『ハナコトバ』

花言葉って大切だと改めて思った。

だって、_________から！

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お盆の初日。高校2年の俺、音関理夢（おんせきりいゆ）は最高に気分が悪い。理由は、此処最近続いている気温上昇と、楽しいはずの夏休みがぼっちで終わる事だ。

「ああ…最悪」

俺は、そう呟きながら机の上に置いてある、一輪の花をぼーっと眺める。確か名前は…“アツモリソウ”だっけ。

亡き母が残してくれた花で、母は数年前に病気で亡くなった。

いつのまにか、“アツモリソウ”を持っていて、俺にそれを渡したかと思えば、母はそのまま逝ってしまった。

「…今日からお盆かぁ…」

そう言って、俺は埃を被った箪笥から、黒いフードのついた上着を薄いTシャツの上に着て、玄関の扉を開いた。

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「こんな服着てくるんじゃなかった…」

暑いとは分かっていたが、どうも俺の身体が黒いフード付きの上着じゃないと落ち着かないと言っていて、着るしか無かったのである。結果、後悔している。

お墓に行く途中、花屋へ寄る。お墓の周りに置く、花を選ぶのだ。

花屋に入ると、お盆なのに人が居なかった。コミュ障の俺にはこれが丁度良いのだが。

「…どの花が良いかな…」

花屋には、何百、何千と沢山の花がずらりと並んでいる。母はどんな花でも気に入り、絶対に飾っていた。だからこそ、花が選びにくいのだ。

「紫色のバラとか…？いや…でも…」

悩む事20分。未だに決まらない。俺がもう一度全体を見ようと、足を一歩前へ踏み出そうとした時。

「ねぇ、君の名前は？」

そう、尋ねられた。

小学生の、低学年くらいで、白い髪と、赤と水色のラインが入ったパーカーが特徴的だ。

多分、答えてはいけない奴だが、俺は反射的に、答えてしまった。

「…音関理夢」

「へぇ…！じゃあおんりーで良い？」

お前より俺の方が年上…という事は心に収め、問いに対して許可した。

「僕はおらふ！おんりー！宜しくね！」

いかにも創作らしい名前…というのは心に収め、軽く挨拶をした。

「…おんりーは、何で此処に来たの？」

「お墓に置く花を買う為」

俺は少し危機感を持ちながら、正直に答えていく事にした。

「…じゃあ、その人の第一印象は？」

「第一印象…」

パッと浮かんだのは、“優しい”という事。ありすぎて、逆にそれくらいしか思い浮かばなかった。

「“優しい”事？」

俺がそう言うと、「じゃあ…」と言って、何処かへ駆けて行った。そして、茎が長い黄色い花を持ち、帰ってきた。

「これが良いんじゃない？」

「…なんて言う花？」

「ハハコグサ！」

確かに綺麗だった。けれど、定番の“チューリップ”とかでは無く、何故“ハハコグサ”だったのだろうか。その訳を尋ねてみた。

「あ、何故か？理由はね、ハハコグサの“花言葉”が「優しい」と「忘れない」なんだ！」

“花言葉”

その名前を初めて聞いた｡

「花言葉？」

俺がそう尋ねると、おらふは笑顔で答えた。

「そう！花には、花言葉が絶対付いてるんだ！」

話によると、おらふは大体の花言葉を覚えているらしい。

「…じゃあこの花買うか」

「じゃあ僕もお墓まで一緒に行こうかな！」

俺はハハコグサを買い、おらふと一緒にお墓まで行く事にした。

「…おらふくん、親は？」

少し気になった。

「…居ないよ！」

「…じゃあ孤児院とか行かないのか？」

「行かない！けど、おんりーの家に行きたい！」

おらふは謎の欲望を抱く。

「俺の家には絶対に連れて…」

「行きたい…！」

俺は何回も拒否するが、おらふは駄々を捏ねる。

「行くっ！」

「行かせない」

2人で言い争いしていると、いつの間にか墓場へ着いていた。墓場の前には、花畑が広がっていて、チューリップや、ヒヤシンスなどが立ち並んでいる。

「…綺麗だね」

おらふが呟く。

俺はおらふの呟きには応えず、黙々と墓の周りに花を置いた。

「__良し！出来た！」

「…帰ろう」

おらふが呆れたように言う。

「何でそんな言い方なんだよw」

俺が笑う。

「だって…おんりーの家に…」

未だ、俺の家に入りたいらしい。

「もう分かったって、、」

俺がそう言うと、「やったぁ！！」と歓声を上げて俺に抱きつく。

「早くおんりーの家、行きたい！」

「分かったって…」

俺は呆れながらゆっくりと家の方へ向かった。