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『遅れてきたヒーロー』
付き合い始めてまだ数週間。
風間くんは、誰にも言えない不安を胸に抱えていた。
——しんのすけと付き合っていることを、馬鹿にされるかもしれない。
そんな気持ちを押し隠したまま、放課後に「資料を職員室に届けて」と頼まれ、一人で別棟へ向かった。
廊下は放課後のせいで人がいなく、心細いほど静かだった。
そこで──
「風間、ちょっといい?」
前から3人、後ろから1人。
いつもニヤニヤ笑って近寄ってくる男子グループ。
風間
「……なに。」
「お前、野原と付き合ってんだって?
本当に“彼氏”なん?」
「うわ、風間ってさ、近くで見ると顔かわいいな」
「ちょっと触ってみたらどうなると思う?」
腕を掴まれた瞬間、風間くんの呼吸が止まる。
「やめて……!!」
でも、誰も聞いてくれない。
嫌な記憶が蘇るように手足が震え、動けなくなる。
(どうしよう……誰か……)
しんのすけは委員会。
ここまで走ってくるには時間がかかる。
誰も助けに来ない。
「声出ない?かわい〜」
「野原呼んでみ?助けに来てくれんのかな〜?」
本気じゃないけど、すごく悪質で。
怖い。悔しい。涙が溢れそうになる。
「っ……やめろって言ってんだろ!!」
振り払った勢いで風間くんは後ろに倒れる。
床に手をついたけど、手首をひねって痛みが走った。
そのまま涙がぽたっと落ちる。
(しんのすけ……)
助けを求めても、まだ来ない。
—
その直後だった。
「……おい、何してんだテメーら。」
低くて、聞いたことのない声。
廊下の端に、しんのすけが立っていた。
肩で息をしながら、怒りを隠しもしない顔。
走ってきたせいで制服が乱れ、髪が少し濡れている。
「野原……?なんだよ、別にちょっと──」
「“風間くんに”触ってんじゃねぇ。」
一瞬で空気が凍った。
ゆっくりと歩いてきたしんのすけは、倒れた風間くんの前に立ち、男子たちと風間くんの間に体を入れた。
「その手、二度と風間くんに向けんな。」
あまりの迫力に、4人は舌打ちして逃げていった。
—
●震える風間くん
「大丈夫か……風間くん」
しんのすけが膝をつき、風間くんの顔を覗き込む。
風間
「っ……しんのすけ……来るの……遅い……」
声が震えている。
泣きそうで、必死でこらえていて。
しんのすけの胸に、深く刺さった。
「ごめん……
でも、もう絶対遅れねぇから。」
そう言って、そっと手を握る。
しかし、その直後。
りおサブ
1
「なんで一人で行ったんだよ!!」
風間
「……っ!」
「隣の棟に行くって言ったから、オラ走って来たんだぞ!?
心配したんだぞ!?
なんで一人で抱え込むんだよ……!」
いつものふざけた声じゃない。
怒ってる、でもそれ以上に心配が溢れてる声。
風間
「……迷惑かなって……思って……
忙しいかなって……」
「風間くんが迷惑とか、あるわけねぇだろ!!」
しんのすけは、風間くんの頭をそっと抱き寄せた。
「頼っていいんだよ……オラ、風間くんの恋人なんだから。」
風間くんの肩が震え、涙がこぼれ落ちる。
「……助けに来てくれて……ありがと……
ほんとに……怖かった……」
「知ってる。
でも、もう一人にしねぇ。」
—
●帰り道
校門を出る頃には夕暮れが綺麗だった。
しんのすけは、怪我した風間くんの手首をそっと支えながら歩く。
「帰ったら湿布貼るゾ。」
風間
「……うん。
ねぇ、しんのすけ。」
「ん?」
「今日……ほんとに、嬉しかった。
遅かったけど……ちゃんと来てくれたから。」
しんのすけは照れくさそうに笑う。
「遅れてでも絶対行くゾ。
オラは風間くんの彼氏なんだから。」
風間
「……もぉ……好き……」
「知ってる。」
その声は優しくて、真っ直ぐで、
夕暮れの風より暖かかった。