだよそれ。

「っ、はぁ、っふは、」

「辛いよな…」

また腹痛の波が来たのか。

「っ‼、ぃた、はぁっ、ん、!」

ギュッと腹を押さえつける姿はあまりにも痛々しくて、見てられねぇ…

「あまり押さえすぎんな、余計に痛くなるだろ」

「っは、こっ ち の 方ｯが!、マ シ 、だか、ら…!」

「ランス、大丈夫だ、大丈夫だから」

たちまちランスの指先は白くなり、血の気が失せる。

「はぁっは、ふは、ったぃ、いたぃ…‼」

「ランス、ランス‼」

果たしてオレの声が届いているのか否か。

「っん、ぃたい、どっと、」

「大丈夫、オレがいるから安心しろ」

内心オレが焦っていることを勘付かれないようにしつつ、ランスを落ち着かせようとする。

「、はぁっ、ふはぁ、ひ、っ」

「ランス、医務室行くか？」

「っ、行ったほうが、いい、か？」

そんなテメェがオレにとって迷惑みたいな言い方しやがって。

「違ェよ、オレじゃ対処出来ねぇから、詳しい奴に診てもらうべきじゃねぇか？」

「っ、まだ大丈夫」

その言葉に引っ掛かりを覚える。

“まだ”大丈夫、とはどういうことか。

それは、これから悪化しそう、とでも言いたげで。

「少し治まったなら、寝てていいからな」

疲れただろう。

夜中から苦しんでいたのなら殆ど寝れて無ぇ筈だ。

「はぁ､ん、すまなぃ、」

「気にすんな」

にしても上腹部の痛みの原因って何かあるのか？

胃とは違うような気がする。

不安を覚える。

それから。

オレは甲斐甲斐しく動き回った気がする。

時間はあっという間に過ぎ去った。

ランスは熱に侵された。

氷嚢は直ぐに、ぬるくなる。

入れ替えるとカランコロンと氷が涼し気な音を立てた。

ランスは何も食べなかった。

「食欲無ェのか？」

「大丈夫、だ…」

幾度と聞いた、大丈夫という言葉。何に対してだ？

「何か作ったら、食えそうか？」

「っ、いら、ない」

おそらく心配していることに対しての”大丈夫”だろう。

湯なら飲めたが、食欲も無いとは…。

ランスは夢を見た。

「ぅう、どっと…」

「ん、どうした？」

「…どっと。…z.z..」

寝言かよ。

てかオレが出てくる夢って、どんな夢だ？

ランスには見舞いに来てくれる3人がいた。

「ランスくん、大丈夫ー？」

「それがな…〰〰〰」

生憎ランスは眠っていたため、少し会話して、寝顔だけ見て帰ってもらった。

もしかすると感染するものかもしれないし、念の為だ。

いつしか、月が窓に浮かぶ。

そんなこんなで、気がつけば夜になった。

あれ、？

アイツのことばかり考えていたが、

そういえばオレ、飯食ってねぇわ。

寝ているスカシピアスの瞼が動く。

あ、そろそろ起きるか？

「っん、…はぁ、はっ、」

「起きたか。…体調どんな感じだ？」

「っ、ふぅ、はぁっ、大丈夫、だ」

「素直に言ってくれねぇと分かんねぇよ」

「…朝と同じ、だ」

「まだ治んねぇかぁ…」

頬は赤く、目は熱で潤んでいた。

「オレのｯこと は 良い から、貴 様 は ..自分の こ と を 優 先 っしろ、」

「こっちの台詞だよ、そりゃあ」

ランスは病人なのだから。

「っ、朝か ら 貴 様、オレのこ と ば か りで、 何 も 食べて なぃ、」

何で解るんだよ。

「1日ぐれぇ何ともねぇ

それよりテメェの心配くらいさせてくれよ」

「…」

寧ろ心配のあまり、

腹が減ることなんて忘れていた。

どうせ今何か口にしたところで、喉を通る気がしなかった。テメェのいない食事なんてつまらないから。

「さっさと体調治せバーカ」

「、うるさぃ、」

いつもの喧嘩に至りそうで危ない。

しかし、これだけは伝えておきたい。

珍しく真面目な声色で、オレは告げる。

「でも、オメェのそんな姿見たくねぇよ。心配させんな」

「…すま. な い、」

あーもう、謝ってほしい訳じゃねぇっての。

調子が狂う。

「もう夜遅いんだし、寝ようぜ」

「っあぁ、」

「大丈夫か？」

「、大 丈 夫 に 見 え るか？」

「見えねぇ」

「…だ ろ う な 、…っ!」

軽口ばかり叩いていても、これは重症だ、と思った。

何しろ経験したことのないらしい腹痛はずっと続き、未だに発熱している。

「やっぱ明日医務室行った方がいいな」

「っ、…あぁ」

嫌そうな顔、というより少し寂しそうに見えた。

「オレも一緒に行くから」

「…明 日 も 貴 様を 休ま せる訳 に は 、 …」

申し訳無さそうな表情。

殆ど感情を感じさせないテメェの顔の変化を、オレは最近何となく判るようになっていた。

ポーカーフェイスにオレは、

騙されない。

嬉しそうにしている、そう思った。

「おやすみ、ランス」

「っあぁ、

おやすみ、ドット、っ」

痛み続けているらしいランス上腹部をとにかく丁寧に擦ってやる。

オレの手の方がどうやら温かいようだ。

この温もりを共有できたらいいのにと

生ぬるいことを、ガラにもなく思う。

そうして、オレたちの1日は幕を下ろした。

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つづく