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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第180話 - 第180話無償と赦しの温もり

615

2025年05月02日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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615

佐倉井鱓

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「嘘だ⋯⋯嘘だ嘘だ嘘だ！

なんだよ、それ！」

震える声が、リビングの静寂を鋭く貫いた。

今まで堪えていた涙が

一気に堰を切ったように

アースブルーの瞳から流れ落ちる。

それはライエルの涙だった。

だが、次第に──

その口元が、ゆっくりと歪んでいく。

唇の端が引き攣り

瞳が大きく歪むように見開かれ始めた。

「⋯⋯嘘だろ⋯⋯？」

テーブルに肘をつき、額を押さえ

──アラインが現れた。

手は震え、指が髪を掻き毟る。

だが

己の内側から溢れ出す何かを抑えられず

ただ狂おしさに顔を歪めていく。

「ねぇ⋯⋯嘘だろ？

ボクはずっと⋯⋯

キミが、アリアと不死鳥を

憎んでいると思ってたんだよ⋯⋯っ！」

語尾が震える。

その声には、怒りもある。困惑もある。

けれど、最も根深いのは──

裏切られたような絶望だった。

アリアは何も言わない。

ただ静かに、アラインの言葉を聞いていた。

深紅の瞳に

怒気も感情も浮かべることなく

彼女はただ、その吐露を見つめていた。

「共に戦おうって⋯⋯なんだよ⋯⋯！

なんなんだよそれ⋯⋯！」

アラインの肩が震え、息が荒くなる。

「ボクは⋯⋯

キミの怨みを晴らしてあげたかったんだ！」

そう叫ぶ声は、かすれていて、切実だった。

毎晩、夢で見てきた。

炎に焼かれ

涙を流しながら腕を伸ばす黒髪の青年──

自分の〝前世〟⋯⋯

その夢の中でアリアに焼き尽くされる直前

彼は何かを言おうとしていた。

アラインは

ずっとその言葉を、怨嗟だと信じていた。

アリアに憎しみを抱き

不死鳥に呪いの言葉を投げつけながら

焼かれたと。

そうでなければ

あの姿に

絶望に染まった瞳に説明がつかなかった。

彼は信じていた。

その憎しみを代弁することが

自分の存在理由だと。

不死鳥を討てば

自分の背に刻まれた呪いも

愛を知らず虐げられてきた人生も

そして──

前世の無念も、救えると信じていた。

──何故ですかっ！

何故⋯⋯我々も共に闘おうとは

仰っていただけないのですか！──

突如、脳裏に響く、かつての〝本当の声〟

ライエルの叫びが

記憶の奔流となって

アラインの内に流れ込む。

それは

悲しみと祈りに満ちた言葉だった。

「っ⋯⋯あああああッ！！」

叫びと共に

アラインの拳が、テーブルを打ちつけた。

乾いた衝撃音が、食器を揺らし

木目の天板に白い痕を残す。

その拳は真っ赤に染まり

血が滲む寸前まで力が込められていた。

「復讐のために⋯⋯！キミのために⋯⋯！

ボクは⋯⋯アリアを苦しめて⋯⋯

跪かせて⋯⋯あの不死鳥を⋯⋯っ！」

語尾が崩れ、声が掠れる。

喉が裂けそうだった。

でも

それでも吐き出さずにはいられなかった。

拳を握ったまま

アラインの肩が上下に波打つ。

拳を握り締めたまま

浅くて苦しい呼吸を繰り返すその姿は

まるで

崩れそうな瓦礫の上に

蹲っているようだった。

そこにいたのは──

誰かのためにと思い込んで

誰にも愛されず、誰にも報われず

それでもその〝誰か〟を想って足掻いた

ただの、哀れな⋯⋯子供。

憧れに歪められ、愛を知らぬまま

記憶に囚われ、現実をねじ曲げ

ようやく真実に触れたその刹那

彼の魂は

自らの〝過ち〟の重さに押し潰されていた。

アラインの肩が震えていた。

その背に──

そっと、ひとつの手が触れる。

細く白い指先が

彼の黒髪を掬うように撫でた。

「──⋯っ！」

瞬間、アラインの肩がビクリと跳ねる。

まるで、触れられることなど

想定していなかったかのように

思わず身体を引く動きを見せた。

けれど、アリアの手は止まらなかった。

彼の拒絶を恐れもせず

ただ静かに、穏やかに、髪に触れる。

指先は柔らかく、温かく

どこまでも優しかった。

それは──

彼がこれまで

人生で一度も受け取ったことのなかった

〝無償の温もり〟だった。

「⋯⋯お前達が⋯⋯

今世で凄惨な人生を送っているのは⋯⋯」

アリアの声は、穏やかで、澄んでいて──

しかし

確かな罪を背負った者の重みがあった。

「⋯⋯魔女狩りに加担してしまった

私の所為だ。

どれだけ怨まれても⋯⋯

仕方の無い事を、私はしたんだ」

彼女の指が

ゆっくりとアラインの髪を撫でる。

耳元から後頭部へと

指先が優しく滑るたびに

彼の呼吸が、少しずつ、変わっていく。

「⋯⋯⋯⋯怨むのなら、私だけに」

その一言に

アラインの胸が

ぐしゃりと潰れたように痛んだ。

不死鳥に前世を殺された者たちは

アラインだけではない。

ソーレンも、レイチェルも

名前すら残らなかった数多の魔女たちも──

今世で孤独と絶望の道を歩んできた。

けれど、その苦しみの全てを

アリアは──

ーたった一人で背負おうとしていたー

「⋯⋯アライン、ライエル」

彼女はその名を、等しく呼ぶ。

前世の彼も、今世の彼も

同じように存在を認める言葉だった。

「遅くなって、すまない。

私と共に⋯⋯不死鳥と戦ってくれないか？」

その言葉は、重く

しかし確かな救いだった。

一瞬、アラインの動きが止まる。

目を見開き

ただ信じられないようにアリアを見上げた。

深紅の瞳は、彼を拒まない。

嘘でも、演技でもなく──

確かに

彼を〝仲間〟として見ている瞳だった。

「⋯⋯アリア⋯⋯」

声が震えた。

もはやアラインという

〝敵〟の顔ではなかった。

それは

ただ誰かに必要とされたかった

幼い少年のような顔だった。

次の瞬間、彼は堪えきれず

椅子を蹴るように立ち上がると

アリアの胸にしがみついた。

「アリア⋯⋯」

その声は、涙に濡れ、嗚咽で途切れた。

「⋯⋯アリア⋯⋯っ！」

繰り返す名を呼ぶその声は

あまりに切実で──

まるで

生まれて初めて

自分の名を呼ばれた子供のように

彼はただ、泣き続けた。

その内側で

ライエルの意識が静かに浮かび上がる。

彼の魂もまた、静かに涙を流していた。

（⋯⋯アリア様⋯⋯

そのお言葉、ずっと⋯⋯

お待ちしておりました）

その声が、アラインの内に届く。

二つの魂が重なった瞬間──

はじめて、彼は赦された気がした。

アリアの腕が

しっかりと彼の背を抱きしめる。

その手は

どこまでも変わらず、温かかった。