監獄

その夜。

こさめは自室に戻っても、心臓がずっと落ち着かなかった。

『俺のものにする』

『返さない』

耳に残って離れない。

怖いはずなのに。

どうしてこんなに安心するんだろう。

🦈「……すち」

名前を呼ぶだけで胸が熱くなる。

もう駄目だった。

こさめも、とっくに壊れている。

翌日。

独房区画へ向かう途中、先輩看守に腕を掴まれた。

先輩「こさめ」

🦈「わっ、はい？」

先輩の顔は真剣だった。

先輩「最近、様子おかしいぞ」

どくり、と心臓が鳴る。

先輩「ちゃんと寝てるか？」

🦈「ね、寝てます……」

先輩「嘘つけ」

低い声。

先輩はしばらくこさめを見つめたあと、静かに言った。

先輩「……すちと距離置け」

その瞬間、こさめの顔から感情が消えた。

先輩は気づかないまま続ける。

先輩「お前、完全に飲まれてる。このままだと——」

🦈「嫌です」

先輩が目を見開く。

こさめは腕を振り払った。

🦈「会います」

先輩「こさめ！」

🦈「だって、もう時間ないじゃないですか！！」

声が廊下に響く。

🦈「今離れたら、すち一人になる！！」

先輩は苦しそうに眉を寄せた。

先輩「だから危ないって言ってんだよ……」

🦈「危なくていいです」

その言葉に、先輩が完全に黙る。

こさめは自分でも驚くくらい、迷いがなかった。

だってもう。

すちがいない方が怖い。

その日の夜。

消灯後。

こさめは独房の前に立っていた。

すちは壁にもたれて座っている。

🍵「……顔怖いよ、こさめくん」

🦈「先輩に距離置けって言われた」

すちは少し黙った。

🍵「そっか」

🦈「でも断った」

その瞬間、すちの目が少し細くなる。

嬉しそうに。

🍵「……なんで」

こさめは鉄格子の前にしゃがみ込む。

🦈「離れたくないから」

即答だった。

すちは静かに息を吐く。

もう戻れない。

この子も、自分も。

🍵「……ねぇ、こさめくん」

🦈「ん？」

すちはゆっくり立ち上がる。

そして、服の袖の奥から何かを取り出した。

小さな金属片。

こさめの目が見開かれる。

🦈「それ……」

🍵「ちょっと前に盗った」

すちは穏やかに笑った。

🍵「独房の簡易鍵」

背筋が凍る。

死刑囚が持っていていいものじゃない。

でも、すちはまるで悪びれない。

🍵「執行前って、警備甘くなる瞬間あるんだよね」

🍵「“もう逃げない”って思われてるから」

🍵「それに、基本囚人だけじゃ逃げれないしね」

こさめの呼吸が浅くなる。

すちは鉄格子越しにこちらを見た。

その目は、もう完全に決まっていた。

🍵「……今夜、逃げる？」