嫉妬しない相棒

相棒に嫉妬心は産まれるか
「「産まれない」」

「なんで？」

クロウハウザーが頬杖をつきながら尋ねる。なんでって言われても…ニックと顔を見合わせる。

「あのね、私達は警察官なのよ。市民を守る私達が、相方が誰と組むかで気を揉んでる暇なんてない」

はっきりとそう伝えると、クロウハウザーは納得していない様子だった。

「ジュディは見栄っ張りだし、そう言うかもしれないけど。でもさ、ああ、ニック〜…君は違う答えを聞かせてくれると思ってたのに」

唇を尖らせてみせるクロウに、ニックは信じられないといったように笑った

「ハッ。俺が、嫉妬？この小さなうさぎちゃんに？冗談はよしてくれよ、クロウハウザー」

ニックは私の頭の上に手を乗せて、バカにしたように体重を乗せてきた。その仕草が、からかい以上の何かに見えて、無性に腹が立ったから、うさぎには脚力があるってことを、思い出させてやった。私のキックを喰らった愚かなキツネは、足元でのたうちまわり、

クロウハウザーはそんな彼に「大丈夫？〜」と声をかけた。

「…こんな、調子だから、この跳ねっ返りの相手が出来るのなんて、俺くらいだろ？」

脇腹を抑えながら立ち上がった彼に、私は反論する。

「どうかしら？最近入ってきた新人の中には、私に憧れて入隊した子も多いって聞くし、私と組みたい子だって、いるかもしれないわよ？」

ふふんと得意気に鼻を鳴らしてみせたが、ニックはてんで信じていない様子だった。詐欺師のように、身振り手振り話す。

「それはどうかな？そいつらは新聞のヒーローを見て、憧れを胸に警察になってる。計画的で、さぞ頼りになるイメージを、君に持ってるんだろう。それが実物はどうだ？手柄を立てるのよ！すぐに捕まえましょう！上司の指示なんて待てないわ！…まるで暴走機関車だ。理想のイメージだって、すぐに崩れ去るだろうさ…俺が相棒じゃなきゃ務まらない。」

酷い異様に頬をぷーっと膨らむのを感じる。

「言うわね！その行動力に何回も助けられてるのは誰だっけ？」

「その人に伝えておいてくれ、それ以上に何回も巻き込まれておいたわしいってな。」

2人で言い合っていると、クロウハウザーがこう言った。

「きょうも仲良しだね！」

「お前の目は節穴か？」「そうよ！仲良しなの！」

そうこう言っていると、ちょうど昼休みの終わりを知らせるチャイムが鳴ったので、ベストの着崩れを正し、背を伸ばす。

「それじゃあねクロウハウザー、電話にはちゃんと出るのよ」

「行くぞ、にんじん」

「ええ。」

今日も世界をより良くするんだ。言葉では素直じゃないけど、頼りになる相棒もいるし。午後も頑張ろう！

「なんだ、えらくご機嫌だな」

「気合いを入れ直したのよ、やるわ〜！」

警察車両に乗り込み、アクセルを全開に飛び出した。

ーーー

クロウハウザーside 

「あらら、さっきまであんなにケンカしてたのに、今じゃ最高のコンビって感じ〜？」

去っていく2人はお互いを信頼し切っているようで、その絆は固く思える。

「伝えなくて良かったのかな…ボゴ所長にはまだ言うなって言われてるけど、やっぱり言っておいた方が良かったんじゃ…」

クロウハウザーの手にした紙には、こう書いてあった。

「シチョウメイレイ　ニック　ジュディ　イチジカイサン」

その文字を見つめながら、クロウハウザーは思った。

あの2人にとって、相棒でいられないことが、どれほどのことなのかを。