れおとそうま

第1話『遊び人とヘタレ』

「なあ、玲央。今日、寄ってかね？」

「……は？ どこに？」

「俺んち。親いないし、ゲームやんね？」

放課後、校門を出たところで声をかけてきたのは、いつも通りの軽い調子の蒼真だった。

玲央は、鞄の持ち手を握ったまま一瞬戸惑って、すぐに視線を逸らす。

「……べつに、いいけど」

「マジ？ サンキュ。あ、俺んち初だよな。歓迎するぜ、玲央くん」

蒼真は冗談めかして玲央の背中をぽん、と叩く。その手が自然に触れてくるのが、ずるい。

ほんの少しだけ心臓が跳ねたのを、悟られないように歩幅を速める。

彼はクラスの人気者。明るくて、ノリが良くて、女子からも男子からも好かれてる。

けど──噂では、女の子に手が早いらしい。

そんな彼が、なんで俺なんかとつるむのか。正直、よく分からない。

＊＊＊

「うっわ、マジで来たのな。……ちゃんと掃除しといて良かったわ」

蒼真の部屋は意外と片付いていた。ベッドに放られたクッション、壁際のゲーム機器。

玲央は部屋の隅に座って、鞄を抱えるように膝の上に置いた。

「玲央、もっとくつろげよ。なにか飲む？」

「水で……いい」

「ん、ほい」

ペットボトルを渡されて、軽く会釈。

そのやり取りさえも、なぜか胸がくすぐったい。

しばらくゲームをして過ごし、互いに笑ったり、冗談を言い合ったりするうちに──距離が近くなっていることに、気づく。

ベッドに並んで座ったまま、ゲームのコントローラーを持つ手がふと触れた瞬間。

蒼真が、視線をこちらに移した。

「玲央ってさ、意外と可愛いとこあるよな」

「……は？」

「ほら、そうやってすぐ赤くなるとことか」

「なっ……べつにっ……！」

玲央が動こうとしたその瞬間、蒼真が手を伸ばし、後頭部の近くに軽く触れた。

一瞬、抱き寄せられるのかと思って息が詰まる。

──けれど、彼の指先はほんの少し髪をいじっただけで、すぐに離れた。

「……んー、ちょっとしたイタズラ」

「……ばか」

玲央の頬が、ほんのり赤く染まったまま。

蒼真はその様子に、心から楽しそうに笑った。

＊＊＊

帰り道。玲央は、蒼真の横顔をこっそりと盗み見た。

「……あのさ」

「ん？」

「なんで、俺と一緒にいるの？」

「え？」

「クラスじゃ……お前、人気あるし……俺なんかと一緒にいても、つまんないだろ」

「……」

蒼真は一瞬沈黙して、次に、にかっと笑った。

「玲央、面白いから。なんか、からかいがいあるっつーか」

「……やっぱ、そういう理由か」

「でもな」

蒼真の声が、ふと低くなる。

「……その反応、俺、けっこう好きなんだよな」

その言葉に、心臓が跳ねた。けれど──その真意は、まだ玲央にはわからない。