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感謝のリクエストコーナー

第7話 - 🔊🧪/ねぎトロ様より

947

2024年10月30日

#リクエスト

keita

🔊🧪/ねぎトロ様より

「いい絵ですね」

挨拶もなしに言われた言葉に、音鳴は肩を揺らして振り返った。空き巣で手に入れた品を売り払っている最中だった。警察が来たのかと思えば、幽霊のように青白い顔の空架がぼうっと立っていた。

空架はメガネのテンプルを触ってカウンターを覗き込む。

「モネですか。素敵な絵だ」

「ビッ、ックリしたー！ぐっさんやん。ビビった〜」

「驚かせてしまいましたか。それは失礼を」

「いや、俺が勝手に驚いただけですやん。謝らんで」

「それはもう。次から勝手に驚かないでくださいね」

「何やこいつ」

「その絵、売ってしまうんですか？」

空架は置かれた絵画を指さした。今回の戦利品で、壁から取り外せそうだからと軽い気持ちで持ってきた絵だった。

「そう。ぐっさんこれ気に入った？」

「はい。言い値で買おうか迷うくらいです。いくらですか？」

両手をカウンターについて、音鳴は改めて絵画を見た。どこかの橋を描いた小さな風景画だ。青い影が印象的で、日光に照らされた朝靄が白く広がっている。

確かにいい絵だった。音鳴はなんでも鑑定団で見栄を張る出品者みたいに、「そりゃもう、100万円すわ」と言った。

空架が神妙な顔で顎に手を当てた。

「100万。本当に100万ですか？」

「おん。いやー、見れば見るほど良い絵！日々の潤いにピッタリですわー」

「……」

「ぐっさぁん、100万なんていつでも稼げますがな！けどこの絵は今しか買えない！どう？どうですかぐっさん？」

音鳴がこんと額縁を叩く。それは空架の頭の中で、オークションの木槌が振り下ろされる音と重なった。

「買います。請求書をください」

「毎度ォ！流石お目が高い！次こういう絵あったら連絡します？」

「ええ、是非。支払いました」

ポチッと電子決済の音が響き、嬉しそうに空架は笑った。

「いい取引でしたね。ありがとうございます」

「お、ほんまに振り込まれてる」

「私の事を犯罪者だと勘違いしていませんか？医者ですよ」

「ンハハ。ぐっさんそれどこ飾るん？」

「飾る？」

「え、仕舞い込むんすか」

「いいえ、売ります」

「エッ、はっ！？」

空架は額縁を音鳴に持たせ、携帯で撮影した。手馴れたようにオークションサイトを開き、写真をアップロードする。

「この絵、『ウォータールー橋』ですよ。2012年に盗まれた、あの」

「あのとか言われても知らん……」

「モネは？『睡蓮の池』『日傘をさす女』」

音鳴の眉が限界まで下がる。学校の先生に怒られているような感覚だった。恐る恐る首を振ると、空架が話を続けた。

「フランスの画家で、貧困に喘ぎながらも絵を描き続けた……。あぁ、いえ、そうですね。1億ドルの男ですよ」

「1億ドルの男？」

「はい。『積みわら』という絵がその値段で売れたんです。日本円で122億円。映画『風立ちぬ』の興行収入をたった1枚の絵で超えています」

「めっちゃすごいやん」

「めっちゃすごいですよ」

「えっ、じゃあこの絵いくらになるん？」

「さぁ。ですが、10億は軽いと思いますよ」

「10億！？」

ホンマですか、が喉につっかえて高い吃音になる。音鳴の財布をひっくり返してもこの小さな絵に届かないのだ。

「ぐっさんヤッパリ返してこの絵」

「お断りします。100万と値をつけたのは音鳴さんでしょう」

「知らなかった！知らなかったから！」

「では勉強不足ですね。次から気をつけてください」

「なんやこいつ！アーッ！」

地団駄を踏んで悔しがる。10億円のチャンスを水に流してしまったのだ。金遣いの荒い男だからこそ、音鳴は目に涙さえ浮かべていた。

「……そんなにこの絵が欲しいんですか？」

「欲しい！どーぉしても欲しい！」

「なら、いいですよ」

「えっホントに」

「はい。しかし、支払った100万で返せというのは……、ねえ？」

「な、ナンボ？」

空架はふっかけた。

「1億円です」

「グギッ」

「いやはや、見れば見るほど素晴らしい絵ですね。印象派らしい鮮やかさです。1900年代に書かれた絵で、ここまでの価値がある作品は他にないでしょうねぇ」

「ぐっさんマッテェ……」

「音鳴さん、1億なんてオークションに出せばすぐ取り返せる額ですよ。お釣りどころか10倍、下手したら100倍の利益です。交渉は今しか受け付けません。どうですか？」

「あ、う、う、値引き！値引きしてぐっさん！」

「いくら出せます？」

「さ、3000万……」

「はあ。周りから借りればもっと出せるでしょう。8000万円」

「嫌や、またカジノで溶かした言われる。針のムシロなんです今……。なんとか……4000……」

「お気の毒に。7000万でどうです？」

「も、もう一声！お情け！ 4500万！」

「……」

「お願いします！」

音鳴がパチンと両手を合わせる。それは空架の頭の中で、オークションの木槌が振り下ろされる音と重なった。

「……仕方ない、いいでしょう」

「ぐっさぁん！」

「これはあなたのものです」

「アザーッス！ありがとォ！ほんまありがとうございます！」

「いえ、私も美味しい思いをしてますから」

「え？」

空架は店内のショーケースを指で辿り、銀の天秤の前で振り返った。

「この国の詐欺罪は定額の罰金刑です。つまり、それ以上の利益を得ればプラスになる」

詐欺。

「えっ」

言葉が理解できず音鳴は一瞬固まった。振り込めとかレターパックとかの言葉が脳みそを通り過ぎていく。

――あれ俺もしかしてぐっさんに貢がされた？

「今回私の利益は差し引き3400万でしょうか。5分ちょっとの問答でこれだ、音鳴さんも一度やってみるべきです」

「ぐっさん？ちょっと待って？」

「その絵、本物だといいですね」

「ぐっさん！？えっ嘘やろ！？」

「訴えても構いません」

「詐欺師っ、詐欺師ーっ！」

「医者です。それでは」

「待てや、おい、このっ、なんやこの医者ーっ！」

ドアベルの涼やかな音を残し、空架は立ち去った。残されたのは真偽不明の絵画と音鳴、心無きの店主のみである。

音鳴はマジマジ1億の絵を見てため息を吐く。

「アジト飾ろ」

売るのは悔しかったのだ。

抜けるような晴天にバイクを走らせる。いつも通りの仕事だった。細い路地を曲がった先に派手な髪色が見えて、空架はブレーキを握り混んだ。

「あ、ぐっさん。助けて〜」

「どうも。事故ですか？」

「や、脱水。やってもうたわ」

「ではここで治療しても？」

「頼んます」

空架は音鳴の下瞼と口内を手早く確認し、医療バックから経口補水液を取り出した。

「点滴は必要なさそうです。ゆっくり、沢山水分を補給しましょう」

「はぁーい」

「吸う力は残っていますか？」

「ん、あんまり」

「わかりました」

プラスチックの吸い飲みにOS1を移す。ジョウロのような容器だ。細長い飲み口を音鳴の唇に添え、「少しずつ注ぎますから、啜ってくださいね」と言った。

「……ぷはぁ。ぐっさんすごいなぁ。なんでも持ち歩いとる」

「そうですね、何でも持っていますよ」

「えっホント？」

おかわりが差し出される。先程よりもしっかりと飲み下せば口内に注がれる量が増えた。

「……、飲みきった。そしたら俺アタリの宝くじが欲しい」

「この間あげたじゃないですか。『ウォータールー橋』」

「あ、そうそれ！」

音鳴は体を起こして空架を指さした。その手にペットボトルが渡される。もう自分で飲めると判断したのだろう。

「あの絵、どうかしたんですか」

「10億円になった。ケインが気に入って売ってくれって」

「へえ。良かったですね」

「アハハハ。ぐっさん、あの時教えてくれてありがとな」

「どういたしまして」

「お礼したいんやけど今日何番？」

「……いえ、なら、お金ではなく時間をいただいても？」

「ええですよ。何すれば？」

「美術館に付き添いを。1人では勇気がでないものですから」

勇気という言葉があまりにも空架に不似合いで、音鳴は目を丸くして黙り込んだ。説明を求められていると思った空架は、目を泳がせてたどたどしく話す。自分でも整理が出来ていないのだろう。

「……記憶を失う前の『空架』は、その、美術に造形が深かったのだろうな、と」

「ぐっさん、そういえば記憶喪失やったね」

「ええ」

「思い出すのが怖いから、俺と一緒に美術館行きたいってこと？」

「……思い出すのも、思い出さないのも、同じくらい怖いので」

小さく、静かな声だった。

音鳴は思わず息を飲んだ。「いえ、大したことではないんですよ」と空架は手をパタパタ動かす。

「寝る前に『空架』に責められている気がするんです。『空架はそんなことしない』『間違っている』『もう取り返しがつかないぞ』と。私の脳みそが作り出した、自縄自縛の恐怖です」

「……」

「だから、その、ええと。『空架』の手がかりを知りたいけれど、私が間違えたことを知りたくないというか。怖いというほどではないので、興味がなければ断っていただいても構いません」

「……ぐっさん、もしかしてさぁ」

「はい」

「最近寝不足？」

「……仕事に支障の出ない範囲では眠れていますよ」

「何時間？」

「3……」

「ぐっさん。それは苦しいわ」

「30分は寝てます」

「ぐっさん！？ 3時間じゃなくて30分！？」

「冗談ですよ」

「びっくりしたァ」

「3分です」

「病院行きましょ」

「嘘ですよ」

「モォー」

空架はくすくす笑った。だが顔色は相も変わらず青白くて、目の下にはっきりと隈がある。

音鳴はペットボトルに残った液体を一気に飲み干した。からの容器で空架の胸をぽんと叩く。

「美術館でもなんでも付き合いますから、ぐっさん。先ずは寝ましょ！」

「はぁ」

「ぐっさん今日もう仕事おやすみ！アジト来てください。や、もう俺のクルマ乗って！」

「でも、対暴法が」

「医者休みますからプライベートやん。それに、なんか言われても俺が守ったります」

真剣に話す音鳴の声は随分甘く聞こえた。派手な頭髪に見合わない、一重の瞳がまっすぐ空架を貫く。

モネだ、と思った。赤と白と黄色を点描で置いた、鮮やかな陽だまり。身内にどこまでも優しい男。

隙間の空いた胸が満たされて、どこか暖かい。

「寝ましょ、ぐっさん。ほんでいくらでも遊ぼ」

「……映画みたいなこと言いますね」

「かっこいい？」

「はい、とても」

「せやろぉー」

音鳴は砂を払って立ち上がった。空架に手のひらを差し出してニッと笑う。

記憶にないが、空架は知っていた。

「ありがとうございます。行きましょう」

「ん。行こか！」

これは恋の始まりだ。

この作品はいかがでしたか？

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2件

もう本当に好きです。機知に富んだ会話から流れるように情景が思い浮かんで、それが温かい恋に繋がるのが良すぎて言葉が出ません…。解釈に裏打ちされた描写が本当に好きです、素敵な話をありがとうございます…！

keita

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