“実在”

彼は郵便受けに“異物”を見つけた。

一冊の黒いノート。目立つほどではないが、どこか“場違いな存在感”を放っていた。

『DEATH NOTE』

それを見た瞬間、彼は一度だけ息を止めた。

そしてすぐに、ふっと鼻で笑う。

＿まさか。本当に存在するわけがない。

ただのイタズラか、熱心な“オカルトマニア”の仕業だろう。

そう思った。

部屋に戻り、ソファに腰掛けたままノートを開く。

薄く乾いたページに記された、奇妙なルールの数々。

「このノートに名前を書かれた人間は死ぬ」

「死因を書かなければ心臓麻痺となる」

「顔を思い浮かべながら書かなければ無効」

＿そこに書かれていたのは、

かつて“漫画の中の出来事”として読んだ、あのルールと一言一句違わぬ内容だった。

「……へぇ、よく出来てる」

声に出してみる。笑うでもなく、ただ淡々と。

「でも、フィクションだと思ってたものが、実在したとしたら＿＿

その世界は、どこからが“現実”になるんだろうね」

誰に語るでもなく、ただ虚空へと呟く。

彼は、ノートを膝の上に置いたまま、うっすらと微笑んだ。

＿＿＿＿＿＿＿その夜。

部屋の中の空気が変わった。

部屋の隅、影の中から、何かが“にじみ出る”ように姿を現す。

ガリガリとした骨ばった体躯。歪な羽根。発光する瞳。

死神・リューク。

どんな人間でも悲鳴を上げるはずのその存在に対し、彼はほんの一拍の沈黙ののち＿＿

「へぇ……本当に、いたんだ」

それだけを言った。

笑いもしない。動揺もない。ただ、軽く感心したような声色。

リュークは思わず目を細める。

「おいおい……普通もうちょっと驚くもんだろう？お前さんの驚く顔を楽しみに来たのにガッカリだぜ…死神の威厳が失われるっていうかよぉ……」

「驚くべきかどうか、判断するにはまだ早いよ。

君が“本物”なら＿＿僕の想像よりも世界は、ずっと面白いってことになる。」

青年はカップを持ち上げ、紅茶をひとくち啜る。

「“DEATH NOTE”って漫画、読んだことあるんだ。

あれ、面白かったよ。構成が巧みで、登場人物の心理もよく描けてた。

ただ＿＿少し、演出が足りなかったね」

リュークがくつくつと笑い始める。

「へぇ、お前……ライトのことも、ただのキャラだと思ってたんだな？」

「うん。

でも……もし彼が本当に存在したっていうなんら、

僕は彼よりも、ずっと観客を楽しませてみせるよ」

「はは、こりゃヤベェやつに当たっちまったかもなぁ。まぁ、俺を楽しませてくれるんなら良いか…あとリンゴも。」

彼の目がわずかに細められる。

その笑みには、あの月にも無かった＿＿純粋な“遊戯者”の色が宿っていた。