ボクっ娘は陰キャと付き合ってるそうです

朝の教室は、いつもより静かだった。

ページをめくる音と、ため息があちこちから聞こえる。

チー牛君は自分の席でノートを確認していた。

その隣には、眠そうな顔のボクっ娘。

ボクっ娘「ふぁぁ……眠い……昨日、帰ってから復習してたら、気づいたら夜中の二時だった」

チー牛君「復習って、お前途中で寝落ちしてたじゃん」

ボクっ娘「うっ……覚えてたの……？」

チー牛君「俺の部屋で寝てたんだから当然だろ」

ボクっ娘「うぅ〜、恥ずかしい……」

チー牛君は少しだけ笑った。

緊張している教室の中で、二人のやり取りだけがほんのり柔らかい空気を作っていた。

チャイムが鳴り、試験用紙が配られる。

教室が一斉に鉛筆の音に包まれる中、チー牛君は淡々と解き始めた。

チー牛君（心の中）「……昨日やった範囲だ。いける」

一方、前の席では、ボクっ娘が鉛筆を握りしめながら紙を睨んでいた。

ボクっ娘（心の中）「これ、昨日の問題と似てる！チー牛君が言ってた“平方完成”ってやつ！」

最初は手が震えていたが、彼に教わった解き方を思い出しながら、少しずつペンが進む。

途中で計算ミスしても、チー牛君の声が頭の中で響く。

『焦るな。ひとつずつ、順番にやれ』

その言葉を胸に、ボクっ娘は最後まで問題を解き切った。

休み時間の会話

チャイムが鳴り終わり、教室がざわつく。

ボクっ娘は大きく息を吐き、机に突っ伏した。

ボクっ娘「終わったぁぁぁ……脳みそ使い切った……」

チー牛君「まあまあ、思ってたよりマシだっただろ」

ボクっ娘「うん！“平方完成”出た！チー牛君が言ってた通り！」

チー牛君「……だろ？」

得意げに少し笑うチー牛君に、ボクっ娘は嬉しそうに拳を突き出した。

ボクっ娘「チー牛君先生、ありがと！ボク、今日はカンペキ！」

チー牛君「……次も気を抜くなよ」

ボクっ娘「はいはい、先生♪」

ふざけながらも、二人の顔には自然な笑みがあった。

昼休み、二人は屋上のベンチに腰掛けていた。

弁当を広げながら、ボクっ娘が空を見上げる。

ボクっ娘「今日、空きれいだね。試験の日に晴れるのって、ちょっと縁起いい感じ」

チー牛君「お前、朝あんな顔してたのに、今はずいぶん余裕だな」

ボクっ娘「そりゃあチー牛君が教えてくれたんだもん。ボク、ちょっと自信あるよ」

チー牛君「……そっか」

彼は少しだけ顔をほころばせた。

その笑顔を見て、ボクっ娘の胸の奥が少し温かくなる。

ボクっ娘「ねぇ、チー牛君。試験終わったらさ……また一緒にアニメ見ようね」

チー牛君「……しゃーなしな」

ボクっ娘「ふふっ、それが聞きたかったの♪」

風が吹き抜け、弁当の匂いと一緒に小さな笑い声が屋上に溶けていった。

数日後、廊下の掲示板前。

試験の結果が張り出され、教室中がざわめいている。

チー牛君は淡々と自分の点数を確認したあと、隣にいるボクっ娘の方を見た。

チー牛君「……どうだった？」

ボクっ娘「見て見て！赤点ギリ回避！！やったぁぁ！！」

彼女は両手を上げてぴょんぴょん跳ねる。

その無邪気さに、チー牛君は思わず笑った。

チー牛君「お前、それでそんな喜ぶなよ」

ボクっ娘「だってチー牛君のおかげだもん！」

チー牛君「……まあ、しゃーなしで教えた甲斐はあったな」

照れ隠しのようにそっぽを向く彼。

そんな彼の袖を、ボクっ娘がちょんと引っ張った。

ボクっ娘「……ありがと。チー牛君がいなかったら、たぶん落ちてた」

チー牛君「……別に。俺が教えたって、お前が頑張らなきゃ意味なかったし」

ボクっ娘「うん。でもボク、チー牛君が隣にいたから頑張れたんだよ」

その言葉に、チー牛君は一瞬だけ動きを止めた。

ふいに心臓がどくんと鳴り、視線を逸らす。

チー牛君「……そんなこと言うな、照れるだろ」

ボクっ娘「えへへ、顔赤いよチー牛君」

チー牛君「うるさい」

ボクっ娘の笑い声が響き、周りのざわめきが少し遠のく。

掲示板に貼られた紙よりも、今の笑顔の方がずっと眩しかった。

帰り道。

二人は並んで歩きながら、コンビニの袋を手にしていた。

中には、ご褒美に買ったアイスが二つ。

ボクっ娘「あのね、チー牛君」

チー牛君「ん？」

ボクっ娘「もし次のテストでもボクが赤点回避できたら……またご褒美ちょうだい」

チー牛君「……ご褒美？」

ボクっ娘「うん。一緒に勉強して、一緒にアニメ見て……あと、しゃーなしでデート！」

チー牛君「……おい、それ最後だけテンション違うだろ」

ボクっ娘「いいでしょ？チー牛君」

チー牛君「……しゃーなし、な」

ボクっ娘は嬉しそうに笑い、アイスをぱくりと食べた。

溶けた甘さが、心の奥まで広がっていく。

小さな幸せ

夕日が沈むころ、二人は公園のベンチに腰掛けていた。

蝉の声が遠くで響く中、ボクっ娘がぽつりと呟く。

ボクっ娘「ボクね、勉強も運動も得意じゃないけど……チー牛君がそばにいると、なんか頑張れる」

チー牛君「……俺も、お前がいると……しゃーなしで頑張れる」

ボクっ娘「ふふ、それお揃いだね」

二人は顔を見合わせて笑った。

その笑顔のまま、空を見上げる。

雲の隙間から覗く光が、まるでご褒美みたいに優しく二人を包んでいた。