名無しのヒーロー

◇　◇

不本意ながら、将嗣と実家に行く約束の日が来てしまった。

大人なので、約束をした以上はきちんと対応するのが筋である。

「夏希、準備出来ている？」

玄関を開けるなり、将嗣がソワソワと落ち着かない様子で声を掛けて来る。

私が、将嗣の実家に行きたくないとごねたから、心配だったのだろう。

「おはよう。準備出来ているよ。そこに置いてあるし」

部屋の端に置かれた準備万端の荷物を見て、将嗣はホッとした表情に変わる。

「おはよう。じゃあ、これ車に積むからな」

「よろしく。あと、これも……ご両親に」

菓子折りが入ったデパートの紙袋を手渡した。

「そんな気を使わなくってもいいのに……」

「たいしたものじゃないから」

と、言っても超有名なほらぎ屋の羊かんだ。とりあえず、誰にあげても失礼にあたらない物を選んだのだ。

「ありがとう」

将嗣の車の後部座席にあるチャイルドシートに美優を座らせ、私はその横に座る。将嗣のポジションはもちろん運転手さんだ。

「混んで居なきゃ、1時間ぐらいで着くと思うよ」

「うん、安全運転でお願いします」

「じゃあ、出発」

滑らかに走り出した車は、東名高速に乗り、小田原厚木道路に入る。小田原東で降り、酒匂川を渡れば、海が近づいて来る。

「小田原って、あまり来たことが無かったんだけど、意外と近いんだね」

「漁港で、新鮮な海の幸も食べれるし、練り物も美味しいんだ」

「わぁー。海が見えてきた」

「まだ、時間に余裕があるし、ちょっと寄っていくか？」

「いいの？」

ウインカーを立てた車は、海岸沿いの駐車場へ滑り込む。

車から降り立ち、手すりの向こうに相模湾が広がり、海から吹く爽やかな潮風が肌を撫でる。

「美優、海だよ。初めて見るよね。すごい広いね」

「そうかー。美優ちゃんは、海を見るの初めてか」

「私も海に来たのは、すごい久しぶり」

「……付き合っている時は、連れて来なかったもんな……ごめん」

付き合っていた当時、将嗣は結婚していたのに独身と偽っていた。

地元の海になど、誰に会うかもわからない。そんな場所に、妻ではない恋人を連れて来れるはずも無かったのだ。

その事に気づいた私は、将嗣を真っすぐに見る事が出来なくて、水平線を見つめたままポソリとつぶやいた。

「そうか、そうだよね」

「ごめん」

「昔……私の父は浮気しててね。母がいつも泣いていたの。二人は自分の事で忙しくて、子供の私にはあんまり関心が無かったみたい。それで、いつも寂しかったんだ。そんな両親が皮肉にも事故で一緒に亡くなって、結局、私はひとりになったんだけど……。誰かと居て寂しい思いをするぐらいなら一人でいい。私は、私だけを愛してくれる人がいいの。好きな人を誰かと共有する事なんてできないの。だから、恋人同士だと思っていた将嗣の関係が不倫だったのがわかって、本当に辛かった」

「あの時の事は、いくら謝っても足りないと思う。でも、夏希に対しての気持ちは本気なんだ。美優ちゃんを産んでくれた事も本当に感謝している」

「将嗣が思ってくれる気持ちは嬉しいよ。でも……将嗣と別れた時にいっぱい泣いて、気持ちをリセットして……。それをもう一度って考えると……うまく言えないけど、心がモヤモヤして」

将嗣は、手すりに手を掛け、うつむいた。

「ごめん、そうだよな。夏希にしてみれば、既婚者だったのを知らされないまま付き合っていたんだから、結婚詐欺に遭ったようなもんだよな」

将嗣の意外な言葉に、キョトンと目を見開いた。

そして、なんだか沸々と笑いがこみ上げてくる。

「あはは、結婚詐欺なんて、考えたことも無かった。そっか、私は将嗣に詐欺られたのかー」

「だって、20代の後半なんて結婚適齢期で、その貴重な時間を俺のために使わせて」

「うん、言われてみるとそうだね。確かにひどいや」

「ごめん」

「将嗣、さっきから謝ってばっかりだね。でも、将嗣と付き合ったの悪いことばかりじゃなかったよ。ほら、この通り、可愛い娘も授かったわけだし」

そう言って、笑う私の方を見た将嗣は、眩しそうに目を細めた。

「なあ、夏希、……今、幸せか？」

「そうね、幸せだよ」

「そうか……」

将嗣は、それ以上の事は何も言わなかった。

しばらくの間、秋の日差しにキラキラ光るおだやかな海を眺めていた。

寄せては返す波の音が、子守歌のようで、美優はスヤスヤと腕の中で眠っている。