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4話
さらに数日後。
現場の空気は、はっきりと変わっていた。
誰も口には出さないけど、全員が気づいている。
「……勇斗、まだ来てないの？」
吉田仁人の声は、できるだけ平静を装っていた。
「うん」
太智が短く答える。
「連絡は？」
「つかない」
その一言で、全部伝わる。
仁人は、ゆっくり息を吐いた。
「……そっか」
それ以上は聞かなかった。
聞いたら、引き返せなくなる気がしたから。
でも——
「……もう無理だわ」
ぽつりとこぼれる。
「え？」
「待ってるの、無理」
視線を上げる。
その目は、もう迷っていなかった。
「行く」
太智は一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに頷いた。
「……そっか」
止めなかった。
止める理由がなかった。
「場所、分かる？」
「分かる」
即答だった。
「じゃあ」
太智は軽く肩を叩く。
「行ってこい」
「……うん」
短く返して、仁人はその場を離れた。
玄関の前に立つ。
見慣れたはずのドアなのに、やけに遠く感じた。
「……」
一度、深呼吸。
それでも足は重い。
怖い。
でも——
コンコン、とノックする。
「……勇斗」
返事はない。
もう一度。
「勇斗、いる？」
静寂。
心臓の音だけがやけにうるさい。
「……入るぞ」
小さく呟いて、ドアノブに手をかける。
鍵は、かかっていなかった。
ゆっくりと開ける。
「……っ」
中は、暗かった。
カーテンは閉め切られていて、空気も重い。
「勇斗……？」
一歩踏み入れる。
足元に、何かが転がっている。
ペットボトル。空。
部屋は荒れてはいない。
でも、止まっている感じがした。
「……どこだよ」
喉が乾く。
奥へ進む。
そして——
「……っ！」
見つけた。
ベッドの横、床に座り込んでいる人影。
「勇斗……」
近づく。
反応が、ない。
「おい」
しゃがみ込む。
顔を覗き込んだ瞬間、息が詰まった。
「……なんだよ、これ」
別人みたいだった。
目は虚ろで、焦点が合っていない。
頬はこけて、唇も乾いている。
「勇斗！」
肩を掴む。
びく、と小さく反応した。
それだけで、少しだけ安心する。
「……仁人……？」
かすれた声。
それでも、名前を呼ばれた。
「そうだよ」
思わず強く言う。
「なにしてんだよお前！」
声が震える。
怒りなのか、恐怖なのか、自分でも分からない。
「こんな……っ」
言葉が詰まる。
「……来るなよ」
ぽつりと、佐野が言う。
「は？」
「来るなって……言っただろ……」
目を逸らす。
その仕草が、逆に苦しい。
「言われてねぇよ」
即座に返す。
「勝手に消えただけだろ」
「……」
沈黙。
「理由、聞きに来たんだよ」
まっすぐ言う。
「言えないなら、それでもいいから」
「……」
「でも、このままは無理だ」
声が強くなる。
「お前が壊れてんの見て、何もしないとか無理」
その言葉に、佐野の肩がわずかに震える。
「……関係ないだろ」
「あるよ」
即答。
「俺の問題だって言ったよな」
「……っ」
「じゃあ、その俺に俺が関係あるなら、関係あるだろ」
沈黙が落ちる。
重い、重い沈黙。
やがて——
「……無理なんだよ」
佐野が、絞り出すように言った。
「……なにが」
「全部……」
声が崩れる。
「もう……無理なんだよ……」
「だからなんで——」
「来るなって言ってんだろ！！」
突然の叫び。
びく、と空気が震える。
「……っ」
仁人は一瞬言葉を失う。
佐野の目が、初めてしっかりとこちらを向く。
その目は——
恐怖で、いっぱいだった。
「……お前に何かあったら……」
震える声。
「俺、無理だから……」
「……は？」
「耐えられねぇんだよ……！」
息が乱れる。
「もう……無理なんだよ……！」
その言葉で、全てが繋がる。
「……誰かに、何か言われたのか」
静かに聞く。
佐野の呼吸が止まる。
「……」
沈黙。
それが答えだった。
「……俺に危害が及ぶって？」
「……っ」
わずかに目を逸らす。
否定しない。
「……それで、別れたのかよ」
震える声で言う。
「……」
「ふざけんなよ」
低く、押し殺した声。
「一人で抱え込んで、勝手に終わらせて」
「守るためだ……！」
「守れてねぇだろ！！」
叫ぶ。
「お前、こんなんなって！」
「……っ」
「俺だって、ボロボロだわ！！」
息が荒くなる。
「それが守るかよ……！」
沈黙。
そして——
ぽろ、と。
佐野の目から、また涙が落ちた。
「……だって……」
声が崩れる。
「怖いんだよ……」
子供みたいな声だった。
「お前が……いなくなるの……」
仁人の胸が締め付けられる。
「……じゃあ離すなよ」
静かに言う。
「そばにいろよ」
「無理だって……！」
「無理じゃない」
一歩近づく。
「一人で無理なだけだろ」
「……」
「だったら二人でやれよ」
はっきりと言い切る。
「逃げんな」
その言葉に、佐野の呼吸が止まる。
「……俺は逃げない」
「……っ」
「お前がどんな状況でも」
目を逸らさない。
「一緒にいる」
沈黙。
やがて——
「……なんで……」
佐野が、震える声で言う。
「なんでそんなこと言えんだよ……」
「好きだからに決まってんだろ」
即答だった。
「……っ」
涙が溢れる。
止まらない。
「……俺……」
声が崩れる。
「……もう無理だと思った……」
「思うな」
「……っ」
「勝手に終わらせんな」
一歩、さらに近づく。
そして——
そっと、抱き寄せた。
「……一緒にいろ」
震える体が、腕の中に収まる。
最初は抵抗するように力が入っていた。
でも——
「……っ、……ぁ……」
次の瞬間、完全に崩れた。
「……仁人……っ」
しがみつく。
子供みたいに。
「……こわかった……」
「うん」
「ずっと……」
「うん」
「一人で……っ」
「うん」
背中を撫でる。
ゆっくり、何度も。
「もう一人じゃねぇよ」
その言葉に、
佐野勇斗は、声を上げて泣いた。
これまで抑え込んできた全部を吐き出すみたいに。
暗闇の中で、
ようやく——
少しだけ、光が差し込んだ。
𝓉ℴ 𝒷ℯ 𝒸ℴ𝓃𝓉𝒾𝓃𝓊ℯ𝒹
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