【涼しい君】

山田や原田との間にも、前よりずっと近い距離を感じるようになった。「天然のクーラー」なんてからかいながらも、2人が本気で心配してくれることが、不思議でほんのりうれしい。

その日、休み時間に何気なく職員室の前を通りかかった。

「高瀬くん、これ提出してね」

先生の声にふと足を止める。

（……高瀬？）

そちらを見ると、見慣れない先輩男子が先生と話をしていた。背が高くて落ち着いた雰囲気、たぶん転校してきたばかりの生徒だろう。

一瞬だけ、彼と目が合った――そんな気がした。

胸の奥が不思議にざわつく。

（……なんだろう、これ）

初対面のはずなのに、どこか懐かしい感覚だった。あの日感じたぬくもりのよう。

……でも、そんな偶然があるわけない。

僕はその場を離れられずにいたけれど、高瀬は再び先生へ顔を向ける。

「……っ」

移動教室の途中、廊下を歩いていると曲がり角で誰かとぶつかりそうになった。

「――っと、悪い」

低めの声。顔を上げれば、さっき職員室にいたあの転校生だった。

「……高瀬……さん？」

思わず名前を呼んでしまう。

高瀬は少しだけ驚いたように目を見開き、すぐに笑った。

「名前知ってるってことは、同じ学校か。」

「……はい。一年……下です」

僕が緊張気味に返すと、高瀬はうなずいた。

「ぶつからずに済んでよかった」

「あ、はい」

ただそれだけの会話なのに、心臓が落ち着かない。

すれ違ったあと、背中越しに声が届いた。

「……お前、ちょっと涼しいな」

「……え？」

振り返ると、高瀬は片手を挙げて、既に歩き出していた。

僕は無意識にマフラーを指でつまむ。

――どうしてだろう。

初めてのはずなのに、やっぱり懐かしい。その人からは、マフラーをくれた彼と近い空気を感じる。

期待してしまう自分がいる。そんな偶然、ありえないのに。

……高瀬。下の名前も知ってみたくなる——

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個人的に納得いかなかったため修正しました🙏