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るしゅ
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朝の藪の中では小鳥たちが大声で無邪気に歌っていた、その澄んださえずりが静かな通りに響き渡り、まるでこの空の下で起きているすべてを嘲っているかのようだった。整った制服を着た女子生徒たちのグループが歩道を歩いていた、笑い、ささやき合い、カバンを振り回しながら。彼女たちの白いブラウスは朝の光を背景に鮮やかに目立ち、短いスカートは暖かい風にわずかに揺れていた。普通の日。普通の、ほとんど牧歌的な世界。
ゲンゾは自分の家の入り口に立っていた、肩を戸枠に寄せかけて。顔は疲れ切り、目は赤かった。右肘は汚い絆創膏の下でひりひりしていた。母はドアを二回転して鍵をかけ、ロックを注意深く確認していた。
「ゲンゾ、本当に全部持ったの？」彼女は振り返らずに尋ねた。「歯ブラシ、書類、充電器は？」
「全部持ったよ、母さん」と彼は疲れた様子で答えた。
彼はミネラルウォーターのボトルを開け、ゆっくりと半分近く飲んだ。冷たい水で少し頭がすっきりした。ゲンゾは小さな木製の柵越しに見回した：空っぽの通り、隣の家々、咲き乱れる桜。すべてが現実ではないように思えた。
母はようやく彼の方に向き直り、目には不安が浮かんでいた。
「さあ、息子よ……行きましょうか？遅れないようにね、飛行機は待ってはくれないから。」
「うん、行こう。」
彼らは古い家族の車に乗り込んだ。スーツケースはもうトランクに入っていた。ゲンゾはシートの背もたれに寄りかかり、母がエンジンをかける間、目を閉じた。
「試験は素晴らしく合格したわ」と母は庭から車を出しながら言った。「私は今でもあなたを誇りに思っている。そして今……この喧嘩たち……」
ゲンゾは目を開け、窓の外を見ていた。
「母さん、もう百回は話し合ったよ。」
「分かってる。でも私はあなたの母親よ。心配する権利があるの」彼女は少し微笑んだ。「あなたは私には一人しかいないんだから。」
車はゆっくりと通りを走っていた。太陽はもう沈みかけ、空を濃いオレンジ、赤、紫の色合いに染めていた。遠くに長い橋が見え、その向こうに湖の中のいくつかの小さな島々が見えた。
ゲンゾは突然、そのうちの一つを見つめて目を細めた——ごく小さな、ほとんど空虚な島。そこには廃れた監視所と小さな老朽化した家が見えた。
「奇妙な場所だ……」と彼は静かに呟いた。「まるで誰もそこに住んだことがないみたいだ。」
母はバックミラーのサンバイザーを上げて、息子をよく見えるようにした。
「疲れてない？あまり良さそうに見えないよ。」
「基本的には大丈夫」とゲンゾは答えた。「ただ頭がちょっと痛いだけ。」
母は微笑んだが、その笑顔は悲しげに出た。
「息子よ……本当にこの喧嘩をやりたいと確信しているの？危ないんでしょ。覚えてる？初日に私たちはひどく喧嘩したわ。私は今でもそれを冷静に考えられないの。」
ゲンゾは川から目を離さずに手を振った。
「母さん、あそこは全部フェアなんだ。それに金は確かに大きい。断言するよ、つまらないことで心配する必要はない。」
母は重くため息をつき、ハンドルをより強く握りしめた。
「ゲンゾ、分かってる？……大変だろうよ。まったくの一人で、知らない街で、友達もいない。誰もそこで君を出迎えないし、もし何かうまくいかなくなっても誰も支えてくれない。」
ゲンゾは窓の外を見た。夕焼けはもう消えかけ、湖の表面を血のように赤く染めていた。
「分かってる。大丈夫。乗り越えるよ。もう小さくないから。」
母は長い間黙っていた、それから静かに付け加えた：
「もし本当にきつくなったら、電話しなさい。いつでもいいのよ。聞こえる？」
「聞こえるよ。」
夜が訪れた。
十六歳で、私は殺人者になった、そして私には祖母しか残っていない、その人のところで私は暮らしている。
カオルはそう考え、そして近づいた……
彼女は古くて湿った地下室の入り口に立っていた、ひび割れた戸枠に肩を寄せて。地下にはもう二日間、死体が横たわっていた。臭気が上に立ち昇っていた——重く、甘く腐敗した、濃厚な。
「……なんて臭いんだ」彼女は顔をしかめながら静かに呟いた。
彼女はきしむ階段を降り、懐中電灯をつけて辺りを見回した。ハエが黒い濃い雲のように群れていた。隅には三つの大きな黒い袋が置かれていた、すでにかなり膨れ上がっていた。
「さあな……お前たちに別れを告げる時だ」とカオルは無関心に言った。
彼女は医療用手袋をはめ、重い袋を庭へ運び始めた。終えると、注意深く辺りを見回した。
「誰もいない……よし。」
重い轟音とともに彼女は袋をトランクに押し込み、手袋を脱ぎ、番号を押した。
「もしもし？」とオオタが応答した。
「もう着いてるの？」
「うん、コンクリートの柱のところに立ってる。待ってるよ。」
「ふん。待ってろ」とカオルは短く言って電話を切った。
彼女が到着すると、オオタは自分の車のそばに立ってタバコを吸っていた。
「おお、カオル」と彼女は嘲笑した。「いつも通り可愛いね。仕事の準備はできてる？」
「できてる。早くしてくれ、ここ長居したくないの。」
二人で黒い袋を引き出した。カオルは重い肉切包丁を取り出し、手袋とうさぎのマスクをつけた。
「きれいなマスクだね」オオタは鼻で笑った。「似合ってるよ。」
「黙って手伝って。」
カオルは最初の死体を切り始めた。包丁は湿ったぐちゃぐちゃという音を立てながら、腐敗した肉に重く入っていった。
「神様、もう本当に臭いね」オオタは顔をしかめた。「二日で、もうこんな臭いか。」
「まさかバラの香りがすると思ってたの？」カオルは切り続けながら落ち着いて答えた。「口を閉じてやりなさい。」
「わかったわかった。いいジャケットだったのに、こいつ……前に。惜しいね、血がついちゃって。」
「似合ってる？」カオルは顔を上げずに尋ねた。
「すごく似合うよ。ほら、着こなしを見て。」
オオタはようやく近づき、しばらく黙って手伝った。それから突然、肉片を見ながら尋ねた：
「ねえ……どうやってあんなに早く殺したの？つまり、ほとんど一瞬で。ほとんど叫んでもいなかったよ。」
カオルは一瞬止まり、包丁が空中で止まった。うさぎのマスクの下で、彼女の声は冷たく平坦に響いた：
「こめかみよ。最も脆弱な場所。強い拳の一撃でも脳震盪を引き起こす。もし正確に当てれば……人間は一瞬のうちに意識を失う。死はほぼ即座に訪れる。」
「ハードだな」とオオタは敬意を持って引き延ばすように言った。「私にはできないよ。」
「できたはずよ」とカオルは無関心に答えて切り続けた。「ただ一度試してみればいいのよ。」
彼らはさらに作業を続けた。腕、脚、頭、腸、すべてが脇へ飛んだ。カオルのうさぎマスクは次第に暗い斑点で覆われていった。
「ねえ」とオオタが再び話しかけた、「もしかして、ただ川に捨てちゃわない？早くて簡単だよ。」
カオルはシャベルにもたれて体を起こした。
「川に捨てたら、漁師が二、三日で見つけるわ。論理的に考えなさい。狼たちにも残せないわ、骨を森中に引きずり回すから。」
「分かった……じゃあ掘ろう。」
二人で深い穴を掘った。終わると、カオルは疲れた息を吐いた：
「はしごを下ろして。私が出るわ。」
彼らは肉片を穴に投げ込み、土、ほこり、砂で覆い、表面を注意深く平らにならした。
「なんでバラバラにしたの？」オオタは額を拭きながら尋ねた。「ただそのまま投げ入れてもよかったのに。」
「その方が早く腐るから」カオルは落ち着いて答えた。「細菌にとって楽なのよ。」
彼らは作業を終え、車に乗り込み、ゆっくりと建設現場から走り去った。
深い夜。小さく静かな雨が降り始め、それが車の屋根に優しく叩きつけ、タイヤから血の最後の痕跡を洗い流していた。
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