川辺の宿屋

宿の名は冥楼旅館という。

建物の北端から、南端まで見渡せないほどの大きさだ。

ふわりと霧に包まれていて、城のような見た目をしている。

皆がめぐるましく働く冥楼旅館は、亡くなった人々が休む場である。

亡くなった場所から三途の川へ来るのは相当な苦労が必要だ。

その疲れを癒やし、極楽へと送り出すのがこの旅館の役目である。

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「逝ってらっしゃいませ、ナッカルタンさま！」

《元》新人・サーメルカークはにこやかに言う。

もうすっかり仕事が身に付いたらしい。

「あたし、頑張るわ、サーメルカークさん…」

この方は、彼氏に浮気され、自殺をしたと言う。

何も信じられない、と泣きながらサーメルカークに訴えたそうだ。

話を聞いてもらってから、極楽へ逝くのに後悔はなくなったという。

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「あたし、彼氏のスマホ覗いちゃったの。」

そう話し始めたナッカルタンさまは目を真っ赤にしている。

どうしよう、お客さんのお悩みなんて聞いたことない！

そんなサーメルカークの気持ちは知らず、ナッカルタンは続ける。

「知らない女の、連絡先があったの…」

友達の関係のはずじゃない、と震える声で言った。

「内容は、「また会いたい」とか、「今アイツ居ないよ」とか」

誰か確認する前に《アイツ》が分かってしまった。

「あたしだ」

とうとう、涙をポロポロと溢し始めてしまった。

「ナッカルタンさま…っ」

対応の仕方が分からず、サーメルカークはおどおどする。

その女のSNSのアカウントも見つけたそうだ。

アップされた写真にちらほらと写り込んでいた男。

「あたしのｯ彼氏だった…ｯ」

拳を握りしめ、紅紫檀の机を睨む。

そして、その事を追求すると開き直り、あれこれ言ってきたそうな。

サーメルカークは慰め方が分からず、とにかく思ったことを言った。

「酷いです、あなた様の事を好いているとその方は仰っていたのに」

ゆっくりと顔を上げて、ナッカルタンさまはこちらを見つめてきた。

私はこれで合ってるのかな？

「私はっ、嘘つきは苦手でございますっ」

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十数分の相談が終わり、二人ともほっとした顔で戻ってきた。

その表情を見て、女将は安心したが、心配にもなる。

何にもできなかったあの子が？

でも、まぁ良しとしようかな。