全ては世界のために

オーターの魔力を吸い、世界樹が彼女の魔力と同じ黄土色の光を放ち始めた時、世界樹は我にかえった。

『オーター。』

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ。」

魔力を限界まで吸い取られたオーターは頬を赤く染めたまま、虚ろな目から生理的な涙を流し肩で息をしていた。

『すまない！私とした事が。こんな筈では。』

「はあ・・・世界樹、様。」

謝る世界樹に息を整えたオーターが名を呼びながら、のろのろと首を横に振った。

「ど、うか・・・謝らないで、下さい。私なら問題ありません・・・から。それよりも。」

『それよりも？』

「私の魔力は・・・・貴方様のお気に召しましたか？」

『ああ。君の魔力は極上だよ。』

「それは・・・・・良かったです。」

フッと儚い笑みを浮かべるオーターを見て、世界樹は自身の中で何かがざわつくのを感じた。

(己の事よりも私の事を。何て・・・・愛しい。)

『・・・・オーター。』

「はい。」

『おいで・・・・私の中に。』

「・・・はい。」

優しい声で世界樹がそう言うと、繋がった結合部はそのままにオーターの左右に開かされていた両足がゆっくりと閉じられ、両胸の突起にくっ付いていた触手も離れていく。

そして途中で止まっていたオーターの身体が再び触手によって運ばれ、世界樹の裂け目のところまで来た。裂け目の中ではモゾモゾと触手が蠢いていたが、オーターはもう怖いとは感じずにゆっくりと目を閉じた。

すると、中で蠢いていた触手が飛び出してオーターの全身を包み込み、そのまま中へと引き込み飲み込んだ。

あとに残ったのは、オーターの魔力を吸収して黄土色に輝く立派な一本の大樹だけだった。