あ、なんか近いな。

「あ、なんか近いな。」

第21話:『一緒に帰んの、久しぶりやな。』

コンビニを出た帰り道。

夕暮れの光が街をオレンジ色に染めてた。

並んで歩くのは、どれぐらいぶりやろ。

数週間後？いや、たったそれだけのはずやのに、

なんか、ずっと前のことみたいやった。

樹が手に持ったアイスの袋をちらりと見て、

俺は小さく笑う。

「まだ、その味好きなんやな。」

「そらそうよ。俺、チョコミント派やもん。」

「変わらんなぁ。」

いつもみたいな会話。

けど、心の奥は少し震えてた。

（……こんな風に話せるの、久しぶりや。）

沈黙が流れても、

不思議と嫌じゃなかった。

足音と、蝉の声。

ふたりの間にある空気が、少しずつ柔らかくなる。

「なぁ、光輝。」

樹がふいに呼ぶ声に、胸が跳ねた。

「…ん？」

「最近どんな感じ？」

「んー、まあまあ。」

ほんとは、”寂しかった”って言いたかった。

でも、口に出したら、もう戻られへん気がして。

「そっちは？」

「俺か？……なんや、やっぱちょっと変やったで。光輝おらんと。」

その言葉が、心に刺さる。

笑いそうになったのに、笑えへんかった。

「……ごめんな。」

「え？」

「いや……なんか、急に距離取ってもうて。

別に、樹が悪いとかちゃうねん。」

自分でも、何を言いたいのか分からん。

けど、少しでも本音を混ぜたかった。

樹は何も言わずに、ただうなずいた。

その顔が、やけに優しかった。

（……あかんな。）

こんな顔されたら、また好きになってまう。

駅の前に着いたころには、空が群青に染まってた。

街灯が灯って、ふたりの影が並ぶ。

「ここまでやな。」

「うん。」

別れ際、俺はふっと笑う。

「……一緒に帰んの、久しぶりやな。 」

「せやな。」

樹の声が、少しだけ嬉しそうに響いた。

その声に、俺の心がまた少し、近づいた気がした。

「この距離、もう一回、戻せるんかな。」

胸の中で呟いた言葉は、

夜風に溶けていった。