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第9話 - 2.8 二杯目

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3,178文字

2026年09月22日

#ご本人様には関係ありません

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るり

第2部　デューデリジェンス

第8章　二杯目

午後十一時。フロアの灯りは、仁人のデスクの上だけだった。

社員は全員帰っている。アトリエの糸鋸の音も、とうに止んだ。舜太も柔太朗も、今夜は早く上がった。この時間の会社が、仁人は嫌いではなかった。静かで、数字だけが残っていて、誰にも何も聞かれない。

メールが一通、届いた。

差出人は勇斗。件名は「追加資料のお願い（第三弾）」。

追加資料。デューデリジェンスの途中で、買い手が、調査に必要な書類を追加で求めることだ。三週間で、もう三回目になる。仁人はいつも通りに開いた。

項目は十二あった。上から順に目で追い、七番目で目が止まった。

『創業一年目における、契約書・覚書の全一覧（締結に至らなかったものを含む）』

「含む」。

その二文字が、画面の中で、少しだけ大きく見えた。

マウスを持つ手が止まった。指先が冷たかった。エアコンの風のせいだ、と思うことにした。

息を吐いて、椅子から立ち上がる。何もなかったような顔で、キャビネットの鍵を開けた。創業一年目の分の、契約書の原本を、三冊取り出す。

原本確認。データルームに上げた写しと、紙の原本が一致しているかを確かめる作業のことだ。買い手は、写しが書き換えられていないかを、必ず確かめる。当然の手順だった。当然の手順だから、断る理由がない。

三冊のバインダーは、思ったより重かった。

会議室の灯りは、まだ点いていた。

ノックをして扉を開ける。勇斗が、長机の端でノートPCに向かっていた。ジャケットは椅子の背にかけられ、シャツの袖は肘まで捲られている。疲れた顔だった。それでも、仁人を見ると笑った。

「まだいたんですね、仁人さん」

「勇斗さんこそ。原本です。ご依頼の分」

バインダーを、机の上に置いた。最上段の一冊を、両手で持ち上げて勇斗に渡す。

指が、触れた。

勇斗の指は、温かかった。長い時間、キーボードを打っていた手だ。仁人は、反射的に手を引いた。
必要以上に、早く。

勇斗が、それを見ていた。

「すみません。手、熱かったですか」

「……いえ」

何がすみませんなのか。仁人は、自分の答えの意味が、分からなかった。

勇斗は、それ以上何も言わず、バインダーを開いた。原本を一枚ずつ捲る。写しと見比べる手つきは、驚くほど丁寧だった。乱暴に扱っていい書類は、一枚もないと知っている手つきだった。

C-014。C-015。

次の一枚で、勇斗の手が止まった。

C-017。

「欠番、ここでしたね」

勇斗は、独り言のように言った。

「取りやめた契約、ということでしたよね」

「はい」

「分かりました」

それだけだった。勇斗は、次のページを捲った。それ以上は、何も聞かなかった。

聞かれなかった、ということが、仁人の胸に残った。聞かれることよりも、ずっと重く。

「コーヒー、淹れてきます」

勇斗が、立ち上がった。

「いえ、私は」

「俺が飲みたいだけです。ついでに」

仁人が断る前に、勇斗は会議室を出ていった。数分後、紙コップを二つ、両手に持って戻ってきた。

「はい。氷、入れときました」

差し出されたのは、ブラックだった。表面に、小さな氷が二つ浮いている。

「熱いの、苦手でしょう」

仁人は、動けなかった。

「……なんで」

「見てたんで」

勇斗は、当たり前のように言った。

「最初の日、差し入れのコーヒー、口つけなかったでしょう。ずっと湯気が上がってて。ああ、熱いのがだめなんだな、って」

数えていたのだ、と仁人は思った。言わなかったことを。あの日の自分が、しなかったことを。

「……猫舌なんですよ」

「でしょうね」

「でしょうね、って。言ってないですし」

「言われる前に気づくのが、マメの条件なんで」

勇斗が、笑った。笑うと、口が大きく開く。歯が、蛍光灯を反射して白かった。仁人は、その顔を見ないようにしているのに、見ていた。

紙コップを受け取る。冷たい氷が、指に触れた。一口飲むと、ぬるくて、苦くて、ちょうどよかった。

「……どうも」

「どういたしまして」

勇斗は、自分の紙コップを、湯気の立つまま、平気な顔で口に運んだ。仁人は、それを、羨ましいような、呆れたような気持ちで、見ていた。

会議室に、二人分の呼吸の音だけがあった。

勇斗は、仁人の隣の椅子に座った。距離が、近かった。手を伸ばせば、袖口が触れる。

「その本、仁人さんのですか」

勇斗が指したのは、仁人が持ち込んだ資料の脇に、置き忘れていた文庫本だった。古い詩集で、背表紙が日に焼けている。

「……ええ。昼休みに、読んでいて」

「詩、ですよね。俺、全然分かんないんですけど。こういうの読んで何が残るんですか」

「残らないんですよ」

仁人は、少し考えてから答えた。

「読んだ前と後で、何かが変わるというほどでもない。ただ、ほんの少しだけ、自分の輪郭が変わる。それが、悪くなくて」

「輪郭」

「ええ。……言葉にすると、安っぽいですね」

「いや。なんか、分かります」

勇斗は、笑わなかった。真剣な顔だった。

「俺は、輪郭とかより、欲しいものが決まると、それしか見えなくなるタイプで」

勇斗が、紙コップを回した。

「仕事でも、そう。この案件も、三か月、ヴェルディエに通いました。何でもするんです、欲しいと思ったら。昔から」

「それは、危ない感じがします。」

「……仁人さんは、何のために、この会社にいるんですか」

勇斗が、聞いた。声が、いつもより低かった。

「会社に関係のあることなら、聞いていいんですよね」

「……ずるいですね」

「はい、ずるいです」

仁人は、手の中の紙コップを見つめた。

これは、嘘をつかなくていい質問だ、と思った。そう思えたことに、ほっとした自分がいた。

「銀行では」

仁人は、ゆっくり言った。

「誰の役に立っているのか、分からなかったんですよ。数字は、毎日動かしていた。けれど、その数字の向こうに誰がいるのか、見えなかった。ここは見える。柔太朗の作ったものが、誰かの指に収まる。それを、俺が支えている」

「俺」と言っていた。「私」と言うべき場所で。

勇斗は、笑っていなかった。

いつも笑っているこの男の、笑顔の消えた顔を、仁人は初めて見た。疲れて、真剣で、少しだけ、痛そうな顔だった。

「……それは、いい仕事ですね」

「ええ」

「本当に、いい仕事だと思います」

その声には、営業の色がなかった。

仁人は、視線を逸らした。何かを言うべきだと思った。けれど、何も出てこなかった。

「なんで、そんな顔をするんですか」

「そんな顔、してました？」

「してました」

「すみません」

勇斗は、小さく笑って、いつもの顔に戻った。戻るのに、少し時間がかかった。

午前零時を、過ぎていた。

「そろそろ、帰りましょうか」

勇斗が、ノートPCを閉じた。

「ええ。私も、帰ります」

仁人は、立ち上がった。帰るはずだった。バインダーを台車に戻して、鍵をかけて、エレベーターに乗る。それだけの、はずだった。

足が、休憩スペースに向かっていた。

コーヒーメーカーの前で、立ち止まる。紙コップを二つ取った。

ブラック。氷は入れない。片方は、また氷を入れて、ぬるくなるのを確かめた。もう片方は、湯気の立つまま、持って戻った。

会議室では、勇斗が荷物を持ったまま、こちらを見ていた。

「一杯、飲んでから、帰りますか」

仁人は、湯気の立つほうを、差し出した。

勇斗は驚いた顔をして、それから、受け取った。

「……熱いの、なんですね」

「勇斗さんは、熱いのが、お好きなようなので。さっきも、そのまま、飲んでいました」

「え、いつの間に」

「見てたんで」

勇斗が、目を見開いた。それから、腹を抱えて笑った。口が、大きく開いた。

仁人は、その顔を、今度は、見ないふりをしなかった。

エレベーターの中で、仁人は自分の指先を見た。

さっきまで冷たかった。今は、温かかった。紙コップの熱が、まだ残っているからだ。

理由は、それだけだ。

考えないことにした。

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（静かに読み終えました……）深夜の会社の静けさと、紙コップの温度が、すごくリアルで胸に残りました。「見てたんで」と言う勇斗さんと、「見てたんで」と返す仁人さんの最後の掛け合い、すごく好きです。仁人さんが初めて自分の言葉で「ここにいる理由」を話した瞬間、ぐっと来ました。優しくて、少し寂しくて、でもちゃんと温かい話をありがとうございます🤍

るり

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