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王たちの到着と試合開始
そして、王たちも到着した。
* 彼らが来たぞ!
ケンが言った。
ゲテローとリノが先にバスを降り、それから他の選手たちが続いた。レオパーと呼ばれるヒョウの選手がケンに近づき、見つめ始めた。ケンもヒョウを見つめ返した。
レオパーは言った。
* こんなチームか。この虫けらどもに勝ってやる!落ち着け!
レオパーはケンのことを話していた。彼は、ケンがワイルドキングダムで一番足が速いと言った。ケンは彼の嘲笑に乗らなかった。バスの中でコーチが、相手の嘲笑に引っかかるなと言っていたからだ。
するとガルカルコーチが言った。
* おい、レオパー、やめろ。相手を敬え。相手と対戦すると決めたのは私とコーチだ。従いなさい!
* はい、コーチ!
ケンに彼が誰なのか尋ねると、ケンはレオパーだと答えた。ワイルドキングダムで最高のアマチュアウィングの一人で、彼もまた一番速い選手だった。
ヒョウが黙って先へ行く間、リノがハミルトンに近づいた。
* 俺たちの決着をつけようぜ!
* 楽しみにしているよ。
ハミルトンはリノに答えた。
ゲテローが私に言った。
* お前が言ったようなプレーをするかどうか、見せてもらおうじゃないか。
* なるほど、自分の言ったことは全部飲み込むことになるわけだ。
その短いやり取りが終わると、僕たちは更衣室に入り、試合の準備をした。
ミッレは、シンゴがセンターバックで先発すると言った。僕は、チームのことを考えなければならないし、同時にシンゴが常に先発で、より経験豊富であることも知っていた。僕は、もし交代で入ったら、チームを助けると伝えた。ミユは満面の笑みで私に感謝してくれた。
そして試合に入る前に、僕たちは「主の祈り」と「アヴェ・マリア」を唱えた。
試合の始まりと最初の攻防
コートに入ると、僕たちはその広さに驚いた。
僕がベンチに行くと、ゲテローは僕がベンチに残るのを見て近づいてきてこう言った。
* クックック、始まったぞ。ルーキーらしいベンチでのプレーだな。
* 僕はベンチにいるけど、仲間たちはきっとうまくやってくれる。自分たちの力を発揮して勝つんだ。
ゲテローはテクニカルエリアに行き、監督に、僕がプレーするまでベンチにいたいと頼んだ。キングスのコーチはそれを理解し、ゲテローはセンターバックの第一候補だったので、大事な試合に集中するためなら、親善試合をスキップすることもできると考えた。それで彼はベンチにいることになった。
彼が先発メンバーに入ったことに驚いたが、彼はリザーブに入りたがっていたのだ。理由は分からなかった。
そして、選手たちは試合開始のためにコートに立つ。
リノとハミルトンはコートの中央に行き、リノはハミルトンを見て言った。
* 俺はお前を仕留めるつもりだ。いつものようにな。
* どうなるか見てみよう。
ボールが空中に投げ込まれ、試合が始まった。ボールはリノのものになった。
アマチュアのリザーブ、ルームドラゴンのドラコがボールを拾い上げて言った。
* 行くぞ!
彼はボールを持ってバスケットに向かって走り出すが、シンゴが彼をマークし始めた。
* そうはさせない!
* ハミング!
そしてドラコはボールを床に叩きつけ、シンゴを抜く方法を探した。しかし、シンゴのディフェンスは厳しく、ドラコは興奮していた。
* カッコイイ!
彼はスピンムーブを決めて、シンゴを抜いた。
* 何をしたんだ?
シンゴが言った。
ファンの一人が「スピンムーブをしたんだ」と言うと、もう一人のファンが尋ねた。
* スピンムーブって何?
* バスケットボールにおけるスピンムーブとは、スタイリッシュなターンに他なりません。あらゆるポジションの選手が使う動きで、マーカーから離れながら前進するのに最適な方法です。クロスオーバーと同様、スピンムーブでもプレーヤーは片側に寄って威嚇します。しかし、360度反対側にターンしてマーカーを欺き、ボールを守り、逆サイドから攻撃します。かつての多くの名選手たちがこのような動きをしていました。
ネロがブロックを試みるが、ドラコはスイッチムーブをして、レイアップを決めた。
* チャ!
* 食らえ、虫けら!
シンゴは倒れたままだった。
ケンが「シンゴを狙うぞ、まだ時間はある」と言う。
そしてシンゴはボールを手にし、ドラコに向かっていく。
ドラコは彼をからかった。
* 来いよ、虫けら!
シンゴはパスを出そうとするが出せない。ネロを呼ぶ。
ネロがピック&ロールに来るが、ドラコはピックから抜け出し、シンゴのボールを奪うことに成功した。
反撃の狼煙を上げる。
* 負けるなんて信じられない!
シンゴはそれを止めに戻るが、ドラコはジンベイにパスを出す。ジンベイがボールを奪い、ダンクを決めた。
* ジンベイ!
* ありがとう、ドラコ。
シンゴは震えていなかった。
* 続けよう!
そしてボールを拾い、ケンにパスする。
ケンはボールを受け取り、バスケットに向かったが、不意にボールを失くした。
* ボールをなくしたの?
* カメだ!
ケンは、ボールをレオパーに奪われたと思った。
* 彼は本当に速い。
僕はベンチのコーチに言った。
* コーチ、彼がケンからボールを盗んだんです。見えなかった、稲妻みたいでした。
* そう、京。彼のニックネームは「黄色い稲妻」だ。誰も彼からボールを奪うことはできない。誰も彼を見ていない!
そして、彼はネロ、シンゴ、ビルを抜き去った。
* くそっ。
ハミルトンがブロックしようとすると、レオパーが何かをする。
一歩下がって、そしてバスケットを決めた。
僕はベンチで思った。
* 彼は一歩下がったんだ。
NBAで最も有名な動きの一つであるステップバックは、ボールを投げる前に後ろに小さくジャンプすることだ。ステフィン・カリー、ルカ・ドンチッチ、ジェームス・ハーデンらが完璧にこなし、試合では多くの得点と勝利を保証してきた。ステップバックを行うには、プレーヤーは前に出て、ショットを打つ前に後ろに下がる。こうすることで、すぐ前のマーカーとの距離が縮まり、シュートを打つスペースが広がる。ステップバックは3ポイントシュートにもよく使われ、ライン後方への後退として機能し、バスケットでより多くの得点を保証することができる。
苦戦と僕の出場
しばらくして、チームは20点差をつけられた。ミユは自分が動揺していることに気づいた。
彼はタイムアウトを取り、全員が集まって話し合った。
* まさか、相手の言ったことを飲み込むつもりじゃないだろうね。怖がっているように見えるよ、特にシンゴ、お前は先発のアマチュアなんだから、チームをまとめなきゃいけないのに、怖がっているように見える。
彼はコーチに謝った。
彼女は彼に休むように頼んだ。そして僕に言った。
* 京、お前が行け!
* OK、コーチ。
僕は服を脱ぎ、入る準備をする。
すると、ベンチの反対側で、ゲテローは思考を巡らせてこう言った。
「僕が入ること、入るのをしばらく待つこと。何が起こるか見るためにね。」
それで私は中に入った。
十字架のサインをして、テクニカルタイムの後、中に入った。
* 彼は入らなかった。
僕は自分自身に言った。「私と私でこの試合をひっくり返そう、さあ。」
第7章 終わり。