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私は、街角にある小さな宝石商の場所を知っている。
ショーケースの中には、光を反射してキラキラと輝く宝石が並んでいる。
外からなら、誰だって眺めることはできる。もちろん、貧乏な私にも。
今日も私は、ショーケースの前で立ち止まっていた。ちょうど同じくらいの年の女の子が、親に誕生日プレゼントなのだろうか、宝石の付いたネックレスを買ってもらっていた。
「いいなぁ」
そう思いながら、指をくわえて見てしまう。
私は明日をどうやって生きるかで頭がいっぱいだ。本来、宝石なんて食べられないし、火も起こせない。もちろん売ればお金にはなるけれど、それなら最初から食料や飲み物、泊まる場所が欲しい。
宝石なんて、別にいらないのに。それでも街へ出ると、必ずここに立ち寄ってしまう。
「人って不思議だよね」
不意に声をかけられて振り返ると、私と同じ年くらいの女の子が立っていた。
「えっ?」
「だって、身につけても意味ないのに欲しがるんでしょ?ああいうキラキラしたもの」
どうやら、この子は私がよくここにいることを知っていたらしい。
「憧れちゃいけないの?」
そう言い返すと、その子はクスッと笑った。
「憧れねぇ……憧れって、そんなショーケースの中の物なの?」
その言葉に、私は口を閉じた。
女の子は地面の石を拾い上げて、私に問いかける。
「ほら、この石でガラスを割れば、憧れは手に入るよ?
もちろん怒られたり、捕まったり、追いかけ回されたりすると思うけどね」
「そんなこと出来ないよ」
「……そうなの?あなたの憧れを手に入れる一番簡単な方法は、今これくらいだけど」
私はゆっくりと言った。
「誰かに迷惑をかけちゃいけないんだよ。宝石だって、誰かが綺麗に細工して、ああやって輝くようにしてるんだから、その人たちに悪いよ」
その子はニヤニヤしながら言った。
「じゃあ、あなたの“キラキラ”は、人が作ったものだね。
君は人が作った物に憧れてるんだ。人工物じゃん」
ぽつりと石を地面に戻す。
「そうかもしれないけど……ああいう宝石を身につけて町を歩いてみたい。
パーティにも行きたい。かっこいい彼氏とデートもしてみたい」
思わず、私はムキになって反論していた。
その子は深いため息をつく。
「ふぅ……そうなのね。そういう願望があるって、羨ましいよ。
憧れって、追いかけている間がいちばん幸せなのかもしれないね」
そう言い残して、その子は去っていった。私はしばらく宝石を眺め、それから店の前を離れた。
宝石は美しい。美しいことは知っている。憧れることも知っている。
けれど届かない。届かないから願う。願っても届かない。だから指をくわえて見ているしかない。
指をくわえることに飽きたら外へ働きに出る。働けば辛くなる。辛いから目標が欲しくなる。じゃあ、その目標はなんだ?
宝石を身につけて町を歩くこと。
親しい人と笑い合って過ごすこと。
そういうことがしたい。
でも叶わない。今の状況では絶対に叶わない。
宝石を買える人は、限られている。