素直で我儘な、大人たち

　本日の仕事を終え、今日も洋樹と私のアパートに帰宅。

「重ッ。今日のダンボール、めっさ重いんだけど」

　洋樹がアパートの宅配ＢＯＸを開け、実家から送られてきたダンボールを持ち上げた。

　洋樹は、週に３、４日は私の部屋に泊まる。

　私のアパートも洋樹のマンションも会社から徒歩圏内だから、どっちの部屋にお泊りしても良いのだが、私のアパートの冷蔵庫は、実家が送ってくれる食料のおかげでいつでも潤っている。なので洋樹はいつも、自分の部屋には呼ばず、私の部屋に来たがる。

「あぁ。多分中身、南瓜だよ。お母さんから『日花里の好きな南瓜がたくさん出来たので送ります』ってＬＩＮＥ来てたから」

　洋樹に南瓜入りのダンボールを持ってもらったまま、部屋の鍵を開ける。

「俺、南瓜苦手ー」

　洋樹が、持っていたダンボールを落としそうなほどに肩を落とした。

「知ってるよ。洋樹には別の野菜食べさせてあげるって。南瓜が傷んじゃうから落としちゃダメだよ‼」

　玄関のドアを開きながら一緒にダンボールを運ぼうとすると、

「うん‼　よろしくお願いします‼」

　洋樹は「これくらい一人で持てるって。日花里は先に靴脱いで部屋に入って」と、私の手を退け、背中を押した。

「ありがとう」と洋樹に言いながら部屋の中に入り、クローゼットに鞄を片すと、早速キッチンへ。

　お腹を空かせた洋樹の為に、洋樹リクエストのドライカレー作りに取り掛かる。

　少し遅れて入ってきた洋樹が、

「南瓜、ココに置くよー」

　と冷蔵庫の近くにダンボールを置いた。

「ありがとう。先にシャワー浴びておいでよ。その間にちゃちゃっと作るからー」

　仕事後のほんのり汗臭い洋樹に、お風呂に入る様に言うと、

「はーい。日花里の料理、楽しみにしてるねー」

　と、洋樹はとても良い返事をして、クローゼットから着替えを取り出すと、お風呂へ向かって行った

　洋樹は、基本的にとても優しい人間だ。

　ちょっとした手助けにも必ず『ありがとう』と言うし、私が困っていれば手を貸してくれるし、私の料理も『おいしい』と言って食べてくれる。今みたいな、私が喜ぶような言葉もくれる。

　そんな洋樹が大好きだった。

　だけど、浮気をされて、洋樹の優しさが【特別私だけに向けられたものではなかったんだ】と思った時から、洋樹の優しさに胸がチクチクし出した。

　曽根さんにも同じことをしていたんだろうな。曽根さんの料理も『おいしい』と言いながら喜んで食べたんだろうな。

　優しい洋樹が好きなのに、優しくされて嬉しいのに、こんなにも切ない。

　考えても仕方のないこと。浮気の事実は消えないし、過去に戻れるわけでもない。

「ふぅ」と小さい息を吐き、

「さっさと作らなきゃ」

　エプロンを首に通し、腕まくりをした。

　冷蔵庫から材料を取出しながら、ダンボールに視線を落とす。

　付け合せのサラダ、私の分だけ南瓜サラダにして、洋樹の分はオニオンサラダにしようかな。

　さっそくダンボールのテープを剥がし、南瓜を丸々１コ取り出した。

「立派な南瓜だなー」

　私は田舎育ちの為、野菜の良し悪しはすぐ分かる。

　洋樹も食べられたらいいのに……。

　少し残念に思いながら、南瓜を１コ丸ごと蒸した。

　南瓜を蒸している間にドライカレーと野菜スープと洋樹用のサラダを作成。

　洋樹がお風呂から上がる前に、自分用のサラダも出来上がり、テーブルに並べた。

　洋樹は女子並みにお風呂が長いので、洋樹待ちの時間に南瓜の煮物を作り、タッパーに詰めた。

「上手に出来たなー」と呟きながら、タッパーに入った南瓜の煮物の粗熱を冷ましていると、

「わー、いい匂い。お腹減ったー」

　ようやく洋樹がお風呂から上がってきた。

「ご飯、準備出来てるから食べよー」

　南瓜の煮物を放置し、料理の並んだテーブルに行くと、

「食べよう食べよう」

　と、洋樹もテーブルを囲んだ。

『いただきます』と２人で手を合わせると、早速ドライカレーに喰らいつく洋樹。

「美味ーい」と笑顔で鼻息を漏らす洋樹を見ていると、嬉しいな。作って良かったな。幸せだな。と思う。思うけど……。

　曽根さんの料理を食べてもそんな顔をしたのかな。と、どうしても考えてしまう。

　単純に喜べない。素直に幸せを感じたいのに。こんなに捻くれたいわけじゃないのに。

　洋樹と仲良く夕食を食べ終え、食器を片して一息つくと、お母さんに一言南瓜のお礼をＬＩＮＥしようとポケットに手を突っ込んだ。

　……アレ？　携帯がない。鞄の中かな。

　テレビのバラエティを見ながら笑っている洋樹の後ろでクローゼットを開け、鞄の中を探る。

　……ない。

「……会社だー」

　ポケットにも鞄の中にもないなら、携帯の在処は会社しかない。

　あぁ、そうだ。昼間に携帯の充電がなくなりそうになって、会社のアダプタに繋いだことを思い出す。携帯、アダプタから外した記憶がない。絶対に会社にあるわ。

「もう‼」と思わず自分の太ももをパシンと叩いた。

「どうしたー？　何、急に自傷行為し出してんの？」

　洋樹がくるりと振り返り、「イライラしなさんな」と私の頭を撫でた。

「携帯、会社に忘れた。取ってくる」

　すくっと立ち上がり、「私の馬鹿ー‼」と自分に悪口を叩く。

「携帯依存症かよ。でもまぁ、ないと何となく不安になるのは分かるわ。俺も行くよ。外暗いから」

　洋樹も腰を上げようとするから、洋樹の肩を押して座らせた。

「大丈夫だよ。チャリで行くから。サーっと行ってサーっと帰ってくるから。洋樹はテレビ観てて。行ってきます」

「気を付けてね。何かあったらすぐ呼……べないじゃん。携帯ないじゃん。やっぱ一緒に行く」

　折角座らせたのに、再び立ち上がろうとする洋樹。

「だーいーじょーうーぶ‼　私、めちゃめちゃチャリ漕ぐの早いから。誰も追いつけないから」

　今度は私が洋樹の頭を撫で、洋樹を宥める。

「日花里がそんなに運動神経良いとは思えないんだけど。寄り道しないで帰ってこいよ。本当に心配してるんだから」

　洋樹が私のほっぺたを摘み、むにーっと引っ張った。

「お父さんかよ。心配してくれてありがとう。行ってきます」

　洋樹に頬を掴まれたま笑顔を作ると、「変な顔」と言いながら洋樹も笑った。

「早く帰ってきてね」

「うん」

　鞄を肩に掛け、玄関の棚に置いてあるチャリの鍵を手に取り、アパートを出た。

　アパート脇の駐輪場に停めてあるチャリの鍵を開け、籠に鞄を入れると、サドルに跨った。

　ペダルを踏み込み、会社を目指す。

　仕事自体も会社も別に嫌いではないが、就業後に再度会社に行くのは、やや億劫。

　お母さんへのＬＩＮＥは明日でもいいし、どうしても携帯が必要な状態ではないが、携帯のある生活に慣れてしまうと、無いことが手持無沙汰。近くにあることが分かっているから、取りに行かないと気が済まない。

　誰のせいでもなく、紛れもなく自分が悪いくせに「めんどくさいよー」とボヤきながらペダルを漕いだ。

　支店が入っているビルに着き、支店のある階を見上げると、まだ電気が点いていた。

「まだ誰か残ってたんだ」と、誰が残業しているのか気にしつつ、ビルの駐輪場にチャリを停めた。

　日中に比べるとかなり静かなビルの中に入り、エレベーターに乗り込む。

　支店のある階で降り、セキュリティカードを翳して支店のドアを開けた。