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「……出ないのか？」
三ツ谷隆の声が、少しだけ遠くに聞こえた。

手の中で震えるスマホ。

画面に表示された名前から、目が離せない。

（……なんで、この名前が）

本来なら、ここで関わるはずのない人物。

少なくとも――

“今までのループでは、一度も出てきていない存在”。

「おい」

千冬が覗き込んでくる。

「誰だよ」

「……分かんない」

とっさに嘘をついた。

本当は、分かってる。

分かってしまっている。

でも、言えない。

言った瞬間、何かが決定的に変わる気がした。

着信は、まだ続いている。

出るべきか。

出ないべきか。

（……出ないと）

直感が告げる。

逃げたら、また同じことになる。

ゆっくりと、通話ボタンに指を伸ばした。

「……もしもし」

一瞬の沈黙。

それから。

『やっと出た』

低い声だった。

落ち着いているのに、どこか冷たい。

『ずいぶん手間かけさせてくれたな』

背筋が、ぞくりとした。

（……知ってる）

この声。

直接じゃない。

でも、確かにどこかで――

「誰？」

できるだけ平静を装って聞く。

『分かってるくせに』

短く、笑うような息。

『何回目だ？』

心臓が、止まりそうになった。

「……は？」

思考が追いつかない。

「今、なんて――」

『こっちはな、全部見えてんだよ』

声が、少しだけ近くなる。

まるで、すぐそばで囁かれているみたいに。

『お前が何回やり直してるかも』

『何を変えようとしてるかも』

息が詰まる。

手が震える。

「……なんで」

やっと、それだけ絞り出す。

『さぁな』

興味なさそうに返される。

『でもまぁ、感謝してるぜ』

「……は？」

『お前が動くたびに、こっちも調整しやすくなる』

理解したくなかった。

でも、分かってしまった。

（……こいつ）

（ループを前提に、動いてる）

『今回、ちょっと惜しかったな』

軽い口調。

まるでゲームの感想みたいに。

『でもさ』

一瞬、間が空く。

『まだ終わってねぇぞ』

その言葉と同時に――

背後で、何かが動いた。

「――っ！」

反射的に振り返る。

そこには、誰もいない。

でも。

“気配”だけが残っている。

「……なに」

息が荒くなる。

『気づいたか？』

電話の向こうで、笑う気配。

『じゃあな』

プツッ、と音がして。

通話が切れた。

「……おい、大丈夫か？」

三ツ谷の声。

現実に引き戻される。

「顔、真っ青だぞ」

千冬も覗き込んでくる。

その顔を見た瞬間――

強く、思った。

（……このままじゃダメだ）

助けられたなんて、思ってたのが間違いだった。

これは終わりじゃない。

むしろ――

“始まっただけ”だ。

スマホを強く握りしめる。

画面は、もう暗くなっている。

でも、さっきの声だけは、消えない。

（……絶対に）

今度は、逃げない。

相手が誰でも。

何を知ってても。

「……潰す」

小さく、呟いた。