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カーテンコール

第14話 - 第14話

1,722

14,924文字

2026年10月15日

#sxfn

#シクフォニ

#skfn

#いるなつ

#らんこさ

#すちみこ

なぎ

「ぐすっ、、」

何度も鼻を啜りながら、ゆっくりと顔を上げた

「？どこここ…」

見覚えのない景色が広がっていた

知らない建物、知らない道、見たことのない店。周囲を見回してみても、どこをどう歩いてきたのか、さっぱり分からない。

……俺、どこにいるんだ？

そもそも、どっちから来たんだっけ。

いるまの家から俺の家までは、少し距離がある。来るときだって電車に乗って、降りて、また乗り換えて…それを二回ほど繰り返したくらいだった。

そんな場所から、泣きながら走ってきたのだ。

道なんて、覚えているはずもない。

周囲はだんだん暗くなってきていて、空の色も夕方から夜へと変わり始めていた

行き交う人たちはそれぞれの目的地へ向かって歩いているのに、俺だけがどこへ行けばいいのか分からず、立ち尽くしている。

（どうしよう…）

スマホは持っている。

いるまに連絡すれば、もしかしたら迎えに来てくれるかもしれない

でも

（さっき、あんなにひどいことを言って、勝手に逃げ出して…それなのに、今さら助けてほしいだなんて、都合がよすぎるだろｯ）

「っ、…」

ぎゅっとスマホを握りしめた。

画面をつける気にもなれなくて、俺は俯いた。

ほんと、何やってんだろ？

自分のことなのに、自分でもどうしたらいいのか分からない

そんなふうに途方に暮れていたときだった

「あれ、暇ちゃん？」

「……！」

聞き覚えのある声がした。

しかも、つい最近呼ばれるようになったばかりの、俺の愛称。反射的に顔を上げて、声のしたほうを振り返る

「すち…！」

そこにいたのは、黒いマスクをつけたすちだった。目元しか見えていないけれど、間違えるはずがない。少し独特な雰囲気と、こちらを見つけてぱちりと瞬いた目。ついこの間まで一緒にいたからこそ、すぐに分かった。

そして、その隣にはもうひとり

黒いマスクにサングラス、さらに帽子まで深く被っている人物がいた。

…いや、分かるけど。

芸能人や、ライブで顔を出している歌い手、Vライバーたちが人目を避けるときによくしている格好だ。顔を隠す気満々のその姿には、見覚えがありすぎた。

「……と、みこと？」

「やっほなっちゃん、どしたん？

ここら辺来るなんて珍しい」

みことは帽子のつばを少し持ち上げながら、気さくに声をかけてきた。

いつもと変わらない調子だった。

俺を見つけたことに驚いてはいるみたいだけれど、特に深く考えている様子もない。まるで、街中で偶然友達に会っただけみたいに。

…なんで、こんなところにいるんだろ

いや、そんなことより

今の俺、絶対に変な顔をしている。

泣いたせいで目元は赤いし、きっと髪だって乱れている。俳優として人に見られることには慣れているはずなのに、今は誰にも顔を見られたくなかった。

「ぁ、えと…」

何か答えなきゃ… そう思うのに、言葉が出てこない。いるまの家から逃げてきたなんて、言えるわけがなかった

喧嘩したなんて。

自分からひどいことを言って、何もかも嫌になって逃げ出したなんて言いたくなかった。

二人は俺の返事を急かさなかった。

ただ、すちがじっと俺の顔を見ている。

マスクで口元は隠れているのに、なんとなく心配されているのが分かった。

「……」

やめてよ… そんなふうに見ないで

優しくされたら、また泣きそうになるだろ。

俺は慌てて目元を擦った。

「…ごめん、ちょっと…」

結局、何も説明できなかった。

すると、すちは少しだけ首を傾げたあと、隣のみことをちらりと見た。それから、もう一度俺に視線を戻す。

「……うちくる？」

「えっ、、」

思いがけない言葉に、俺は顔を上げた。

「いや、でも……」

「いいよ、別に。暇ちゃん、なんか困ってるっぽいし」

「せやな。こんなとこでひとりで何してんのかも気になるし。話したくないなら、無理に聞かんから」

……話したくないなら、無理に聞かない

その言葉が、妙に胸に沁みた。

いるまの前では、言葉をぶつけてしまった

自分でも整理できていない気持ちを、全部あいつのせいみたいにしてしまった。

でも、この二人は違う

理由を聞き出そうともしないし、俺が何をしたのか、何があったのか、勝手に決めつけようともしない。ただ、困っている俺を見て、家に来るかと尋ねてくれた

それだけだった

「……いいの？」

思わず、そんな言葉が口から出てしまった。そんな俺に、すちは少しだけ目を細めた。

「もちろん…暇ちゃんが嫌じゃなければ」

みことも、ひらひらと手を振る。

「ほら、行こ。もう暗くなるし」

二人の声は、どこまでもいつもどおりだった。

俺は俯いて、唇をぎゅっと結んだ。

本当は、誰かに頼りたかったのかもしれない。

ひとりでいたくなかったのかもしれない。

でも、誰かに助けを求めることが、どうしても苦手だった。

迷惑をかけたくない、面倒なやつだと思われたくない、嫌われたくない

そんなことばかり考えてしまう… それでも、今は

「…… じゃあ、お邪魔してもいい？」

小さな声で尋ねると、すちはすぐに頷いた。

「うん、おいで」

みことも「決まりやな」と笑って、歩き出した。俺は二人の後ろをついていく。知らない街の、知らない道。さっきまで、どこへ行けばいいのかさえ分からなかったのに今は少しだけ、足を前に進められる気がした。

……いるま

頭の片隅に、あいつの顔が浮かぶ。さっきの言葉を、今さら取り消すことはできない。傷つけたことだって、なかったことにはできない。それでもいつか、ちゃんと話せるだろうか。自分の気持ちを、逃げずに伝えられるだろうか。

今は、まだ分からない。

俺は小さく息を吐いて、二人の背中を追いかけた

ガチャ

「ごめんね、少し散らかってて…」

すちがそう言いながらドアを開けてくれた。

「……！」

玄関をくぐった瞬間、俺は思わず目を輝かせた。漫画家の家だ。

当たり前といえば当たり前なのかもしれないけれど、部屋のあちこちに漫画のグッズや資料らしきものが置かれている。棚には単行本がぎっしり並んでいて、壁際にはフィギュアやアクリルスタンドまで飾られていた。

この前は事務所にお邪魔して、すちが作業しているところを見せてもらったけれど、家となるとまた違う。

仕事場として整えられた事務所とは違って、ここにはすちの好きなものや、普段の生活がそのまま詰まっているような気がした。

思わず、きょろきょろと室内を見回してしまう。あまりじろじろ見るのも失礼かな、と思いつつ、どうしても気になってしまった。漫画家の自宅なんて、そうそう見られるものじゃない。

「そんな珍しい？」

「ご、ごめん、すごいなって思って…

人の家キョロキョロ見るとか無礼だよな…」

「いいよいいよ、好きに見てて」

すちは楽しそうに笑うと、俺をリビングへ案内してくれた

「みこちゃん、棚からアレ出してくれない？いつもお客さんに渡してるやつ」

「うん」

隣を歩いていたみことは、ごく自然に返事をした。そして、帽子とマスク、サングラスを外すと、迷うことなくキッチンへ向かっていく。まるで自分の家に帰ってきたかのような手際のよさだった。みことは棚を開けて、中から何かを取り出した。

「これすっごい美味しいんよ、なっちゃん絶対気にいると思うよ」

そう言って差し出されたのは、紅茶だった。

「……あ、ありがとう」

受け取りながら、俺は二人の様子を交互に見た。すちはソファの近くでテーブルを片付けているし、みことは紅茶を出すために慣れた手つきで準備を進めている。どこに何があるのか、いちいち聞かなくても分かっているらしい。

それに、さっきの会話。

「アレ出して」で通じる関係って、なかなかすごくないか？

俺だったら、いるまに同じことを言われても、何を出せばいいのか分からないと思う。

「………」

今いるまがいなくても、いるまのことを考えちゃう…本当に好きなんだ、俺

そこまで考えて、胸の奥が少しだけ痛んだ

（…今は、いるまのことを考えるのはやめよう。せっかく二人が招いてくれたんだから…）

そう思って気持ちを切り替えようとした、そのとき。

「2人って、同棲してんの？」

自分でもびっくりするくらい、自然に口から出ていた。

「うぇ!?!?⸝⸝⸝⸝⸝⸝」

みことが、ものすごい勢いで振り返った。その顔は、みるみるうちに真っ赤になっていく。

「ちょ、なっちゃん!?⸝⸝な、なに言うてんの!?⸝⸝」

「えっ、違うの？」

「違うに決まっとるやろ!?!?⸝⸝」

「え、でも…」

俺は首を傾げた

だって、本当にそう思ったんだもん。

二人とも、相手が何を考えているのか分かっているみたいだったし、家の中での動きも自然だった。みことが棚を開けるのも、すちが何の説明もなく頼むのも、あまりにも慣れている。

「動きがスムーズっていうか…慣れてるって言うか、、会話もまるで熟年夫婦みたいで」

「じゅ、熟年夫婦… ⸝⸝」

みことが口元を押さえた。耳まで赤い。

「…？」

すると、すちが堪えきれないように笑い始めた。

「あっはは、そんなんじゃないよ。ただ、よくみこちゃんが家にくるから」

「…そうなんだ」

みことは真っ赤な顔のまま、手元の紅茶をテーブルに置いた。

その様子がなんだかおかしくて、俺は久しぶりに、ほんの少しだけ笑った。

「ふはっ、、⸝⸝」

「！、、やったねすちくん！⸝⸝」

「うん、そうだね ⸝⸝」

「？」

「で、…話してくれないかな？」

すちは、俺の顔をまっすぐに見つめながら、静かにそう尋ねた。

さっきまでの柔らかな笑みは消えていて、その表情は真剣そのものだった。隣に座っていたみことも、すちの言葉を聞くと、どこか心配そうに俺へ視線を向ける。いつもの明るい雰囲気から一転して、きりっとした顔つきになった。

「……今日、いるまの家に行ったんだ」

少し迷ったあと、俺はぽつりと口を開いた。

「いるまちゃんの家…… もしかして、いるまちゃんとひまちゃん、喧嘩したの？」

「えっ、、そうなの？」

すちの言葉に、みことが不安そうに俺の顔を覗き込んだ。

ふたりとも、俺たちがそんなことになるなんて思っていなかったのだろう。驚きと心配が入り混じった表情を向けられて、胸の奥がじくりと痛んだ。

「喧嘩っていうか…俺が一方的に……」

さっきの自分の言葉が頭の中で蘇ってくる

あんなに大きな声を出して、いるまを責めて

最後には、泣いているところまで見せてしまった… ほんと、何やってんだろうな、俺

「俺、いるまの家で…」

俯いたまま、少しずつ言葉を紡ぐ。

今日、いるまの家に行ったこと。玄関に飾られていた、俺のサイン入りチェキを見つけたこと。部屋いっぱいに並んでいたグッズを見て、あいつが本当に俺のファンなんだと実感したこと。それから、ふたりでソファに座って話したこと。

いるまが、俺に忘れてほしいと言ったこと。

自分が俺に恋をしていたことも、好きだと告白したことも。次の撮影で百点を取れなかったら、全部なかったことにしてほしい、と。

そこまで話すと、喉の奥が詰まった。

それでも、俺は最後まで話した。

どうして、あんなに腹が立ったのか。どうして、いるまの言葉があんなにも悲しかったのか。自分でも上手く説明できない気持ちを、途切れ途切れになりながら、ふたりに伝えた。

「…俺、いるまに……俺が断る前提で話されたのが、嫌だったんだと思う」

口に出してみると、改めて自分の気持ちが形になった気がした。

「いるまが百点取れなかったら、忘れてほしいって…そんなの、俺がいるまのことを好きにならないって、最初から決められてるみたいで……」

好き。その言葉を自分の口から出した瞬間、頬が熱くなった。でも、今さら恥ずかしがっている場合じゃない。

「…俺、忘れたくないんだよ。いるまが俺のこと好きだって言ってくれたことも、俺のために頑張ってくれてることも…なのに、いるまは全部忘れようとしてて…」

ぎゅっと、膝の上で手を握る。

「俺のこと、ちゃんと見てほしかったｯ、みんなが好きな暇南月じゃなくて、今の俺を…」

最後のほうは、ほとんど声にならなかった。話し終えた俺の隣で、みことが小さく息を呑む。

すちはすぐには何も言わなかった。ただ、俺の言葉をひとつひとつ受け止めるように、静かにこちらを見つめていた。

部屋の中には、湯呑みを置く小さな音と、時計の針が進む音だけが響いていた。

「……そっか」

やがて、すちがゆっくりと口を開いた。

「ひまちゃん、怖かったんだね」

「……っ」

思いがけない言葉に、顔を上げる。

怒ったことを責められると思っていた。いるまがかわいそうだと言われるかもしれないとも思っていた。

けれど、すちは俺を責めなかった。

「また、好きだって言ってくれた人に、いなくなられるんじゃないかって。自分が相手の理想と違ったら、今度こそ見捨てられるんじゃないかって…そう思ったんじゃない？」

その言葉に、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。 …なんで、なんで、そんなに簡単にわかるんだよ

「っ、俺……」

否定したかった。そんなつもりじゃなかったって、強がりたかった。でも、何も言えなかった。

すちは、俺の目を見たまま、優しく続けた。

「ひまちゃんが怒った理由、少しわかった気がする。でもね、いるまちゃんも…きっと、怖かったんじゃないかな」

「……いるまが？」

思わず聞き返す。

「うん。大好きなひまちゃんに、これ以上困ってほしくなかったのかもしれない。自分の気持ちが負担になるくらいなら、なかったことにしたほうがいいって…そう考えちゃったのかも」

「……」

「もちろん、本当のところはいるまちゃんに聞かないとわからないけどね」

すちはそう付け足して、困ったように微笑んだ。

「でも、ひまちゃん。いるまちゃんが忘れてほしいって言ったからって、本当に忘れなきゃいけないわけじゃないよ」

その言葉に、俺はゆっくりと目を伏せた。

……忘れなくていい。そう言ってもらえただけで、胸の奥に張りついたものが、ほんの少しだけ緩んだ気がした。

「…なっちゃん」

みことの声に、俺はゆっくりと顔を上げた。みことは、いつものように明るく笑っているわけでも、無理に励まそうとしているわけでもなかった。ただ、真剣な眼差しで俺を見つめていた。

「なっちゃんは、いるまくんと…どうなりたいん？」

「っ、…俺、は……」

どうなりたいのか。

そんなの、本当はずっと前からわかっていた。

あいつに、今の俺を見てほしい。

昔の俺でも、みんなが憧れる暇南月でもなくて、今ここにいる俺を。

そして、そんな俺を好きだと言ってほしい。

俺が誰かの期待に応えられなくても、失敗しても、格好悪いところを見せてしまっても。それでも、隣にいてくれるような。

俺自身が、あいつの「好き」を怖がらずに受け止められる。そんな関係になりたい。

本当は、ずっと。

「いるまと…恋人に、なりたぃ’’…っ！」

言葉にした瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

ぽろぽろと、頬を伝って涙が落ちていく。

あぁ、情けない。

こんなことですぐ泣いちゃうなんて。さっきだって、いるまの前であんなに泣いたばかりなのに。

止めようと思えば思うほど、涙は次々と溢れてきた。

「っ、ぅ’’っ、う’’ぇぇっ、、ぅ’’ぁ、、」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ

慌てて顔を伏せる。こんな顔、ふたりに見られたくない。けれど、みことは何も言わず、そっと俺の背中に手を添えてくれた。

「…そっか」

その声は、とても優しかった。

「…ありがとう、話してくれて」

みことは俺の背中をゆっくりと撫でながら、少しだけ笑った。

「なら…ちゃんと伝えてあげて？いるまくんが100点取れなくても、何度も好きって言ってほしいって！」

その言葉に、俺は目を見開いた。

「っ、ぅ、うんっ…！」

しゃくり上げながら、何度も頷く。俺は、いるまに忘れてほしいわけじゃない。あいつが俺を好きだと言ってくれたことも、俺のために一生懸命になってくれたことも。全部、なかったことになんてしたくない。

100点を取れたら恋人になる。

そんな約束をしたのは俺たちだけど、本当は点数なんか関係なく、あいつの気持ちをちゃんと受け止めたかった。怖かったんだ… 好きだと言われるのが。その言葉を信じて、もしまた裏切られたらと思うと、どうしても怖くて。

だけど、それ以上に

いるまに、好きだと言ってほしかった。

何度でも。何度だって。

「…俺、いるまに…ちゃんと、言う……」

涙で濡れた頬を拭いながら、俺は小さく呟いた。

「…今度は、逃げないで…ちゃんと、話す…」

口にした約束は、まだ少し震えていた。それでも、さっきまでの俺とは違う気がした。すちが静かに頷き、みことは「うん」と優しく返してくれる。ふたりの前で泣いて、弱いところを見せて。それでも、嫌な顔ひとつせずに話を聞いてもらえた。

こういうのも、悪くないのかもしれない。

誰かに本当の気持ちを知られたからって、すぐに見捨てられるわけじゃないんだ。そう思えたことが、今の俺には何よりも嬉しかった。

いるま視点

「……」

なつが出ていったあとの部屋は、ひどく静かだった。さっきまで隣にいたはずなのに。つい数分前まで、同じソファに座って、同じ空気を吸って、俺の淹れたジュースを飲んでいたはずなのに。

今はもう、どこにもいない。

俺は、なつが座っていた場所をじっと見つめたまま、動けずにいた。

『暇南月じゃなくて…お前の好きな俳優とか、昔の俺とか、そういうのじゃなくてっ、今の、俺を見てよ…』

「……っ」

何度も、何度も、あの声が頭の中で繰り返される。今のなつを見ていたつもりだった。ずっと、あいつ自身を見ていた。そう思っていたんだ。昔の作品を何度も見返したのは、今のなつをもっと知りたかったから。出演作を全部追いかけてきたのも、なつがどんな役を演じて、どんな表情を見せてくれるのか、知りたかったから。画面の向こうにいた子役の暇南月だけじゃない。

今、目の前で演技をしているなつも。少し意地悪で、妥協を許さなくて、時々とんでもなく素直じゃなくなるなつも。俺は全部、好きだと思っていた。

だけど

「……」

本当に、そうだったんだろうか。

俺は、ゆっくりと顔を上げた。

視界の端には、部屋に飾られたグッズが並んでいる。棚の上に置いた写真集。大切に保管していたチェキ。何度も見返した雑誌の切り抜き。

そのどれもが、俺の大好きな暇南月だった。

十歳の夏、姉に無理やりドラマを見せられた、あの日。最初は、ただの暇つぶしだった。興味なんてなかったし、早く終わらないかなとさえ思っていた。なのに、画面の中に現れたひとりの子役に、俺は目を奪われた。幼い顔に浮かんだ、今にも壊れてしまいそうな表情。台詞を口にする声。ほんの一瞬の目の動き。

そのすべてが、あまりにも鮮烈で、気づけば俺は、その子のことばかり考えるようになっていた。

暇南月

俺の憧れで、俺の初恋。

「……あれ」

俺が好きだったのは、本当に…暇南月だったのか？

「っ、…？」

自分で考えたことなのに、その問いが胸の奥に引っかかった。だって、俺は知っている。

なつが子役として活躍していた頃のことも。突然、表舞台から姿を消したことも。復帰してから、周囲の人間が手のひらを返したように彼を歓迎したことも。

なつがどれだけ演技に真剣なのかも、誰よりも芝居に厳しいのかも。

そして、俺の前では時々、どうしようもなく不器用になることも

知っている、つもりだった。

だけど、それは全部、俺が知りたいと思って集めてきた情報だった。作品を見て、雑誌を読んで、インタビューを追いかけて。その中にいる暇南月を、俺はずっと見つめてきた。

じゃあ、カメラの回っていないところでは？

誰にも見られていないとき、なつは何を考えているんだろう。

どんなことで傷ついて、どんな言葉に安心して、どんなときに笑うんだろう。

誰にも期待されていないとき、あいつは何をしたいんだろう。

俺は、それをどれだけ知っている？

「……っ」

答えが、出なかった。

なつが可愛いと思った。綺麗だと思った。

演技をしている姿に惹かれたし、真剣な眼差しも、少し尖った言葉も、俺に向けられる不機嫌そうな顔だって、たまらなく好きだった。

でも、それは。

それら全部をひっくるめて、俺はなつ自身を好きだと言えるんだろうか。

それとも、俺の中にある『暇南月』という理想に、目の前のなつを当てはめていただけなんだろうか。

「……違う」

思わず呟いた。

違う。そんなつもりじゃなかった。

俺は、なつ自身が好きなんだ。

そう言い切りたいのに、さっきのなつの泣き顔が浮かんで、言葉が喉の奥に詰まった。

『そんなに俺が100点つける未来が見えない？俺の事そんなやつだと思ってんのｯ!?』

あんなに悲しそうな顔をさせた。あんなに必死に、自分の気持ちを伝えてくれた。

それなのに俺は、なつが傷つかないように、なんて勝手な理由をつけて、あいつの気持ちまで決めつけようとした。

100点が取れなかったら、忘れてほしい。俺が勝手にそう決めたのは、なつのためなんかじゃなかった。きっと、俺が怖かったんだ。

100点を取れなかったとき、なつに拒絶されるのが。自分の気持ちをこれ以上知られて、気まずくなるのが。大好きな人に、これまでの関係さえ壊されるのが。

だから、先に逃げ道を作った。

なつに忘れてもらえれば、少なくとも、俺が傷つけられることはないと思ったから。

「…最低だ、俺」

乾いた笑いが、ぽつりとこぼれた。なつは、ずっと怖がっていたんだ。自分のことを好きだと言ってくれた人が、いつか自分を見捨てるんじゃないかって。

理想と違う自分を見せたら、嫌われるんじゃないかって。それなのに俺まで、あいつに同じことをした。好きだと言いながら、100点を取れなかったら終わりだと、そんな条件を突きつけて。なつが一番怖がっているものを、俺自身が作り出してしまった。

「……なつ」

名前を呼んでも、返事はない。

当たり前だ… 俺の隣には、もう誰もいない。

今すぐ追いかけたい。謝りたい。違うんだと伝えたい。俺は本当にお前が好きなんだと、今度こそちゃんと言いたい。

けれど、足は動かなかった。

今、追いかけて。俺が好きだから、俺を信じてほしいと伝えたところで。

それはまた、俺の気持ちを受け入れてほしいと、なつに求めるだけなんじゃないか。

俺が安心したいから。俺が許されたいから。俺が、なつに好きだと言ってほしいから。

そんなの、駄目だ。

俺は一度、深く息を吸った。

そして、もう一度、部屋を見渡す。

壁に飾られたポスターも、棚に並ぶ写真集も、全部、俺が好きだった暇南月の記録だ。それらを好きだったことまで、否定するつもりはない。あの日、画面の中のなつに出会わなければ、俺は今、ここにいなかったかもしれない。

だけど、今の俺は。

あの日の子役に恋をしただけの、十歳の少年じゃない。

目の前にいるなつと出会って、言葉を交わして、一緒に芝居をして。

怒らせて、笑わせて、困らせて、そして、泣かせてしまった。俺はもう、画面の中のなつを見ているだけじゃない。

そうだろ？

「……っ、はぁ……」

両手で顔を覆った。

わからないことばかりだった。

俺が本当に、なつ自身を見られていたのか、あいつのことをどれだけ理解できているのか。

今すぐ答えを出せるほど、俺はなつのことを知らない。でも知らないのなら、これから知っていけばいい。俺が好きになった人は、完璧な俳優なんかじゃない。俺の憧れだけでできた、画面の中の存在でもない。

傷ついて、怒って、泣いて… それでも誰かに好きだと言ってほしいと願う、ひとりの人間だ。

その人が、暇南月なんだ。

そして俺は

「……俺は、なつが好きだよ」

誰もいない部屋で、初めて、そう口にした。

暇南月が好きだ。昔の暇南月も、今の暇南月も。 …だけど、それだけじゃない。

俺の知らない顔を見せてほしい。

俺の知らない気持ちを、教えてほしい。俺の前では、格好つけなくてもいいと思ってほしい。

俺が100点をつけられないような、どうしようもない俺のことだって、いつか知ってほしい。

そうやって、少しずつ

俺も、なつのことを知っていきたい。

なつ視点

シュガーライフ、撮影最終日。

今日、この撮影現場にいる演者は、俺といるまのふたりだけだった。

最後に撮るのは、物語の中でも大切なシーン。

右腕を切り落とされ、剣に仕込まれていた毒が全身に回ってしまった織姫衣音璃。意識を失ったまま、一年間ものあいだ眠り続けていた彼が、ようやく目を覚ます場面だ。

「………」

患者が着る、水色の病衣。

右腕は袖の中に隠し、右肩には衣装さんが丁寧に包帯を巻いてくれた。傷口を覆うように何重にも巻かれた包帯は、衣音璃が過ごした一年間の長さを、嫌でも想像させる。

ベッドに横になり、呼吸器を装着する。手首にも管が取りつけられ、身体のあちこちから伸びる医療機器のコードが、病室のセットに生々しさを添えていた。

「……よし」

小さく息を吐き、目を閉じる。

これで準備は整った。

あとは、琉李が来るのを待つだけ。

「叢雲さん、入られまーす！」

スタッフの声が響いた瞬間、はっとしてドアのほうへ目を向けた。ゆっくりと開いた扉の向こうから、いるまが姿を現す。

着崩された制服。少し乱れた髪。そして、メイクによって目の下にくっきりと浮かび上がったクマ。

……ああ、琉李だ。

衣音璃が眠り続けているあいだ、琉李は毎日のように学校帰りに病院へ通っていた。授業が終われば病院へ向かい、面会時間の限界まで衣音璃のそばにいる。

何度呼びかけても、何度手を握っても、衣音璃は目を覚まさない。

それでも琉李は、来ることをやめなかった。

そんな一年間を過ごしてきた少年。

その疲れも、焦りも、寂しさも。全部を抱えたまま、それでも衣音璃に会いに来る琉李を、いるまはどう演じるんだろう。

「……」

思わず、見入ってしまった。もちろん、今までだって、いるまの演技は何度も見てきた。

けれど、今日は最終日だ。

今日の演技で、俺たちの撮影は終わる。

そして

「……」

ふと、頭の片隅に浮かんだ約束に、胸が小さく跳ねた。俺が100点をつけたら、いるまと付き合う。逆に、百点をつけられなかったら…

いや今は、余計なことを考えるな。

俺は静かに目を閉じ直した。衣音璃として、ここにいる。一年間眠り続けた人間として。

そして、目を覚ましたとき、最初に目にする相手が誰なのかも知らないまま。

「……本番、いきます！」

スタッフの声が、セット内に響いた。

ざわめきが消えていく。足音が遠ざかり、機材の調整音も止まる。

静寂

俺は、ゆっくりと呼吸を整えた。衣音璃の時間は、一年間、止まっていた。けれど琉李の時間は、止まってなんかいなかった。俺の知らないところで、あいつはずっと、衣音璃を待ち続けていたのだ。

だったら

目を覚ました俺は、何を見せればいい？どんな顔で、あいつを迎えればいい？答えはまだ、わからない。ただ、ひとつだけ… この一年間を、琉李がひとりで過ごしてきたこと。

それだけは、忘れずにいようと思った。

「……アクション！」

その声を合図に、物語が動き出した。

ガララ

「よっ、いおり」

病室の扉を開けて、琉李はいつものように笑った。ベッドの横に置かれた椅子に腰を下ろし、眠り続ける衣音璃の顔を覗き込む。制服は着崩れ、目の下には濃いクマが浮かんでいる。それでも、琉李はいつもと変わらない声で話しかけた。

「お前の好きな、期間限定のプリンあったから買ってきたわ」

返事はない。

「………」

「また、桜子と金剛山が喧嘩してたぜ？笑

秤が呆れてた、笑」

今日あった出来事を、ひとつずつ話していく。

まるで、目の前の相手が起きているかのように。まるで、いつものように会話ができると信じているかのように。けれど、どれだけ話しかけても、衣音璃は目を覚まさない。

「ほんと、いつまで寝てんだよ…」

最後の言葉は、少しだけ掠れていた。琉李は困ったように笑って、衣音璃の顔を見つめる。

「……」

俺は、ゆっくりと目を開けた。視界に差し込む、柔らかな病室の光。ぼんやりとした意識の中、最初に目に入ったのは、目の前にいる少年の顔だった。

「……！」

琉李が息を呑む。

今まで何度も、何度も呼びかけてきた相手。

もう一度、その目が開く瞬間を夢に見てきた相手。その目が、今… 自分を見ている。

「りゅぅ…くん、？」

「ッ、…よう…おっせーよ、眠り姫」

くしゃり、と… 琉李の顔が歪んだ。笑っているのに、涙が溢れていた。

ぽろぽろ、ぽろぽろ

堪えきれなかった大粒の涙が、次から次へと頬を伝って落ちていく。それでも琉李は笑っていた。まるで、泣き顔を見せたくないとでもいうように。まるで、ずっと待っていた相手に、ようやく会えたことが嬉しくてたまらないとでもいうように。

「…………」

ああ… これだ。俺は、息を呑んだ。

琉李…いや、いるまのその顔は、俺が漫画を読んで、何度も何度も泣いた、あの表情にそっくりだった。

一年間

ずっと、ずっと、待ち続けた。もう目を覚まさないかもしれない。二度と、自分の名前を呼んでくれないかもしれない。

それでも、毎日病院に通って、話しかけて、返事のない相手に今日あったことを伝え続けた。

そんな琉李が、ようやく衣音璃と再会できた瞬間、嬉しくて… 安心して

それなのに、今までの寂しさや苦しさが一気に込み上げてきて、どうしようもなく泣いてしまう。ずっと見たかった、あの顔。俺が大好きだった、あの場面。それを今、目の前にいるいるまが演じている。

……違う。

演じている、なんて言葉じゃ足りない。

いるまは今、本当に琉李として泣いていた。

漫画の中にあった感情を、目の前で生きている。すちからの提案で、実写では琉李が泣く顔をあえてはっきり見せることになっていた。

衣音璃の目線から、琉李の表情を映す。だからこそ、今のいるまの顔は、俺だけの特等席にあった。カメラ越しでも、モニター越しでもない。俺自身が衣音璃になって、ずっと待っていてくれた琉李と向き合っている。

（こんなの、ずるいだろ、、）

胸の奥が、ぎゅうっと締めつけられた。

目の前にいるのは、俺がずっと憧れてきた俳優で、俺のことを好きだと言ってくれた人で

そして今、俺が百点をつけるかどうか、その約束の最後の瞬間を迎えている人だった

「…っ、りゅぅ“…くん…」

衣音璃として、声を絞り出す。目覚めたばかりの身体は、まだ思うように動かない。それでも、目の前にいる琉李に伝えたかった。

「いっ“ぱぃｯ…待たせて、ごめんね“ｯ…？」

その瞬間。

「ぁ”ぁ“ぁぁぁぁッ……！！！」

いるまの口から、堪えきれない声が溢れた。

涙が、また落ちる。もう笑顔を取り繕うこともできない。一年間、ずっと胸の奥に押し込めていたものが、たったひと言で決壊してしまったかのようだった。

……ああ

そうか。琉李は、こんなにも衣音璃に会いたかったんだ。ただ、目を覚ましてほしかったんじゃない。もう一度、名前を呼んでほしかった。くだらない話をして、笑ってほしかった。当たり前だった日々に、帰りたかった。そして、目の前にいる大切な人にもう一度、会いたかったんだ。俺は、いるまの顔を見つめ続けた。その涙も、震える声も、崩れてしまった笑顔も、ひとつたりとも、見逃したくなかった。

だって、今この瞬間だけは。

俺がずっと好きだった物語と、目の前のいるまの演技が、完全に重なっていたから。

……いや

もしかしたら、違うのかもしれない。

漫画の中の琉李が好きだったから、いるまの演技に惹かれたんじゃない。

いるまが、琉李の気持ちをこんなにも鮮やかに、こんなにも痛いほど伝えてくれたから。

俺は今、こんなにも胸が苦しいんだ。

「…………」

声が出なかった。

台詞も、演技も、今はどうでもよかった。

ただ、目の前で泣いているいるまが、どうしようもなく愛おしくて。

100点