魔法学校の無敵の首席騎士様は、ちょっとコミュ障、大型わんこ系でした

なんだか声が聞こえた気がして起きてみたら、首席騎士様……じゃない、リカルド様がものすごく慌てた様子で「切るぞ！」と叫んでいた。

「どうしたんですか？ 今、切るぞって……」

言った途端にリカルド様がバッと口を押さえる。そして、項垂れてあからさまにシュンとしてしまった。

「すまない……口にでていた。よく眠っていたのに起こしてしまったな」

「いえいえいえ！ こんな場所で安眠できるなんて、そもそも結界のおかげですから！」

いやホントに。いつ魔物に襲われるか分からない野宿ってシチュエーションで、こんなに爆睡できるって思ってなかったから。そんなにシュンとしなくても。

慌ててフォローめいた発言をしたら、リカルド様は一瞬唖然とした表情をしたあと、目尻がわずかに下がって雰囲気が一気に和らいだ。

「君は優しいな」

「……！」

なんだコレ、ちょっと可愛いんですけど。

なんだろう、リカルド様がなんかこう、大型犬に見える。

初対面の時は、深い紺色の髪と鋭い目つき、人を寄せ付けない仏頂面にビンビン発されている威圧感、さらには上背が高いことも相俟って狼みたいな人だなぁなんて思ったけど、今やその張りつめた空気感なんて微塵も感じない。

いたずらしたのに叱られなくっておずおずと尻尾を振っているような、控え目な感情表現に、大の犬好きのあたしとしては頭をナデナデしてあげたい衝動が、体の底から湧き上がって来てしょうがない。

ダメだから！ リカルド様は人間だから！

動き出しそうになる右手をぐっと抑え、気を紛らわせるべくあたしは必死で会話を探した。

えーと、えーと……そうだ！

「リカルド様、さっき切るぞって言ってた、あれは？」

「あ……」

リカルド様は途端に気まずそうに眼を逸らす。

しまった、これは追及してはいけないパターンだったのか、と内心はらはらしたけれど、結局リカルド様は口を開いてくれた。

「念話だ。ジェードが、話しかけてきて」

「えっ、ジェードさん？ 切っちゃって良かったんですか？」

応えてくれたのが嬉しくて、つい顔がほころんだ。逆にリカルド様はなぜか苦～い顔で「いいんだ」と一蹴する。

「説教されてただけだしな」

「説教」

まさかこの魔法学校の生徒で、首席騎士とまで言われるリカルド様を説教できる人がいるなんて、考えた事もなかったよ。ジェードさん、なかなかの勇者だな。

あたしがポカンとしていたせいか、リカルド様はハッとしたように目を僅かに開いて、次いで急激に真っ赤になった。

「い、いや、その、君に優しくしてやれと、アドバイスというか、その」

しどろもどろですが。しかもなにその説教。

「充分、優しくしていただいてますけど……」

これ以上リカルド様に何をしろと言いたいんだよ、ジェードさん。

何を以ってジェードさんが、そんなアドバイスとやらをかましたのかが分からなくて、小首を傾げるあたしに、リカルド様はまたもや「ありがとう」と謎の感謝をしていた。

そして翌朝、昨日の魔獣の骨でとったスープにパンをつけた簡易な朝食をとって、早々にリカルド様は山に向かってしまった。

「翼竜を狩ってくる」

なんて言い置いて行ったけど、それがシャレじゃなくって本気なんだもんなぁ。まあ今日はまだ下見らしいけど、勢いで狩ってきちゃったりもしそうな感じ。いやはや、リカルド様ってやっぱり格が違うっていうか。

昨日のジェードさんとの念話であたしを起こしてしまったってしょげてた時も、そもそも、もうレッドラップ山のふもとにいるってのを聞いたジェードさんが、驚き過ぎて叫んだのが原因だって言うんだから、学年二位の人から見てもリカルド様ってやっぱり規格外なんだろうな。

さて、それはそれとして。

暇だ。

予想はしてたけど、超、暇だ。

昨日の魔獣はリカルド様があっという間に皮は鞣して、肉は干してしまったから、今特別に何かしないといけないわけでもない。

強いて言うなら、鞣した皮を浄化して、敷物だとかにすればいいかなってくらいだ。

リカルド様が帰ってくるまで、暇だ暇だと思って待つのは、なんだかやっぱり嫌だなぁ。

また、食事の準備でもする？

と言っても、ろくに食材もないし、リカルド様には携行食は大事に使えって言われてる。危険を冒して採ったベリーだって、今日、明日にもしおれてしまうだろう。

……そこまで考えて、ふと思いついた。

そっか、育てればいいんだ。

いそいそと昨日の残りのベリーを収穫し、さらに自分のリュックから携行食の袋を取り出す。

加工されたものがほとんどだけど、たしか乾燥させた植物の実の詰め合わせも買った筈。小腹が空いた時、歩きながらでも食べられるうえ、栄養も豊富だから、割と人気なんだよね。

「お。あった、あった」

さすがに殻をむかれてローストされたのは無理だろうけど、乾燥させただけのものや、保存のためにあえて収穫したまま入れられているものもあって、これならいくつかの植物は発芽できるかもしれない。

嬉しくなって、早速あたしは木の枝を片手に、樹海との境目の土を掘り起こす。

どう見ても、レッドラップ山に近い方の赤茶けて草もろくに生えてない土よりも、樹海に近いとこの土の方が、腐葉土とかもあって栄養豊富そうだもんね。

ついでに柔らかそうだから、あたしの貧弱な腕でもこの木の枝で掘ったりできそう。

土に枝を突き入れてみれば案の定、三センチくらいは土に入っていく。

うん、これなら耕せそう。

本腰入れて作業するために、あたしはまず、ナイフで木の枝を削っていった。シャベルのかわりにするんだから、先はちょっと尖らせて、でも土が掬えるように少々丸みも欲しい。

時間なんかたっぷりある。

今後の作業がしやすいように、まずは道具作りをしっかりしないとね。