テラーノベル
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週末の朝。窓から射し込む柔らかな光にまぶたを押されて、俺はゆっくり目を開けた。
昨日は久々の登校で、体力的にはきつかったけど……みんなが優しくて、そして何より、ぷりっつがずっとそばにいてくれて。 胸の奥のしこりが少しだけ軽くなった気がした。
とはいえ、今日も体は鉛みたいに重い。
だけど——
スマホに届いていた一通のメッセージで、そんな重さは全部吹き飛んだ。
『まぜ太、今日空いとる? 行きたい場所あるんやけど、一緒に行こ』
文字だけなのに、声まで聞こえる気がする。
「……お前、どこ行く気だよ……」
口元が勝手にゆるむ。 心臓がひとつ跳ねた。
“デート”って言葉は使ってないけど、どう考えてもそれっぽい。
行くしかないじゃん。 俺がどうなっても、今日だけは絶対に。
「お、来た来た。……まぜ太、思ったより元気そうで安心したわ」
待ち合わせ場所の駅前で、ぷりっつが手をひらひら振った。
白いパーカーに黒いキャップ。いつもよりちょっと大人っぽい格好に、思わず目が奪われる。
「いや、その……まあ、大丈夫」
「強がんなや。しんどなったらすぐ言えよ?」
頭をポン、と軽く叩かれて、胸の奥が熱くなる。
──こういうの、ずるい。 惚れるに決まってる。
「で、どこ行くんだよ。こんな朝早くに」
「ふふん、それは着いてからのお楽しみや」
ニヤッと笑いながら、ぷりっつは切符を二枚取り出した。 手の甲が触れる。 心拍数が一気に跳ね上がる。
電車に揺られて一時間。 着いたのは、少しだけ郊外の海辺の街だった。
潮の匂い。
広い空。
風が優しくて、胸の奥まで抜けていくようで。
「……すげぇ、海だ」
思わず呟くと、ぷりっつが満足そうに笑った。
「まぜ太、海好きって前に言うてたやろ。……こっち来たら少しは気持ち、楽になるかなって思って」
そんなの……そんなの、惚れ直すだろ。
「……ありがとな」
「あっ、ちゃんと言えたやん。偉い偉い」
「子ども扱いすんなって!」
「はいはい、反抗期反抗期」
笑いながら、波打ち際を二人で歩く。 足にかかるひんやりした海水が気持ちよくて、俺は気づけば久しぶりに心から笑っていた。
——あ、そうだ。
こうやって笑うの、いつぶりだろう。
「まぜ太、こっちこっち。昼はな……ここの海鮮丼がめちゃうまいんよ」
ぷりっつのテンションが高い。 俺を楽しませようとしてくれているのが、言葉じゃなくても伝わってくる。
食べ物の写真を撮って「うっま……!」って何度も反応する俺を見て、ぷりっつはずっと嬉しそうに笑ってた。
そして夕方。
山の上にある小さな展望台に着いた時、俺は息を呑んだ。
──海と街の灯りが全部見える。
オレンジ色の空がゆっくり紫に変わっていく。
風が涼しくて、静かで、胸が痛くなるほど綺麗だった。
「ここ、来たかったんだよな……」
自然と漏れた言葉に、ぷりっつが横目で俺を見る。
「やろなって思った」
「なんで分かるんだよ」
「……好きやからに決まっとるやろ」
心臓が止まった。
「…っな」
反射で出た声は裏返っていた。 ぷりっつは視線を逸らし、キャップのつばを触る。
「この前勢いで言っちゃったけど、改めてちゃんと言わせてや ……俺、まぜ太が好きや」
風の音が遠のいた。
胸の奥が一気に熱くなって、呼吸がうまくできない。
好き。
好き。
好き。
ああ……俺も。好きだよ。ずっと、何年想って来たと思ってんだよ。
諦めようって決めたのに…諦めれそうにないや。
ひ め た ん ‼️
「ぷーのすけ……俺も……ずっと、好きだった」
言った瞬間、ぷりっつの目が大きく開かれた。
「……ほんまに?」
「嘘つくかよ……」
次の瞬間、両肩を掴まれて引き寄せられる。
抱きしめられた。
強く、優しく、でも必死で。
「……っ、よかった……ほんま、よかった……」
胸に顔を埋められて、俺も堪えきれなくなる。
涙が一粒、声もなくこぼれた。
俺、死ぬんだ。 一年もない。 本当は、こんなこと……しちゃいけないのに。
でも。
「俺……ぷーのすけと一緒なら、どこでも行ける気がしてきた…」
「当たり前や。最後まで……全部一緒におる」
「……好きだよ、ぷーのすけ」
「俺もや、まぜ太。……付き合ってくれへん?」
夕焼けがきれいだった。 世界が泣きそうに光ってた。
「……うん。俺でよければ」
その瞬間、俺たちは恋人になった。
“最初で最後”の恋人。
でも、間違いなく世界で一番幸せだった。
最終電車で帰ってきた頃には、街はすっかり夜の匂いになっていた。
海風の残り香と、遠くで聞こえる車の音。
さっきまで胸の奥で暴れていた鼓動が、まだうまく収まらない。
——恋人。
俺とぷーのすけが、恋人。
現実感なさすぎて、正直ちょっと笑えてくる。
「まぜ太、ほんま疲れとるやろ。今日は俺んち泊まっていきや?帰すん怖いわ」
「……いいの?」
「当たり前や。恋人やねんから」
“恋人”って自分で言うのまだ恥ずかしいくせに、しれっと言ってくるからずるい。
俺は頷いて、ぷーのすけと並んで家に向かった。
ぷーのすけの部屋は、相変わらず本人そのものみたいにちょっと散らかってて、でも妙に落ち着く。
ベッドの端っこに腰を下ろすと、急に心臓がまた忙しく動き出した。
「……なんでそんな端っこ座んねん。落ちるで」
「いや……なんか……緊張して」
「は?なんで緊張すんねん」
「いや恋人だろ……?」
「……あ、せやったな……」
ぷーのすけも急に顔赤くして目を逸らす。
その反応が可愛くて、俺の方が真っ赤になった。
ベッドの軋む音だけが静かに響く。
しばらく沈黙が続いたあと、ぷーのすけがぽつりと言った。
「まぜ太……こっち来て」
その声が、妙にやさしくて。 誘われるように、俺は隣に座り直した。
距離、近い。
触れたら壊れそうで、触れないと苦しい距離。
そっと、俺の手の甲に指が触れた。
くすぐったくて、あたたかくて、胸がきゅうっとなる。
「手……つないでええ?」
「……うん」
繋いだ瞬間、熱が一気に広がっていった。
指と指が絡むだけなのに、“恋人”の実感がじわじわ押し寄せてくる。
ああ、俺……今、めちゃくちゃ幸せだ。
「まぜ太」
「ん?」
ぷーのすけが俺の手をぎゅっと握る。 今にも泣きそうな顔だった。
「……こうして触れとると、ほんまに……いなくならんといてほしいって思ってまうわ」
胸が強く揺れた。 ぷーのすけは続ける。
「俺、まぜ太の身体がどうとか、事情とか全部わかっとんのに……それでも、手離したくないって思ってまう。 こんな気持ち……どうしたらええんや」
「ぷーのすけ……」
「正直、怖い。まぜ太がいなくなる世界なんか考えたくない」
俺の胸の奥で、何かがはっきりと音を立てて弾けた。
今まで、“どうせ一年の命だから”ってどこかで諦めてた。
好きになっちゃいけないって、自分に言い聞かせてきた。
“生きたい”って言ったら、誰かを期待させてしまう気がして。
でも——
こんな顔、されたら。
こんな声、聞かされたら。
こんなに大事にされたら。
「……俺も、まだ生きたいよ…」
無意識に言葉がこぼれていた。
ぷーのすけが息を飲む。
「まぜ太……」
「ぷーのすけと……もっと一緒にいたい。 もっと笑いたいし、もっと喧嘩したいし……もっと、好きでいたい。 最後の瞬間まで、ちゃんと隣で生きたいって……今日、初めて思った」
言った瞬間、ぷーのすけは俺を抱きしめた。
強くて、震えてて、でも優しい腕だった。
「……まぜ太。俺もや。俺もずっと隣におりたい。 一年でも、一ヶ月でも、一週間でも……一秒でも長く、お前と生きたいんや」
胸が締め付けられる。
息が苦しいほど幸せで、苦しいほど怖くて。 でも、腕の中はあたたかかった。
「ぷーのすけ……離れんなよ……」
「離れるわけないやろ。恋人やねんから」
そっと額を寄せ合う。 呼吸が近くて、距離がなくて。 何度も名前を呼び合って、涙混じりで笑った。
こうして寄り添っている時間が、永遠に続けばいいのにと思った。
——生きたい。
この夜、俺は初めて心の底からそう願った。
翌朝。
カーテン越しの光が、優しく、少しだけ寂しく部屋を照らしていた。
ぷーのすけの腕の中で目を覚ますのは、まだ夢みたいで。 息を吸うたび胸がくすぐったくなる。
「おはよ、まぜ太」
「……おはよう、ぷーのすけ」
寝起きの声で名前呼ばれた瞬間、顔から火が出るかと思った。
けど——悪くない。むしろ嬉しい。
「身体、大丈夫か?」
「うん。もう疲れ無くなった」
「じゃあ……今日はゆっくりしよか。まぜ太の好きなもん食って、映画でも——」
「あ、ぷーのすけ」
「ん?」
胸の奥にそっと手を置いて、俺は一つ深呼吸した。
「……相談、あるんだ」
俺たちはリビングのローテーブルに並んで座った。 テーブルの上には、無地のノートとシャーペン。
「……まぜ太、これって」
「やりたいことリスト。俺が死ぬまでに、したいこと」
ぷーのすけが眉を寄せ、喉の奥で小さく息を呑む音が聞こえた。
「ほら、暗い話じゃねぇよ。せっかく恋人になれたんだから…… 最後まで楽しく生きたいんだよ。俺」
ノートを開く。 白いページが、やけに眩しい。
「……どんなこと、書くん?」
「まず……ぷーのすけと旅行。 昨日みたいなの、もっと行きたい」
「ああ、ええな。行こ。いっぱい行こ」
「あと……普通に学校行って、また昼飯一緒に食ってさ。 別に特別じゃなくてもいい。ほんとに、普通がいい」
「まぜ太……」
「それから、文化祭も一緒に回りたいし…美味しいもの食べたいし…… ぷーのすけの誕生日、ちゃんと祝いたいし……俺の誕生日も祝ってほしいし……」
ひとつひとつ言うたびに、ぷーのすけの表情が変わる。 悲しそうで、嬉しそうで、苦しそうで、でも愛おしそうで。
全部まとめても、やっぱり優しい顔だった。
そしてまたページに書き込む。
シャーペンの音だけが、部屋に静かに響く。
「それと……これが一番大事」
俺は手を止め、ぷーのすけを見つめた。
「今日からもう……あんまり余命の話、しないでほしい」
「……まぜ太」
「俺は……“死ぬ人”として扱われたいわけじゃねぇんだよ。 ぷーのすけは普段どおりでいてほしい。 特別扱いとか……もう、しんどい」
ぷーのすけは拳を握りしめ、奥歯を噛んでいた。
「……ほんまにええんか。 俺は、お前が辛いとき、何でもしたいって思ってまうんやで」
「してほしいよ? してほしいけど… でも、“余命あるから”じゃなくて……“恋人だから”してほしい」
言ってから、自分でも恥ずかしくなって顔をそむけた。
ぷーのすけは無言で腕を伸ばし、俺の頭をそっと撫でた。
「……わかった。 まぜ太が望むなら、俺はそうする」
その声は優しかった。
ぎりぎりのところで必死に感情を押しとどめてるみたいで、余計に胸に刺さった。
「ありがとう、ぷーのすけ」
「けどな?」
「ん?」
頭を撫でる手が止まって、俺の頬を包むように触れる。
「“普通”でいるんは約束する。 でも——好きなんは普通以上やからな?」
言ったあとに照れたみたいに目を逸らす。
その反応が可愛すぎて笑いそうだった。
「……じゃあ俺も同じ条件でいくわ」
「条件ってなんや」
「普通の恋人として… 好きなだけ、ぷーのすけに甘える」
ぷーのすけが言葉を詰まらせる。
顔が真っ赤だ。
「おま……そんな可愛いこと言うなや…」
くだらないやりとり。 でも、こんなのがいい。
こんなふうに笑って、“いつも通り”で過ごしたい。 そう思った瞬間——胸の奥がじんわり熱くなる。
この先どうなるかなんてわからない。
でも、“普通の恋人”でいたいって願いは、俺たちの最初の約束になった。
翌朝。
昨日、ぷーのすけに“普通でいてほしい”って頼んだその翌日。
いつも通り支度をして玄関の扉を開ける。
どんな顔して来るかな、と少し不安だったけど——
「お、まぜ太。生きとったか、全然来ねぇからさ〜」
開口一番、それかよ。
「いや生きてるだろ。そんな簡単に死なねえから」
「いや〜、もしかしたらゾンビ化しとるかもな〜思て。 ほら見せてみ? 噛み跡とか——」
「ねぇよ!やめろ!」
俺が突っ込むと、ぷーのすけはニヤッと笑って肩を組んできた。
その仕草が、あまりにも“いつも通り”で。
たまらなく嬉しかった。
「ほら、早よ行くで。遅刻したら先生に怒られんの俺までや」
「なんでお前が怒られんだよ……」
「まぜ太の恋人やからやろ?巻き添えシステムや」
「勝手にシステム作んな!」
くだらない会話。 でも、俺は歩きながらずっと笑っていた。
昨日まで胸を締め付けていた重いものが、
少しずつ溶けていくみたいに。
教室に入ると、クラスのやつらがぱっとこっちを見た。
「あ、まぜ太来た!」
「無理すんなよー!」
大げさじゃない。けど、ちゃんと心配してくれている感じの声。
それが温かくて、ほんの少し泣きそうになった。
ぷーのすけは俺の後ろで腕を組んで、なぜか得意げに言う。
「こいつはな、寝不足やねん。寝不足で倒れただけや。アホやろ」
「アホは余計だろ!」
「いや〜お前ほんま弱いねん。ほら座っとけ座っとけ」
「うるせぇ!」
周りが「ぷりっつ相変わらずやな」「まぜ太も元気そうやん」と笑って、 教室が一気に明るくなった。
——こんな日常、しばらく忘れてた。
席につくとぷーのすけが顔だけこっそり寄せてくる。
「……“普通で”って言うたのはまぜ太やからな。 俺、ちゃんと守っとるで?」
目の前で小声で言われて、心臓が跳ねた。
「分かってるよ……ありがとな」
「礼とかいらんわ。恋人サービスや」
「恋人サービス!?」
「せや、ちゅ——」
「言わせねぇよ!」
頬が真っ赤になった俺を見て、ぷーのすけはケラケラ笑う。 その笑い声だけで、胸の奥が温かくなる。
授業中。
いつもみたいにぷーのすけは俺の消しゴムを勝手に使って、 俺が取り返そうとしたら机越しにヒョイと避けて笑って。
放課後。
いつもみたいにふたりでコンビニ行って、
適当な菓子買って、階段に座ってダベって。
全部“いつも通り”なのに。
——なんでこんなに楽しいんだろ。
同じ風景のはずなのに、 隣にいるぷーのすけの笑顔が、 手の温かさが、 全部いつもより強く胸にしみる。
「まぜ太?」
「ん?」
「なんや、ニヤニヤして。気持ち悪……いてっ!」
「てめぇが言わせてんだよ!!」
ぷーのすけの頭を軽く叩くと、 彼は痛そうなフリしながら笑う。
「……やっぱりまぜ太は、笑っとる方がええな」
何気なく言ったその一言が、 今日一番胸に染みた。
「……ぷーのすけのおかげだよ」
「ちょ、そのセリフは反則やろ……心臓、しぬ……」
「死ぬのは俺だろ」
「おま、やめろ言い方ぁっ!」
俺たちの馬鹿みたいなやり取りに、 夕陽が差し込む階段がゆっくりと橙色に染まっていく。
“いつも通り”がこんなに幸せだったなんて。
“普通でいたい”と願ったあの日から、
初めて心から笑えている気がした。
俺は今日、強く思った。
——生きてぇな。
こんな日、まだまだ欲しい。
「なぁ、まぜ太」
「ん?」
「次のデート、決めよや」
その一言で、胸の奥がふわっと明るくなる。
俺に“未来の約束”をしてくれた。
たったそれだけのことなのに、涙が出るくらい嬉しい。
「……ぷーのすけ、デートとか慣れてんの?」
「アホか。おまえが初めてやっちゅーねん」
「……っ!」
堂々と言われたら逆に刺さる。 ずるいよ、ほんと。
「ほら、言ってみ?」
「え、うーん…」
「……映画、とか……?」
「ん〜〜……」
ぷーのすけはちょっと考えて、いたずらっぽく笑った。
「映画館でいちゃいちゃしたいってこと?」
「はぁ!? 違ぇよ!!」
「冗談やって」
でも、目は本気で楽しそう。
「映画ええやん。 暗いし…手もつなげるし」
「なに、手つなぎたいの?」
「離したくないだけ」
ストレートに言われすぎて、俺は返事すらできなくなった。
ぷーのすけがふっと笑って、スマホを開く。
「じゃ、次の日曜、映画な。行きたいやつあったら教えて」
「……うん楽しみにしとく」
家の前に着くと、いつもみたいに別れるはずが
「まぜ太」
呼び止められる。
振り返った瞬間、ぷーのすけが俺の頭に手を乗せた。 撫でるでもなく、触れるだけの、優しい重さ。
「……明日も一緒に帰ろな」
「……当たり前だろ」
「小さい約束でもええねん。こーいうの、嬉しいからさ」
胸がぎゅうっと締め付けられた。
“一緒に生きる一年”。
その真ん中に、こうして小さな約束が積み重なっていく。
ほんの少しだけ、
俺は“明日を楽しみにしてる自分”に気づいた。
「……また明日な、ぷーのすけ」
「おう。また明日、まぜ太」
ふたりが笑ったその瞬間、
夕暮れの街が少しだけ明るく見えた。
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本当表現力が神がかってます! 続き楽しみにしています!