あの日、君の声に気づけなかった

1．いつも通りの朝

午前8時30分。

Lumièreの楽屋には、いつものようにメンバーたちの声が響いていた。

「今日の収録、長いんだっけ？」

「そうそう！夜まであるみたい」

「終わったらみんなでご飯行こうよ！」

楽しそうな会話。

その輪の中に、美桜はいなかった。

「おはようございます……」

少し遅れて入ってきた美桜。

「……」

誰も返事をしない。

美桜は小さく頭を下げ、自分の荷物を置いた。

すると莉子が口を開いた。

「美桜、今日の収録なんだけど」

「うん？」

「あなた、今日はあまり前に出ないでね」

「え……？」

「最近、ちょっと雰囲気悪くしてるから。余計なこと言わないでほしいの」

「私、そんなつもりじゃ……」

「そういうところだよ」

莉子はそれ以上話そうとしなかった。

美桜は唇を噛み、視線を落とした。

「……わかった」

2．壊れた笑顔

収録が始まった。

司会者がメンバーに質問を投げかける。

「皆さんは、グループの中で一番仲が良い人は誰ですか？」

「私は莉子かな！」

「私も！」

次々と名前が挙がる。

美桜は笑顔で拍手していた。

「美桜さんは？」

司会者が尋ねる。

「えっと……みんなです！」

「おお！素敵ですね！」

その瞬間、隣のメンバーが小さく呟いた。

「本当にそう思ってるのかな」

マイクには拾われないほどの声だった。

けれど、美桜には聞こえていた。

それでも笑顔を崩さなかった。

収録が終わった後、スタッフが声をかけた。

「美桜ちゃん、今日ちょっと元気なかった？」

「そんなことないですよ！大丈夫です！」

いつもの返事。

いつもの笑顔。

その笑顔が、どんどん薄くなっていることに気づく人は少なかった。

3．雫が見つけたもの

収録後。

美桜は一人で廊下を歩いていた。

少しふらつき、壁に手をつく。

「……美桜さん！」

後ろから雫が駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか？」

「うん、ちょっと立ちくらみ」

「座ってください！」

「本当に大丈夫だから……」

「お願いです」

雫の声は、今にも泣き出しそうだった。

美桜は観念したように椅子に座る。

雫は隣に腰を下ろした。

「美桜さん、腕……」

美桜は反射的に袖を引いた。

その仕草で、雫は気づいてしまった。

以前から気になっていた傷。

それが偶然ではないことを。

「……美桜さん」

「見ないで」

「……」

「お願い。誰にも言わないで」

「でも……」

「お願いだから」

美桜の目から涙がこぼれた。

「もう、これ以上みんなに嫌われたくないの」

雫は美桜の手を握った。

「嫌われるとか、そんなこと考えなくていいです」

「でも……」

「美桜さんが傷ついていい理由なんてないです」

美桜は何も答えられなかった。

雫は一人で抱え込ませないため、マネージャーにも相談することを決めた。

4．リーダーの言葉

その日の夕方。

マネージャーとの面談が行われた。

「最近、グループ内で何かあった？」

美桜は俯いたまま答えない。

「無理に話さなくていい。でも、体調も心配なんだ」

「……私が悪いんです」

「どうしてそう思うの？」

「私がちゃんとしていれば、みんなと仲良くできたと思うから」

その言葉を聞いたマネージャーは、深く息を吐いた。

そこへ莉子が入ってきた。

「美桜、まだそんな話してるの？」

「莉子……」

「みんなだって我慢してるんだよ。美桜だけがつらいわけじゃない」

雫が立ち上がった。

「もうやめてください！」

「雫？」

「美桜さん、ずっと我慢してるじゃないですか！」

「あなたには関係ないでしょ」

「あります！」

雫の目から涙が落ちた。

「私は、美桜さんが一人で泣いてるところを何度も見てます！」

部屋が静まり返る。

美桜は雫の袖をそっと引いた。

「もういいよ……」

「美桜さん……」

「ありがとう。でも、もう大丈夫だから」

その声は、ひどく弱かった。

5．届かなかった電話

その夜。

雫は美桜に電話をかけた。

一回目。

出ない。

二回目。

出ない。

三回目。

留守番電話に切り替わった。

雫はメッセージを送った。

『美桜さん、今日はちゃんと休んでくださいね』

『何かあったら、時間なんて気にせず連絡してください』

しばらくして、返信が届いた。

『ありがとう。雫ちゃんがいてくれてよかった』

雫はその文章を何度も読み返した。

そして返信した。

『明日、一緒に朝ごはん食べましょう！』

既読がつく。

しかし、返事はなかった。

6．美桜の部屋

深夜1時。

美桜はベッドの上で、スマートフォンを握っていた。

グループのSNSを開く。

メンバーたちが投稿した写真。

そこには、食事会で楽しそうに笑う6人の姿があった。

投稿された時間は、つい数時間前。

コメント欄には、

『仲良し7人最高！』

というファンの言葉。

美桜は画面を閉じた。

「……7人、か」

小さく笑った。

けれど、その笑顔はすぐに崩れた。

「私、もうここにいない方がいいのかな……」

涙が止まらなかった。

その夜、美桜は自分を傷つけたい衝動と、過量服薬をしてしまいそうな衝動に苦しみ、一人では安全に過ごせない状態になっていた。

彼女はようやくスマートフォンを手に取った。

雫の名前を開く。

『雫ちゃん』

そこまで入力した。

けれど、送信ボタンを押せなかった。

代わりに、画面を伏せた。

7．雫の決意

翌朝。

雫はマネージャーのところへ向かった。

「お願いがあります」

「どうした？」

「美桜さんを、一人にしないでください」

「……何かあった？」

「私、怖いんです」

雫は涙をこらえながら話した。

「このままだと、本当に美桜さんを失ってしまいそうで……」

マネージャーの表情が変わった。

「分かった。すぐに確認する」

その頃、美桜はまだ自宅にいた。

そして、この日を境に、Lumièreの運命は大きく変わることになる。

雫が送った最後のメッセージには、まだ既読がついていなかった。

第3話・終

次回予告

第4話「気づいていたのに」

マネージャーが美桜の異変を本格的に調べ始めた。 美桜が仕事中に深刻な体調不良を起こし心配になり、 美桜の自宅を訪ねることになる。 そこで雫が目にするのは、想像以上に追い詰められた美桜の姿だった。