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それぞれの幸せ

第27話 - 第四章　一番になれないと知っていて④

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2,535文字

2026年09月04日

#大人の恋

#ヒューマンドラマ

#契約結婚

#極道

#三角関係

#ハッピーエンド

鷹槻れん

第１節　葛城雪絵・千崎雄二『覚悟の選択』―４―

「今日も定時で上がれそうなので……十七時には終われそうです」

『そうか』

それだけで、話は終わった。

一拍置いて、了道は続ける。

『終わったら、千崎の迎えでそのままうちへ来い。千崎にも話は通してある』

（――やっぱり）

雪絵は、胸の内で小さく吐息を落とした。

「……分かりました」

『いいな？　必ず二人で来るんだぞ？』

その念押しで、了道が何を言いたいのか大体分かってしまう。

今までゆるゆると躱（かわ）してきた千崎雄二との曖昧な関係にピリオドを打つための、逃げ道を塞ぐための言い方だと、雪絵は思った。

「二人で？　私だけじゃ……ダメなの？」

分かっていて、ただの里帰りの誘いではないの？　と惚（とぼ）けてみたけれど、ダメだった。

『雪絵だけじゃだめだ。二人に話があるからな』

その一言で、確信を得るには十分だった。

受話器を置いたあとも、雪絵はしばらく、受話器に乗せた手が離せなかった。

川崎社長がこちらを見つめているけれど、うまく立ち回れないまま数秒間――。

「今の電話、葛西組長から？」

問われた言葉に、「……はい」と答えるので手一杯だった。

行った先で何を言われるのか。

分からないわけじゃない。

ここ数年、誕生日が近付くたび、同じ空気を感じてきた。

言葉にされない圧。

先延ばしにされてきた答え。

（……了道おじちゃん、とうとう我慢できなくなったんだ）

そう思った瞬間、心が不思議と静まった。

怖くないわけじゃない。

でも――もう、いつまでも現状を続けていける年齢じゃないことも、雪絵自身が一番よく分かっている。

視線を落とすと、机の端に置いたカレンダーに、小さく丸がつけてある。

つい先日、何気なく印をつけた、自分の誕生日。

あの日、雄二が差し出してくれたイチゴのショートケーキと、白いチューリップが一輪。

ネットで調べてみたら、白いチューリップの花言葉は「新しい愛」「失われた愛」「失恋」だった。雄二がそれを知ったうえで自分にその花を贈ってくれたのかどうかは分からない。

新しい愛、という意味でくれたのなら望みはある。

でも、雪絵にはどうしても後者の花言葉ばかりが頭に入ってきて、『俺を愛しても不幸になるだけですよ』と言われているように感じられた。

もらったときはただただ嬉しかった花は、花言葉を知ったと同時にどう受け取ったらいいのか分からない贈り物になった。

「覚えてて……くれたの？」と、思わず口にした自分の声が、今になって胸を刺す。

（千崎さん……）

あの人は、何も言わない。

だからこそ、雪絵はずっと、待つことを選んできた。

でも――。

今日の電話は、その選択を続けることを、許してくれそうになかった。

雪絵は、そっと受話器から手を放し、壁の時計を見つめた。

定時まで、あと三十分。

その時間が、ひどく短く感じられた。

＊＊＊

定時のチャイムが鳴る。本来ならば、終業時刻の少し前から片づけを始めている雪絵だったけれど、今日は何となく気が重くて、鳴ってから席を立った。

外に迎えが来ていることは分かっている。

雄二は、いつも定時前には会社前の路上に待機してくれている。

そんな彼をあまり待たせたくなくて、いつもなら終業の合図があるなり急いで外へ出るようにしていた。

でも――。

今日だけはきっと、雄二も雪絵が早く出てくることを望んではいないだろう。

「お先に失礼します」

「はい、お疲れ様。気を付けて帰ってね」

「ありがとうございます」

いつもと同じ挨拶。

なのに、声が少しだけ硬いことを、雪絵自身が一番よく分かっていた。

上着を羽織り、バッグを肩に掛けて事務所を出る。

川崎土建の前の通りは、帰宅ラッシュの車で混み始めていた。

――そんな中、案の定いつも通りの場所に、迎えはもう来ていた。

見慣れた黒塗りのセダンタイプの高級車に、雪絵は小さく吐息を落とす。

雪絵が小走りに車へ近づくなり、運転席から降りてきた男と、目が合った。

千崎（せんざき）雄二（ゆうじ）。

スーツ姿のまま、無駄のない動きでこちらへ歩いてくる。

仕事帰りの顔だ。

いつもと、何も変わらない。

「……お疲れさまです」

雪絵が先に口を開いた。

「お疲れさまです。……寒くなりましたね」

当たり障りのない言葉。

それしか、出てこなかった。

「ええ」

それだけ返して、雄二は後部座席のドアを開けた。

――助手席じゃない。

それが安全のためだというのは分かっている。

助手席が一番危ないことも、運転席背後の後部シートが一番安全だと言われていることも――。

三井だって雪絵を車に乗せる時にはいつも運転席のすぐ後ろのリアシートへ座らせてシートベルトを掛けてくれていた。

だが、雄二は三井みたいに雪絵を甘やかしてはくれない。ドアは開けてくれるけれど、シートベルトは自分でしなくてはいけない。

そんな些細なことに、今日はいつも以上に胸が詰まる。

でも、何も言えない。

雪絵が無言で後部座席に乗り込み、シートベルトをするのを視界の端で追うなり、ドアをそっと閉じて雄二が運転席へ戻る。

エンジンがかかる音が、やけに大きく響いた。

車は、ゆっくりと走り出した。

ラジオも、音楽も、ない。

ただ、タイヤがアスファルトを擦る音だけが続く。

沈黙が重い。

けれど、雪絵はそれを破る勇気がなかった。

ルームミラー越しにちょっとだけ見える雄二の顔は、眼鏡で表情がよく分からない。

（……千崎さんにも、了道おじちゃんから連絡……いってるよね）

了道の家に呼ばれる意味。

二人で、という条件。

雄二が、その真意を分からないはずがない。

運転席の真後ろからは、ミラー越しの情報くらいしか、雄二の〝今〟を推し量る材料がない。

ハンドルを握る手は、いつも通り安定している。

視線はおそらく前だけを見ていて、ミラー越しにさえ視線がかち合わないことからも、こちらを見ようともしていないことが分かる。

それが――雄二なりの〝答え〟のように思えた。

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鷹槻れんさん、第27話読ませていただきました……！雪絵さんがずっと躱してきた“答え”を、了道さんから突きつけられるようで、胸がぎゅっとなりました。白いチューリップの花言葉を調べてしまう心情、すごく分かります。嬉しいはずの贈り物が、相手の本意を探るきっかけになってしまう切なさ……。そして車内の沈黙。雄二さんがルームミラー越しにさえ目を合わせようとしないその距離感が、雄二さんなりの誠実さなのか、それとも諦めなのか。次の展開が気になります。更新ありがとうございます、続きも楽しみにしています🌷

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