若き覇王に、甘くときめく恋を

「こっちは、クッキーの広告みたいですね」

「うん、チョコレートチップの入ったクッキーだな。女の子がおいしそうにかじってるイラストが、とても可愛いらしくて」

「なんだかチョコチップクッキーが、食べたくなってきますね」

思わず口の中に甘いクッキーの味が広がって、そう漏らすと、

「では、持って来てもらおうか」

と、彼が本から顔を上げて応じた。

「いえ、わざわざ持って来てもらわなくても」

他愛もない呟きに過ぎなかったこともあって、手を振って断るも、

「そろそろ紅茶も冷めたので、温かいものを淹れ直すついでに持って来てもらうから」

彼はそう言って、室内用のインターホンに「紅茶と、あればチョコチップクッキーを」と、伝えると、「君は、何も遠慮をしないでいいから」と、私の頭を手の平でぽんぽんと優しく叩いた。

ぽんぽんされた頭にそっと片手を当てて、思う──。

（こういうところに、ますますドキドキさせられちゃうっていうか……。また愛しさが募るみたいで……）

貴仁さんって、ズルい……。

初めて会った時には、なんてぶっきらぼうで冷たくてとも思ってたのに、素顔はこんなにも物柔らかで心温かな人だったなんて……。

彼自身も話してたように意図したわけでもないはずなのに、最初の印象とのギャップ萌えを感じないではいられなくて……。

ほんと、貴仁さんて、ズルい──。

そんな風にも思うと、ふっと顔がほころぶようだった……。

──程なくして、部屋のドアがノックされ、執事の源治さんが新しい紅茶と、チョコチップだけではないたくさんの種類のクッキーが盛られたお皿を、ワゴンに乗せて運んで来た。

「こちらの紅茶は、お下げしますね。それと坊っちゃま、そろそろ夕方になりますが、今晩のお食事はどうされますか？　彩花お嬢さまもご一緒に食べられますか？」

お食事までなんてもったいなくて、「いえ、そんな……」と、口に出しかけた私を制して、「ああ、彼女と食べるから」と、彼が源治さんへ話した。

「でも、私……もう……」

いつの間にか日も落ちてきているし、そろそろ帰ろうかとも考えていると、

「遠慮はしないでほしいと、さっきも言っただろう。それに一人の食事は味気ないので、付き合ってくれないか」

彼がそう口にして、私をじっと見つめた。

「えっと……それでは、あの、ご一緒させていただきますね……」

そんな風に見つめられては到底断れるはずもなかったけれど、何より一人では味気ないという食事を、せめても和やかにできたらと感じた。

「承知しました。では坊っ……」

そう言いかけたところで、貴仁さんが軽く咳払いをして、源治さんがハッとしたような顔で、「ああ貴仁さまでしたね」と、言い直した。

「それでは、彩花お嬢さまのためにも、とびきりのディナーをご用意させていただきますので、どうかお待ちくださいませ、坊ちゃま」

──去り際、源治さんがそう口にして、よっぽど”坊ちゃま”呼びが染みついてるみたいで、つい先ほどの訂正も忘れたらしい様子に、彼が苦笑いを浮かべて、釣られるように小さくふふっと笑ってしまった。