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テラーノベル
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朝七時。寝坊した葉弐は、全速力で街を疾走していた。赤いブーツがアスファルトを叩き、空気砲が補助的な加速を生むたびに、通行人の服をなびかせるほどの風が吹く。
その異様な速度を、信号待ちのバイクから高良が見ていた。
「……アイツ、昨日の兄ちゃんか？ てか、足めちゃくちゃ速えな。後輩に欲しいくらいだ……」
高良は感心したように呟く。
「次見つけたらタバコの礼に飲みに誘って、組に勧誘でもしてみるか」
だが、その願いは数分後に最悪の形で裏切られることになる。
葉弐が公園へ滑り込んだ時、アホライダーはすでに隠れていた構成員の襟元を掴み、無機質な圧力で詰め寄っていた。
「おい、何してんだ！」
葉弐が慌てて止めに入ったその時、重厚な排気音を響かせて高良のバイクが到着した。
バイクを降り、ヘルメットを脱いだ高良の表情が凍りつく。
「……何とも皮肉な運命だな。兄ちゃん、お前がソイツの仲間だったとは」
「昨日の……」
葉弐の言葉を遮るように、高良の低い声が公園の空気を支配する。
「うちの若いのが一人、ソイツに殺られた。小笠原の顔に泥を塗った報いだ。親父からは殺害命令が出ている」
「かかってこい」
アホライダーが静かに一歩前へ出る。その無言の圧力に、周囲の空気がピリリと張り詰める。
「待てよ、話が盛られてねえか！？」
葉弐が必死に叫ぶが、高良は首を振った。
「上島が居なくなったのは事実だ。……問答無用」
アホライダーが拳を握りかけたその時、葉弐がその前に立ちはだかった。
（こいつが戦ったら、街が壊れるどころか取り返しがつかなくなる……！）
葉弐は震える拳を固め、覚悟を決めた。
「……おっさん。悪いけど、僕を先に倒していけ」
「……面白い。恩を仇で返す形になるが、仕事だ」
アホライダーは後ろで「がんばれ、葉弐」と、棒読みの声をかける。
火野は「さすがに不味いわよ……」と冷や汗を流しながら、最悪の結末を予感していた。
高良が懐から短刀を抜き放つ。
（あんなに優しそうな人となんで……）
葉弐の胸に悲しみが過るが、それは高良も同じだった。
高良が地面を蹴り、弾丸のように走り込む。
葉弐は紙一重で上体を逸らして短刀をかわすが、高良は空いた左足で強烈なヤクザキックを葉弐の腹に叩き込んだ。
「ぐはっ……！」
後ろに転がりながらも、葉弐は赤いブーツの空気砲を最大出力で噴射する。
「おおおっ！」
高く跳躍し、空中で体勢を整えて高良の顔面へ踏み込もうとする葉弐。だが、高良は冷徹に拳銃を引き抜いた。
「空中じゃチャカは避けられねえぞ！」
放たれた銃弾が葉弐の左肩を貫通する。
「あがっ……！」
地面に激突し、苦悶する葉弐。高良は隙を見逃さず、続けざまに銃弾を撃ち込む。
葉弐はなりふり構わず転がり、茂みの中へと身を隠した。
「隠れたところで、先にこいつらを始末するだけだ」
高良がアホライダーへ銃口を向けた、その瞬間。
茂みから、常人には不可能な踏み込みで葉弐が飛び出した。
「なにぃ！？」
予想外の加速。空気砲の全エネルギーを「前への推進力」に変えた葉弐は、一瞬で高良の懐に潜り込んでいた。
「……これで、終わりだ！」
空気砲の発射衝撃を拳に乗せ、葉弐は下から突き上げるような右ストレートを高良の顎に叩き込んだ。
「ガハッ……！」
衝撃波とともに、高良の巨体が宙に舞う。そこへ、滞空中の高良の腹部に葉弐の必殺の蹴りがめり込んだ。
三メートルほど吹き飛び、砂埃を上げて高良が転がる。
高良は血を吐きながら起き上がり、凄惨な笑みを浮かべた。
「……そんなに強いなら、本気を出さないとなあ！」
拳銃を乱射しながら、高良が真正面から突っ込んでくる。
葉弐は咄嗟に横へ飛ぼうと体を捻った。
だが、その瞬間――高良の口元が歪む。
「そっちに避けるよなあッ！」
腕がしなる。
次の瞬間、全力で投げ放たれた短刀が一直線に飛んだ。
回避したはずの葉弐の脇腹に、刃が深々と突き刺さる。
「ぐっ……！」
318
#ファンタジー
肉を裂く鈍い感触とともに、鮮血が弧を描いて散った。
葉弐の動きが一瞬、止まる。
「死ねぇ！」
高良はもう一本の短刀を逆手に構え、そのまま距離を詰めた。
とどめを刺すつもりだ。
刃が振り下ろされようとした、その刹那。
葉弐が歯を食いしばる。
「……なめるな！」
脇腹に突き刺さった短刀を、力任せに引き抜いた。
血が噴き出す。
そのまま踏み込み、迫る高良の腹へ刃を突き立てる。
さらに――
斜め上へと、力任せに切り上げた。
「……まさ、か……」
高良の目が見開かれる。
次の瞬間、力が抜けたように膝をつき、血を吐いた。
そしてそのまま、地面へと崩れ落ちた。
火野が駆け寄り、自分のシャツの袖を引きちぎって止血を試みるが、葉弐はすでに意識を失っていた。
高良が消え入りそうな声で、火野を見上げる。
「……なぜ、街の秩序を乱すような奴の味方を……」
「秩序？ 笑わせないで」
火野は、懐からスマートフォンを取り出し、録音データを再生した。
『赤い目をした男に、炊き出しを邪魔されたのよ！』
聞き覚えのある中年女性の声に、高良の目が微かに見開かれる。
火野は、飯田が闇金で稼いでいたこと、アホライダーがそれを「消去」しただけの事実を詳細に伝えた。
「……もっと調べるべきだった。申し訳……ない……」
高良はそう遺すと、深い眠りに落ちるように意識を失った。
火野は高良の拳銃を拾い上げると、木陰で震えていた構成員の額に冷たい銃口を押し当てた。
「……この男は生かしてやる。闇医者へ連れて行きなさい。……次、私たちの前に現れたら、次は全員消去よ」
構成員は怯えながら高良を抱え、車へと逃げ去っていった。
朝の公園には、血の匂いと、静かすぎる静寂だけが残った。
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