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永世⇢ℛNui🌍💫@りむるなあ
604
あいつは、うるさい。
声も、態度も、存在そのものも。
すべてが無遠慮で、騒がしい。
「おーい、またそんな顔してんのかよ」
案の定、背後から聞こえる声。
振り返るまでもない。
「……用件を言え、アメリカ」
低く返すと、軽い足取りで隣に並んできた。
「別に。暇だったから来ただけ」
「帰れ」
即答した。
だが、あいつは気にも留めない。
「つれねーな。ちょっとくらい相手してくれてもいいだろ？」
距離が近い。
わざとだと分かっている。
私は一歩だけ離れた。
「無意味な時間に付き合う気はない」
「無意味じゃねーって。ほら」
そう言って、あいつは缶コーヒーを差し出してくる。
「……いらん」
「いいから受け取れって」
半ば強引に押し付けられる。
拒否しきれず、仕方なく受け取った。
「……恩着せがましい」
「素直にありがとって言えねーの？」
軽く笑われる。
癪に障る。
だが、缶の温もりが掌にじんわりと広がった。
冬の空気は冷たい。
指先はかじかみ、感覚が鈍る。
それを分かっていて渡してきたのだろう。
……余計な気遣いだ。
「で、何してたんだよ」
「貴様に関係はない」
「あるだろ。こうして話してんだから」
理屈になっていない。
だが、言い返す気にもならなかった。
沈黙が落ちる。
それでも、あいつは帰らない。
隣に立ったまま、空を見上げている。
「……騒がしいと思ったら、急に静かだな」
「たまにはな」
肩をすくめる。
本当に調子が狂う。
いつもはもっと、無駄に喋るくせに。
「お前さ」
不意に、こちらを見る。
その視線は、やけに真っ直ぐで。
「無理してね？」
「……何の話だ」
「何って、そのまんま」
軽い口調のまま、核心に触れてくる。
「いつもピリピリしてるし、全部一人で抱え込んでそうだし」
「……余計なお世話だ」
「だよな」
あっさり引いた。
だが。
「でも、そう見えるんだよ」
一言だけ、残した。
言葉が、妙に引っかかる。
「貴様に、何が分かる」
思わず口をついて出た。
「分かるかよ」
即答だった。
予想外すぎて、一瞬言葉を失う。
「俺はお前じゃねーし。でもさ」
あいつは、少しだけ視線を逸らしてから。
「分かろうとするくらいは、できるだろ」
そう言った。
――理解できない。
なぜそこまで踏み込んでくる。
放っておけばいいものを。
「……不要だ」
短く切り捨てる。
それ以上、関わるなという意味を込めて。
だが、あいつは笑った。
「そーいうと思った」
まるで分かっていたかのように。
「でも、やめねーけどな」
「……」
言葉が出なかった。
呆れか、苛立ちか。
あるいは、そのどちらでもない何かか。
自分でも分からない。
「なあ」
今度は、少しだけ声が低くなる。
「一人で全部背負うの、カッコいいと思ってんのか？」
「……」
「俺はそうは思わねーな」
はっきりとした否定。
反論しようとしたが、うまく言葉が出ない。
「弱いとか、そういう話じゃねーよ」
あいつは続ける。
「たださ、誰かに任せるって選択もあるってだけ」
簡単に言う。
だが、それは。
「……簡単に言うな」
ようやく絞り出した言葉。
「分かってる」
珍しく、真面目な声だった。
「簡単じゃねーよな」
一歩、近づく。
反射的に身構える。
だが、攻撃してくるわけでもない。
ただ、そこに立つだけ。
「だからさ」
缶を持つ手に、軽く触れてきた。
一瞬、体が強張る。
「せめてこれくらいは受け取っとけ」
触れたのは、ほんの一瞬。
それだけで、妙に意識してしまう。
「……もう受け取っている」
「そーじゃなくて」
苦笑する。
「気持ちの方な」
――面倒だ。
本当に。
何もかもが。
だが。
「……貴様は」
気づけば、言葉が出ていた。
「なぜ、そこまで関わろうとする」
素朴な疑問だった。
あいつは一瞬だけ驚いた顔をして、それから。
「さあな」
肩をすくめる。
「放っとけねーだけ」
あまりにも曖昧な答え。
だが。
それ以上、聞き返す気にはならなかった。
沈黙が落ちる。
今度は、先ほどよりも重くない。
不思議と、居心地が悪くなかった。
「……帰る」
ふと、そう告げる。
「ああ」
あいつはあっさり頷いた。
引き止めない。
それが、逆に引っかかる。
数歩進んで、足を止める。
振り返るつもりはなかった。
だが。
「……アメリカ」
名前を呼んでいた。
「ん？」
振り返る気配。
視線は合わせないまま。
「……その」
言葉が詰まる。
こんなことを言うのは、らしくない。
分かっている。
それでも。
「……悪くはない」
小さく、そう言った。
何が、とは言わない。
言う必要もない。
一瞬の沈黙のあと。
「はは、そりゃよかった」
あいつは、いつもの軽い調子で笑った。
だが、その声はどこか柔らかい。
それ以上は何も言わず、今度こそ歩き出す。
背中に視線を感じる。
だが、振り返らない。
――距離は、まだ必要だ。
すぐに縮めるつもりはない。
だが。
完全に拒絶する理由も、もうなかった。
冷たいはずの風が、どこか和らいでいる。
掌に残る、缶の温もり。
それと同じくらい。
消えない何かが、確かに残っていた。
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