放課後の微光

放課後、吹奏楽部の部室前。

今日はギター部の練習が早く終わった俺と若井は、

涼ちゃんの練習が終わるのを待っていた。

廊下の向こうから、あの澄んだ音色が聞こえてくる。

……が、それは途中でふいに途切れた。

「ん？」

若井が眉をひそめる。

直後、ガシャッという金属の鈍い音と、低く短い声が響いた。

部室の扉を開けると、涼ちゃんが楽器ケースの横で固まっていた。

フルートの管体が床に横たわり、キーのひとつがわずかに曲がっている。

「……あ」涼ちゃんの口から、息が抜けるみたいな声が漏れた。

「やっちゃった……」

俺と若井は慌てて近づいた。

「ケガは？」

「ううん、僕は平気。でも……」涼ちゃんは膝をついて

慎重にフルートを拾い上げた。

金色のケースが机の端からずれていて、

中の布が少しはみ出している。

おそらく置くときにバランスを崩して落ちたのだろう。

「これ……直る？」

若井が小声で俺に訊く。

俺は楽器に詳しくないが、明らかにキーが少し歪んで見えた。

「……専門の人に見てもらったほうがいいな」

涼ちゃんはしばらく楽器を見つめたあと、小さく笑った。

「大丈夫。こう見えて、フルートって案外タフなんだよ」

その笑顔は、少しだけ無理しているようにも見えた。

結局、俺と若井は涼ちゃんに付き添って、商店街にある楽器店まで一緒に行った。

店内には木の匂いと金属の光沢が漂っていて、壁にはいくつもの楽器が並んでいる。

店員に見せると、あっさりと「すぐ直りますよ、15分くらいで」と言われた。

「え、そんな早く？」若井が拍子抜けした声を出す。

「ほら、言ったでしょ？」涼ちゃんが肩をすくめる。

修理を待つ間、俺たちは店の奥にあるカフェスペースでホットココアを飲んだ。

窓越しに見える夕暮れは昨日より少し薄く、空気は冷え始めている。

涼ちゃんはマグカップを両手で包みながら、小さく呟いた。

「……もし、これが直らなかったらどうしようって、一瞬思った」

その声には、兄から受け継いだ楽器への思いが滲んでいた。

俺も若井も、あえて何も言わなかった。

代わりに若井が「じゃあ、直ったら3人で音色祝いしようぜ」と笑った。

15分後、ほぼ新品みたいに戻ったフルートが涼ちゃんの手に返された。

「おかえり」涼ちゃんが楽器に向かって微笑む。

その光景は、まるで人と人の再会みたいだった。