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テラーノベル
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ノベルセトの視線は、テーブルの上に置かれた一枚の写真から離れなかった。
写真の中には、小さな自分がいた。
まだ狼耳も尻尾もなく、普通の子どもの姿。
白衣ではない、少し大きめの青いパーカーを着ている。
そして隣には、今よりずっと若い博士が、ぎこちない笑顔でセトを肩車していた。
「……うそ。」
震える声が漏れる。
「こんなの……知らない。」
神代は写真を見つめたまま静かに口を開く。
「当然だ。」
「君の記憶は、研究の都合で何度も消されている。」
「え……？」
セトの耳がぴくりと震える。
「記憶を……。」
「消した？」
「そうだ。」
神代は淡々と続けた。
「実験による精神的不安定を防ぐため。」
「実験開始以前の生活。」
「博士と過ごした時間。」
「楽しかった思い出。」
「そのほとんどが薬剤によって封印された。」
セトの足元がぐらりと揺れる。
「だから……。」
「思い出せない。」
「……。」
神代は否定もしなかった。
その頃。
沖へ向かったルルは、不自然な静けさに違和感を覚えていた。
「故障した船って、この辺だったよな……。」
周囲には誰もいない。
波だけが静かに揺れている。
「……おかしい。」
その瞬間。
ポケットの携帯電話が鳴った。
「もしもし！」
聞こえてきたのは、源じいの慌てた声だった。
『ルル！』
『故障した船なんかねぇぞ！』
「……！」
『誰かがお前を呼び出したんだ！』
ルルの顔色が変わる。
「セト……！」
エンジンを全開にし、港へ向かって船を走らせた。
一方、食堂では。
神代はもう一枚、資料を取り出していた。
黄ばんだファイル。
その表紙には、
《被験体保護記録》
と書かれている。
「これは？」
「君を保護した当日の記録だ。」
神代はページを開く。
そこには幼いセトの写真。
身長。
体重。
そして一文だけ赤字で書かれていた。
『保護時、重度栄養失調。低体温。生命維持限界。』
「……。」
セトは言葉を失う。
#しーちゃんの小説コンテスト
めんだこ🤍🐙✨️
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(株)姫神V
242
「博士があと一時間遅ければ。」
「君は助からなかった。」
神代は静かに言った。
「博士は確かに君を救った。」
「……。」
「だが。」
ページをめくる。
そこには無数の実験記録。
採血。
投薬。
拘束。
手術。
セトは震えながらページを閉じた。
もう見たくなかった。
「……どうして。」
神代を見る。
「どうしてそんなことしたの。」
神代は少しだけ目を伏せる。
「研究は、人を狂わせる。」
「博士だけではない。」
「私も。」
「研究員全員が。」
「気づいた時には止められなくなっていた。」
その言葉には、どこか自嘲が混じっていた。
「それで。」
セトは涙をこらえながら尋ねる。
「あなたは何をしに来たの。」
神代は真っ直ぐセトを見る。
「勧誘だ。」
「……え？」
「研究所へ戻れ。」
店内が静まり返る。
「君は研究所でしか生きられない。」
「違う！」
セトは思わず叫んだ。
「僕はここで生きてる！」
「ルルがいて！」
「みんながいて！」
「帰る場所もある！」
神代は表情一つ変えない。
「それは幻想だ。」
「違う！」
「人間は寿命がある。」
「ルルも。」
「町の住民も。」
「いずれ君より先に死ぬ。」
「君だけが残る。」
セトは息を呑む。
神代は続けた。
「君の肉体は普通の人間ではない。」
「老化速度が極端に遅い。」
「数十年後。」
「君だけ姿が変わらない。」
「その時、また追われる。」
「だから研究所へ来い。」
「君を守れるのは我々だけだ。」
その言葉は、冷たいが嘘ではないようにも聞こえた。
ガラッ！！
勢いよく扉が開いた。
「セト！！」
ルルだった。
息を切らしながら駆け込んでくる。
「ルル！」
セトは思わず駆け寄る。
ルルはセトを抱き寄せると、神代を睨みつけた。
「何しに来た。」
神代は立ち上がる。
「話をしに来ただけだ。」
「信用できるか。」
「信用されるつもりもない。」
二人の間に重い空気が流れる。
「ルル。」
神代が静かに口を開く。
「君はセトの未来を考えたことがあるか。」
「未来？」
「彼は普通ではない。」
「人より長く生きる可能性が高い。」
「君は老いる。」
「彼は老いない。」
「……。」
ルルは返事ができなかった。
神代はさらに続ける。
「百年後。」
「彼は再び独りになる。」
「それでも君は責任を負えるのか。」
ルルは拳を握り締める。
確かに考えたことはなかった。
セトと一緒にいられる時間は、永遠ではない。
その現実が胸に突き刺さる。
「……それでも。」
ルルは静かに顔を上げた。
「未来が怖いからって。」
「今を捨てろとは言えない。」
神代は黙って聞いている。
「百年後のことなんか分からない。」
「でも。」
ルルはセトの手を握った。
「今日。」
「明日。」
「一年後。」
「十年後。」
「一緒に笑えるなら、それでいい。」
セトの瞳から涙がこぼれる。
「ルル……。」
「独りにはしない。」
「俺が生きてる間は絶対。」
「その先だって。」
「きっと誰かが、お前を家族だって言ってくれる。」
「だから。」
「もう、自分を独りだなんて思うな。」
セトは堪えきれず、ルルへ抱きついた。
「……ありがとう。」
「ありがとう……。」
ルルは優しく背中を撫でる。
神代はその光景を静かに見つめていた。
「……なるほど。」
神代は帽子を被り直す。
「君たちの答えは分かった。」
「今日は帰る。」
ルルは警戒を解かない。
「次は。」
神代は振り返らずに言う。
「私ではない。」
「理事会が動く。」
「その時は、今日のような話し合いでは済まない。」
扉が閉まる。
店内に静寂が戻る。
セトはまだ震えていた。
ルルはそんなセトを抱きしめる。
「大丈夫。」
「もう一人にしない。」
セトは小さく頷いた。
しかし、その夜。
港町から数十キロ離れた研究所では、巨大なモニターにセトの姿が映し出されていた。
理事会の議長が冷たい声で告げる。
「神代は甘すぎる。」
「回収計画を変更する。」
別の男が静かにうなずく。
「実験体No.0124……コードネーム『セト』。」
「対象の保護者、町の住民を含め、すべて排除してでも回収します。」
その決定を聞いた博士は、監禁された部屋の中で拳を強く握り締めた。
「やめろ……。」
「もう、あの子から居場所を奪うな……。」
だが、その声は厚い鉄扉の向こうへ届くことはなかった。
港町へ、かつてない危機が迫ろうとしていた。
コメント
1件
読んだよ…！！😭💦 もうね、セトの記憶が消されてたって衝撃すぎるし、神代の「君だけが残る」って言葉がずっしり重い…。でもルルの「未来が怖いからって今を捨てろとは言えない」って台詞に本当に救われた…！ 二人の絆が強くて泣けたよ…。最後の研究所のシーンで博士の叫びが切なすぎる…次が気になって仕方ない…！ 続き楽しみにしてるね、ルルちゃさん！！🌸✨
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