もつれた心、ほどいてあげる～カリスマ美容師御曹司の甘美な溺愛レッスン

「そうだね。それは否定しないけど。でも、無茶なダイエットをするわけでもないし、エクササイズも欠かさないわけだから、きっと、今までで一番、健康になると思うよ。心も身体もね」

「そうですね。はい、頑張ります」

わたしがその言葉に頷いたとき、店の扉が開き、男性二人と女性一人のグループが入ってきた。

三人ともとてもファッショナブルで、わたしは思わずそちらに目を向けた。

このあたりのアパレル会社にお勤めの人たちかな？

「あら、玲伊じゃない？」

その女性がわたしたちの席に近づいてきた。

親しげな笑みを浮かべている。

美しい人だった。

黒のサマーニットのタイトなワンピースを着こなし、長い亜麻色の髪を無造作にサイドに寄せている。

まるでファッション雑誌から抜け出してきたような佇まいだった。

「おう」と玲伊さんは片手を上げて応じた。

「こんな時間に珍しいね」

「今日は店、休みだからね」

「そっか。来週、予約取ったからよろしく」

「もちろん、チェック済み。毎度ありがとな」

「玲伊みたいないい男に髪を洗ってもらうのは、最高の癒しだから」

彼女は、わたしのほうにちらっと視線を向け軽く会釈すると「じゃあね」と言って、連れが待つ席に戻っていった。

玲伊って呼び捨てにしていた。

とても親密な感じがしたけれど……

わたしはつい、聞いてしまう。

「玲伊さんのお客様ですか？」

彼はうん、と頷いた。

「お客でもあるけど、前からの知り合いでもある。アパレルメーカーの『AnnieK』のプレスでさ。カタログ撮影のとき、うちにヘアメイクを依頼してくれてるんだ」

「とっても素敵な人ですね」

「あれで子供が二人いるんだよ、彼女」

「え、ぜんぜん見えなかった」

お子さんがいるとは、まったく思わなかった。

心は正直なもので、それを知ってほっとしている自分がいた。

でも、玲伊さんのそばにいて似合うのは、やっぱり、彼女や笹岡さんみたいな人だなと改めて思う。

わたしみたいな平凡を絵に描いたような人間でないことは、とにかく明らかなことだ。

玲伊さんと一緒に食事をしているんだ、という体が浮き上がってしまいそうなほど浮かれていた気持ちが、シューっと音を立てて|萎《しぼ》んでいった。

そうこうするうちに注文したお肉が運ばれてきた。

せっかく連れてきてもらったのに、沈んだ顔なんて見せてはいけない。

わたしはありったけの元気を体中からかき集めて、笑顔を作った。

「わー、美味しそう」

「よし。食おう」

わたしは本当に食いしん坊で、会社が辛かった時期も、食欲だけはちゃんとあった。

そのことが鈍感さを示しているようで恥ずかしかったけれど、おかげでどん底まで落ち込まずに済んだのだと、今は思っている。

玲伊さんがどんどんお肉を焼いてくれるので、勧められるままに随分たくさん食べた。

お肉だけでなく、キムチもクッパも、そして締めの石焼ビビンバもとっても美味しかった。

「うまかったな」

「はい。もう大満足でした。しばらくお肉食べなくても平気です」

「じゃあ、連れてきた甲斐があったよ」

ふたりで店を出て、そこでわたしは頭を下げた。

もちろん、ここで別れるつもりで。

「今日はごちそうさまでした。おいしかったです。もうお腹いっぱいです」

「そう？　もう一軒行こうと思ってるんだけど？」

「もう無理。本当にもう一口も食べれないです」と言うと、彼は「デザートでも無理？」と聞いてきた。

「えっ、デザート、ですか？」

わたしがデザートという言葉に喰いつくと、玲伊さんはニヤッと笑った。

「うん。夜パフェの店。優ちゃんは行ったことある？」

「え、もしかして、最近できた札幌に本店がある、あの店のことですか？」

「そうそう。店から近いし、一度行きたいと思ってたんだよ。でも、満腹じゃ無理か」

そこは雑誌やテレビで紹介されている話題の店で、わたしも前からチェックしていた。

……今日を逃したら、しばらく行けないんだよね。

「あの店なら、行きたい……です」

もうなんにも食べられないと言った手前、ちょっと恥ずかしかったけれど、そう答えた。

すると彼は少しいたずらっぽい目でこっちを見て言った。

「あれ、『もう無理』じゃなかったの？」

「えーと、甘いものは完璧に別腹なので。大丈夫。詰込みます」

玲伊さんはぷっと吹き出す。

「優ちゃん、本当に好きなんだな、スイーツが」

「はい。毎回食べるたびに感謝してます。こんなにおいしいものを作ってくれてありがとうって」

「誰に？」

「うーん。神様かな」

「そういえば、お菓子の神様が祀られてる神社があるの、知ってる？」

「えー、そんなのがあるんですか？」

「うん。俺も行ったことはないけど。人に聞いただけで」

「じゃあ、いつかその神様に感謝を捧げに行かなきゃ。ググったらわかりますよね」