戦場の花

🔬 第四章：好奇心の権化と異世界の知識早朝の訓練場

夜の密談を聞いて以来、サクラは二人の重い愛から逃れるように、自主訓練に没頭していた。体を極限まで疲れさせれば、余計なことを考える間もなく眠れると思ったからだ。

まだ夜明け前の冷たい空気の中、サクラは誰もいない訓練場で体術の反復練習をしていた。リヴァイから教わった「低い重心と機敏さ」を意識し、150cmの小さな体で、ひたすら素早い動きを繰り返す。

そのとき、遠くからドタドタという、訓練兵らしからぬ騒々しい足音が近づいてきた。

「おお！これはこれは、小さな努力家さんだね！」

突然、サクラの目の前に、ボサボサの茶髪と眼鏡、そして尋常ではない興奮を湛えた目をした女性が現れた。調査兵団の分隊長、ハンジ・ゾエだった。

「ひゃっ！」サクラは驚きでバランスを崩しそうになったが、なんとか体勢を保った。

「すまないね、驚かせた！私はハンジ・ゾエ。エルヴィンから聞いてるよ、キミがウワサの『迷子』サクラちゃんだね！」ハンジはサクラの手を取り、ブンブンと上下に振った。

突撃質問：ハンジの鋭い洞察

ハンジはサクラをじっと見つめ、眼鏡の奥の瞳を輝かせた。

「エルヴィンとリヴァイがキミを異常に庇護しているのは知ってる。彼らがあそこまで感情を出すなんて、よっぽどだよ！そこで私の推理だが…キミ、もしかして**『壁の外』**から来たんじゃないかい？」

「え…っ」サクラは、心臓が口から飛び出しそうなほど驚愕した。

「いや、ただの壁の外じゃない。キミが時折発する言葉、例えば**『スマホ』とか『アニソン』とか…あれは、この世界の言語体系には存在しない。特にエルヴィンが言っていた『壁の外の文明』の話。あれは、『異世界』**の話だね？」

ハンジは興奮のあまり、サクラの肩に両手を置いて前のめりになった。サクラの恐怖や警戒心は、ハンジの純粋な好奇心の前に押し流されそうになった。

「君が知っているその**『異世界』…そこには巨人はいるのかい？壁はあるのかい？空飛ぶ乗り物は？ねえ、どうして君は私たちの世界に来たんだい？ねえねえ、その『転生』**とやらは、どういう原理で…」

弾丸のような質問攻めに、サクラはもう抵抗する気力もなく、ため息をついてしまった。

「…あの、ハンジさん。私は、交通事故で死んで、気づいたらここに…」

サクラは、リヴァイたちには語らなかった、**「転生」**という真実を、あっさりとハンジに打ち明けてしまった。ハンジの目が、さらに大きく開く。

異世界の知識とハンジの計画

「事故で死んで、世界が変わる…！素晴らしい！なんて壮大な現象なんだ！科学のロマンだよ！」

ハンジは狂喜乱舞し、持っていたノートを取り出した。

「サクラ！キミのその**『前世』の知識が、私たちを救う鍵になるかもしれない！例えば、キミのいた世界では、壁をどう攻略したんだい？巨人の弱点は？キミの物語では、『世界の真実』**は何だったんだい！？」

ハンジの興味は、サクラの安否や心情ではなく、ひたすら「知識」と「真実」に向けられていた。それは、リヴァイとエルヴィンの重い愛情とは全く違う、純粋で、ある意味で無責任なアプローチだった。

「あの…私の世界は、ただの**『漫画』**でした。壁はもうありませんし、巨人の弱点も…」

サクラが知っている情報をポツポツと話し始めると、ハンジの瞳はさらに真剣な光を帯びた。

「なるほど！『物語』！記録、情報、歴史…全ては観測者の視点次第だ！サクラ、頼む！キミの記憶を全て私に教えてほしい！これは遊びじゃない。人類の存亡に関わる、極めて重要な情報だ！」

ハンジの熱意は、サクラが抱える「罪悪感」を和らげた。この知識が誰かの役に立つなら、転生した意味があるかもしれない。

「ただし…」ハンジは声を潜めた。「このことは、エルヴィンにもリヴァイにも内緒だ。特にリヴァイは、キミが『危険』な情報を口にすることを嫌がるだろう。彼は、キミをあまりにも大切にしすぎているからね」

ハンジの口から出た言葉は、昨夜の二人の密談を裏付けるものだった。サクラは深く頷いた。

「…わかりました。私が知っていることなら、全てお話しします」

ハンジとサクラの間で、極秘の「異世界知識共有」プロジェクトが始動した。これは、サクラを巡る三人の主要キャラクターの関係性と、物語の展開に大きな波紋を呼ぶことになるだろう。