孤独

逃げて、逃げて、

やっとたどり着いたのは、

駅の近くにある、24時間営業のファミリーレストランだった。

深夜2時。

客はまばら。

店内のBGMが、異様に明るく響く。

スンホは、安いドリンクバーだけを頼んで、隅の席に体を沈めた。

震える指でスマホを握りしめる。

画面には「最後に連絡した番号」が残っていた。

韓国の親からも、兄からも、もうとっくに連絡は途絶えている。

借金を作ったあの日、すべてが変わった。

「……俺……何してんだろ……」

ぽつりと、独り言がこぼれた。

自分がどこへ向かっているのかもわからない。

誰も信じられない。

でも。

それでも……。

（このまま逃げ続けても、何も変わらない）

（捕まったら終わり。でも、自分から動けば……）

スンホはスマホの画面を切り替えた。

ブラウザを開き、検索欄に指を滑らせる。

「……違法労働　通報　日本語」

「……在留資格　相談」

一瞬、胸が締めつけられた。

もし通報したら、あの男たちは自分を殺そうとするだろう。

自分も国外退去になるかもしれない。

でも、それでも。

今、自分の意思で何かを変えなければ──

本当に、“死ぬ”。

スンホはドリンクのグラスを握りしめた。

冷たい。けれど、生きている。

スマホの検索結果の中から、一件の番号を押した。

呼び出し音が鳴る。

1秒。2秒。

胸の奥が、どくん、どくんと鼓動を打った。

「はい、外国人相談センターです」

その声を聞いた瞬間、スンホの手が震えた。

けれど、

小さく、でも確かな声で、彼は言った。

「……助けてほしいことがあります」

あの電話のあと、ファミレスにはすぐに警察官が来た。

スンホの姿を見て、彼らは何も言わずにブランケットを差し出した。

「寒かったでしょ」

ひどく緊張していた。

何を話したらいいのかもわからなかった。

「話はゆっくりでいいから。安全な場所で聞かせて」

警察官に囲まれながら、パトカーに乗せられる。

きっと誰かに見られているかもしれないと、怖くて何度も後ろを振り返った。

けれど、夜明けの街は、いつもと同じように静かだった。

警察署の相談室に通されると、

通訳の男性と、外国人相談窓口の担当者が来てくれた。

熱いお茶が目の前に置かれたとき、スンホの指はまだ小さく震えていた。

「君が話してくれることは、必ず保護につながるから」

担当者の言葉が、どこか遠くで響いた。

スンホは、少しずつ、

どこで何をしていたのか、

誰に脅されていたのか、

何を失って、どうしてここにいるのか──

ひとつずつ、言葉を絞り出すように話した。

すべて話し終えた頃には、

窓の外が白んでいた。

「安心して。これからは大丈夫だから」

担当者が優しく笑った。

スンホの目から、知らずに涙が落ちた。

震えながらも、心のどこかで思った。

（……まだ、生きていいんだ）

その日、スンホは一時保護施設に送られた。

汚れた服は新しいものに替えられ、

シャワーを浴び、

あたたかいご飯を食べた。

ベッドに横たわったとき、

初めて、少しだけ深く眠れそうな気がした。

ほんの小さな光が、

真っ暗だった彼の中に灯り始めていた。