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関東のどこかで佐竹が里見にしごかれている頃。
北条家では――
相模・小田原城
「……シクシク……、まだ終わらないの……?」
氏政は、書物の山を前にして泣きそうになっていた。
「ダメです。しっかりと全部読んでくださいね」
多目元忠が、容赦なく次の書物を氏政の前へ置く。
「いやー!」
そこへ、風魔小太郎が戻ってきた。
「……調べて参った」
小太郎は腕を組み、険しい顔をする。
「方円は、正しさに執着する癖があるみてえだ。 あと、やはり実の兄の信玄殿のことは
今でも根に持ってるようだな……」
「……実の兄弟も、復讐の際に失ってるらしいぜ」
小太郎はさらに続ける。
「間接的に村上を操って死に追いやったのは、方円だと言うに……」
「そうか。ご苦労……」
幻庵は静かに頷いた。
「それは、わしも聞いたことがある」
氏康も口を開く。
「以前、村上義清に大負けした時に影武者となって、信廉殿が亡くなられていたはずじゃ……」
幻庵が眉をひそめる。
「ふむ……何? なぜその時、村上にまた負けたのだ。 確か、砥石城に真田殿が当時いたはずじゃ」
「どうも何らかの手を使い、封じ込んでいたようだ。だが、それが分からねえ」
その瞬間、氏康がふと思い出したように呟く。
「そういえば真田幸隆殿も、その後たしか自害して、亡くなられていたはず……。敢助殿が酷く嘆いておったな」
「は?! 真田幸隆殿が自害?!
そんなこと、わしはお主から聞いておらぬぞ」
幻庵は驚いたように氏康を見る。
「すいませぬ……報告しないとなと思っていたのですが……忙しくて忘れてました」
「報告はしっかりせぬか?!
重要な案件はすぐに報告しろ💢💢
情報共有は大事だと、いつも言っておろうが💢」
氏康はしょんぼりと俯く。
「…………はい……泣」
すると元忠も口を開く。
「某も、それは聞いておりませぬな。
風魔の皆さまからも、そのような報告はありませぬし………何故ですかな、殿???」
幻庵は氏康を睨む。
「知っていること、全て吐くのじゃ!!!」
「え……と、確か……確か……頭痛で方円殿は二回倒れたと、以前、義元殿から聞いたような……」
元忠は首を傾げる。
「頭痛……ですと???それが……何か……関係が?」
「確か……追放される前の記憶が……おぼろげで…… 思い出そうとすると、頭が痛くなるとか……聞いたような……聞いてないような……」
幻庵は少し考え込む。
「多分、聞いておるわ……多分な」
「幻庵様 小太郎殿情報が出てこないのも、おそらくそれが原因でございましょう…………!!」
「殿!!方円殿は、今も頭痛はあるのでしょうか?」
「そこまでは分からんよ……元忠」
幻庵は深いため息をつく。
「はあっ……全く……」
元忠がさらに続ける。
「風魔からの報告がなかったのも気になりまする……。何故ですかな?そこまで大きな
事件があったら、すぐ報告が入りそうなものですが……」
小太郎が申し訳なさそうに頭を下げる。
「申し訳ございませぬ。某も自害の件は初耳ゆえ……やはり、何か手を使って???」
元忠は考え込む。
「おそらくな……。その手が分からぬが……」
氏康からの情報に驚きつつ、小太郎は悔しそうに拳を握る。
「とにかく、あの信玄殿が完膚なきまでに嵌められたのも納得がいくくらい、情報が出てこねえんだ。」
「くそっ……!!!」
幻庵は小太郎を見る。
「小太郎が調べても情報が一切出てこぬとは……。 一体、どんな手を使って……」
元忠も険しい表情になる。
「不気味ですな……方円というお方は。
連合軍を一気にまとめた件といい……!!」
「えー、それじゃトラウマ突っつく作戦はできないじゃん!本当に出てこないの?
情報!?」
氏政が横から口を挟む。
「黙っちょれ、お主は……💢💢」
幻庵の一喝に、
「:( ˙꒳˙ ):ヒェッ」
氏政は縮こまった。
「たしかに……」
氏康が続ける。
「小笠原の一斉蜂起の時、裏で糸を引いている者の姿が分からなかったと、それも信玄殿が嘆いておられていたような……」
「それが方円殿だったのだろうな」
「最後の最後に煽りの手紙が送られてきて、
存在がわかっていたはず……」
幻庵が、氏康を振り返る。
「は?! お主、それも……まさか!!」
「すみませぬ……」
元忠も慌てて頭を下げる。
「幻庵様、これは某も報告を忘れておりました。 どうか、わたくしを処罰を……!!」
氏政が横から口を挟む。
「え……味方を責めても、どうにもならないよ……。 幻庵おじいちゃん……処罰はやめてあげてー」
小太郎は思わず氏政を見る。
(若?!)
幻庵は少し考えた後、頷く。
「うむ、そうだな……。頼れる味方を減らす訳にはいかぬ。だが、これからは二人とも気をつけるのじゃ」
「申し訳ございませぬ……」
氏康と元忠は揃って頭を下げた。
幻庵は深く息を吐いた。
「しかし……わしも大概だと思っていたが……」
幻庵は、少し遠い目をする。
「それ以上の情報戦の怪物がいたとはな……。 恨みとは、恐ろしいものじゃ……!!」
「まことに……!!」
元忠も、思わず頷く。
「忍び泣かせの女とか、今まで聞いたことねえぞ💢💢」
小太郎は、心底うんざりした顔をする。
「でも、驚いたな……。 父上達が報告を忘れてたなんて……やっぱり僕の父親だね笑」
氏政が、妙に納得したように笑う。
(やめてくれ泣)
氏康は、静かに俯いた。
「申し訳ございませぬ……」
元忠も、改めて頭を下げる。
――その会話を、壁越しに聞いている者がいた。
成田の密偵は、息を潜めながら心の中で呟く。
(北条……恐るべし。 主の読み通りとはいえ、既にこちらを探っておるとは……)
(幻庵の分析といい、なんと恐ろしいのだ……)
そして、そっと氏政を見る。
(そして氏政はポンコツ、と……φ( ՞. ̫.՞)カキカキ)
(さて、見つかる前にさっさと出ていくか……)
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箕輪城。
広間にて、成田長泰から届いた書状を長野業正が読み上げていた。
「成田長泰殿から書状が届き申した」
「どうやら、方円殿の過去を探られていたようだ」
景虎が書状を覗き込む。
「北条幻庵の分析力が危険とも書かれているな。 さすが、あの北条早雲の息子と言うだけはある……」
方円も書状を読み、
「ふむ……氏政は、ポンコツとも書かれておりますね……」
と、淡々と呟いた。
「あと、私の過去を探ったところで意味は無いでしょう」
方円は、自分の手元にある正蛇の槍へ目を落とす。
「父上からもらった、この正蛇の槍を手にした時点で――」
「私は、死んでいるようなものですから」
「…………」
業正と景虎は、何も言えなかった。
やがて業正が咳払いをする。
「こほん……しかし、これで謎が解けもうした」
「おそらく、あの返書を書いたのは氏政でしょうな」
「…………うむ」
景虎も頷く。
「おかしいと思っておったのです。
氏康殿にしては、幼い言葉遣いでしたからな」
景虎は少し複雑そうな顔をする。
「……少しだけ、北条に同情するわ」
「まあ、方円殿も言っていた通り――」
「弁明が来ておらぬ以上、征伐は続ける」
「それでいいのですよ」
方円は微笑む。
「正してやりましょう」
「意味がないとはいえ、私の過去を覗こうとするとは……」
そして、目を細めた。
「深淵を覗く時、こちらも見ていると言うことが、分かっていないようですからね」
「ふふふふふ……」
景虎は、そっと目を逸らした。
(やっぱり怖い……)
業正も方円を見つめる。
(方円殿……どうか、ご無理なさらず……)
「ふーむ……」
方円は顎に手を当てる。
「以前、兄にやったことと同じことをして――」
「怒りで周りを見れなくしてやりましょう」
業正が少し考え込む。
「……ほう」
景虎は遠い目をした。
「前も言ったが……ついていけぬ……^^;」
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そして、数日後 北条へ向けて、
一通の書状が送られてきたーー
『逆賊北条家当主、氏康さんへ―――』
『あの、とんでもない返書を送って来たのは、 息子さんの氏政殿ですよね?』
『しかも、未だに貴殿からの弁明も全く
来ませんし……』
『ご自分の子供を庇っているか、 それとも、あのやり口が北条の皆さんにとっては正しいと思っていらっしゃるんですかね???』
『それと……、私の過去を探っても意味がないこと、 わかりましたよね……』
『でも、私の過去を覗き見ようとしたことは、 絶対に、ぜーったいに許さないですよ……』
『しかも、バレバレですし。 調査するなら、 もっと上手くやられたらどうですかね???』
『あと、弁明の返書を今さら送って来ても、
連合一同、もう認めません』
『まあ……頑張ってください』
『正蛇 方円――――』
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書状を読み終えた氏康の顔から、表情が消えた。
隣では、幻庵も額に青筋を浮かべている。
「こやつ……わざわざ煽りの書簡を送ってくるとは……💢💢」
小太郎も歯を食いしばる。
「くそっ…、どこまでもバカにしやがって!」
「しかも、なんでバレてやがる……💢💢」
多目元忠は、ただ静かに書状を眺めていた。
「幻庵様を本気で怒らせるとは……方円、恐るべし……」
その横で氏政は、父の様子を見て首を傾げる。
「あれ……父上、なんで真顔でこっちに来るの?」
「いやー!!」
「書庫へ、連れていかないで😭」
氏康は笑顔を浮かべた。
「話は向こうで聞くから」
「行こうな^^」
「いやあああああ😭」
多目元忠は、そんな二人を見ながらため息をついた。
(若……お労し……)
(……プッwww)
「……とりあえず」
元忠は咳払いをする。
「なぜ、こちらの動きがバレているのかを探らねばなりますまい」
「ひとまず、皆さん怒りを鎮めて頂いて……」
「…………💢💢」
幻庵は、まだ怒っている。
「おめえは、なんで冷静なんだよ!」
小太郎まで元忠へ食ってかかる。
「普通、切れるだろ💢💢」
「えええ……」
元忠は困惑した。
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小田原城――書庫。
「いやー泣父上、どうして書庫にー😭」
「決まっておろう???
お前が送った返書の件だ💢」
氏康は、氏政をじっと睨む。
「どんな文章を送った!? 以前……まあ、
あの方円殿の返書でもう手遅れとは書いていたが……」
少し間を置いて、氏康はため息をつく。
「……まあ……実を言うと、わしも謝りたくはなかったな。 以前、お前が言っていた
通り……攻めてきたのは、確かに向こうからだったからな……」
「ええっ??」
氏政が目を丸くする。
氏康は腕を組み、さらに続ける。
「だが……此度、こちらが調べていたことが向こうにバレていた。 お前はどう思う、
氏政???」
「なんで私に聞くんです、父上???」
氏政は困ったように父の顔を見る。
「しかも……書庫にわざわざ……。
元忠に聞けばいいではないですか!!」
「嫡男としての教育としてだ!!!」
氏康が即答する。
「答えろ!!!」
「氏政は少し考え込む。
「…………」
「誰かが……小田原城に忍び込んでるとか……???」
「私は、そのくらいしか思いつきませんよ!!!」
「む……??」
氏康も少し考え込む。
「……一応、もう戻るか……。
なんだか嫌な予感がするわ」
(ほっ……)
氏政は、ほっと胸を撫で下ろす。
「早く戻りましょ、父上!!
暗いとこはいやー😭」
ーーーーーーーー
氏康や氏政が察し始めている頃
出浦は独断で小田原城に忍び込んでいた――。
「ふむ、案外簡単に忍び込めたな。
……むっ!! 誰か来る……。
少し隠れるとするかな笑」
「なあ、ここの扉、少し開いてるのなんでだ?」
見回りをしていた北条兵の一人が、少し開いている扉を指差す。
「いや、知らねえな……」
隣にいた別の北条兵が、首を傾げる。
「…………」
二人の会話を聞きながら、出浦は物陰から
様子を窺う。
(そこの扉は俺は開けていないが……?
ふむ……??)
北条兵たちは、お互いの顔を見る。
「😱まさか?!敵が忍び込んでるんじゃねえよな?」
最初に扉に気づいた兵が、不安そうに呟く。
「なわけ笑 他の奴らも警備してるし、
多分大丈夫じゃねえか???」
もう一人の兵が、笑いながら答える。
「だと……いいんだが……。
やっぱり少し調べた方がいいかもな。
殿に報告した方が……」
最初の兵が、まだ不安そうに扉を見る。
「ふーむ……一応念のため?
少し扉の先、調べるかー」
もう一人の兵も、扉の先を覗き込む。
スタスタ……スタスタ……
出浦は、兵たちが扉の奥へ去っていくのを
確認し…。
「……ふぅ……、ようやく行ったな」
「……多分、誰か忍び込んでるのは間違いない」
「おそらくは成田様が放ってる密偵だな……」
出浦は、少し笑みを浮かべる。
「見つけ次第……忠告してやるか……笑」
ーーーー
その頃……幻庵たちは、未だに話をしていた。
幻庵が、ふと思い出したように口を開く。
「それより……まだ今川から返書は来ないのか……?」
元忠がすぐに答える。
「はっ、援軍の催促をしておりますが、
全く、音沙汰無しでございます」
「ふむ……」
小太郎も腕を組み、考え込む。
そして、ふと思いついたように口を挟む。
「まさか、手紙を運ぶやつがやられてるとか……?」
すると、元忠が首を横に振る。
「それはない。 全員、帰ってきておりますから」
小太郎は少し考え込む。
「返書の内容を考えてるのか? それにしては……ちと、遅すぎる気がするが……??」
ーーーーー
その頃出浦も城内へ忍び込んでいた。
そして――北条家の話を、偶然耳にする。
「ほう……、今川に援軍要請しているのに……
音沙汰無し、と……」
出浦は、少し考える。
「おそらく心の中では、焦っておるなあ……」
その時、ふと出浦の目に、北条兵とは明らかに格好の違う人物が映った。
「……むっ……??」
出浦は目を細める。
「あそこにいるのは……」
そして、ニヤリと笑う。
「ははあん……( ̄▽ ̄)」
「あれが成田様の密偵だな」
出浦は少し考え――
「………💡」
そして、楽しそうに笑った。
「少し脅かしてやるか……笑」
ーーーーー
同じ内容を影から聞いていた成田の密偵は、小田原城から離れようとしていた。
「方円とか言うやつが、手紙を送るとは
わが主から聞いていたが……」
「めちゃくちゃ効いてて草なんだが( ᐛ )」
「今川家へは既に、援軍要請中……」
「そして多目元忠は、挑発が効かない苦労人枠っと……φ( ՞. ̫.՞)カキカキ」
その時――
ヾ(・д・` )㌧㌧
「ん……?」
振り返ると、そこには出浦昌相が立っていた。
「(^^)こんちわ」
「主の名前が聞こえて飛んできました」
「……!」
密偵は慌てて口を押さえ、叫び声を抑える。
(ぎゃーーーー!!)
出浦は、にこやかに続けた。
「成田様の密偵ですよね(^^)」
「うちも用事のついでに、北条のやつを独断で探りに来たんです」
「あと、そのやり方は……良くないし――」
「既に、知らないやつが入ってるって、
一部の北条兵には勘づかれてるよ」
「とりあえず、さらに怒りを煽ってみるか笑」
「よーく見ておきな^^」
そう言うと、出浦はさっと北条兵の姿へ
変装した。
「……申し上げます」
「先程、ここらでは見かけない人物がうろついておるのを目撃しました」
幻庵が振り返る。
「なにっ💢💢」
「それは本当か!」
変装した出浦は、もっともらしく頷いた。
「はっ」
「実は先程の話を全て聞いてしまったのですが……」
「もしや、そいつのせいで動きがバレたのでは……?」
「…………」
幻庵の顔が、さらに険しくなる。
「………さっさと追わんか💢💢」
「このばかもの💢💢」
「はっ! 申し訳ございませぬ!」
その様子を少し離れた場所から見ていた成田の密偵は、思わず笑ってしまう。
(あいつ何やってるんだ笑)
(幻庵、さらにブチ切れさせてて草)
変装した出浦は、そのまま逆方向へ歩いていく。
そして、さりげなく手で合図を送った。
(さっさと行け)
「……!!!」
密偵は小さく頭を下げる。
(かたじけない……!)
その直後――
「ちっ……面倒な」
小太郎が立ち上がった。
「幻庵殿」
「俺も少し、そいつを探してくる」
「こうなった以上、忍び込んだやつを始末して、首を向こうに送ってやる」
「そうか」
幻庵は頷いた。
「小太郎が探してくれるなら助かるわ💢💢」
「絶対に逃がすなよ」
「わしも聞き込みしてくるからの」
ーーーー
幻庵が、城内で聞き込みを始めようと歩いていると、先ほどの北条兵が駆け寄ってきた。
「幻庵様、ちょうどいいところに!
殿に報告をしようと思っていたのです」
幻庵が足を止める。
「何……?? 聞かせてくれ」
兵は、先ほどの扉のことを報告する。
「はっ……実は……先程、あそこの扉が開いていたのです……。 仲間に聞きましたが……
そこは皆、通っていないと……」
すると、もう一人の北条兵も続ける。
「それに、城内へ真っ直ぐ向かう足跡がいくつか残されていました。 それで、 敵が忍び込んでいる可能性が大変高いと、俺らは判断しまして……」
「殿の周辺を厳重にした方が良いのではないかと、そう殿に、進言をしに行こうかと思っていたところなのです」
幻庵は頷く。
「ふむ、報告大義!!」
「はっ……では、もう少し我らも城を調査いたします。 では、失礼します」
二人の兵は、そのまま歩いていく。
スタスタ……
幻庵は、しばらく考え込む。
「……いかん。 これすらも敵の作戦だったのか……!!」
「急ぎ戻らねば!!!」
ーーーー
その頃、小太郎も 城中を探し回っていた!!
「ちっ……!! どこだ!!?」
風魔の忍びたちも、手分けして周囲を探していた。
「俺たちも分担して隅々まで探しましたが……いませんね……???」
「もしかして兄貴?敵は…既に、逃げて?!」
小太郎は思わず、舌打ちする。
「……そうか……、ちっ……」
少し考えた後、小太郎は踵を返す。
「一旦……、報告のため戻るとするか……」
ーーーー
その頃――
関東 忍城。
成田長泰のもとへ、密偵が戻ってきていた。
「なにっ!」
「別の密偵に出くわしただと?」
「はっ」
密偵は、先程の出来事を思い出しながら話す。
「いきなり背中を㌧㌧されて……」
「ニコッと背後に立っておったので、
叫びそうになりました」
「……あー、もしや出浦か」
長泰は苦笑する。
「そうやって風魔を始末したようだからのぉ」
「恐ろしいやつを使いおる……」
「それと――」
密偵は続ける。
「小田原城内には、当分は入ることができなさそうです」
「一部の兵に感づかれていたようで……」
「それを助けていただいたのです」
「そうか……!」
長泰は驚いたように目を見開く。
「ということは……」
「小田原城内の動きを、向こうの方が把握できていたということか」
「……むむ……」
しばし考え込む。
「仕方あるまい」
「お主は天井に登ったりはできんからな」
「忍びではないのに、むしろよくやってくれている」
「少し休んでくれ」
密偵は深々と頭を下げる。
「はっ……」
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小田原では北条が方円の過去を探り、
箕輪では北条の動きを探り、
忍城の密偵が暗躍する。
そして―― 誰もがまだ知らない。
この情報戦が、やがて次なる一手へ繋がっていくことを。
コメント
1件
おお、第十九章読み終えたわ!今回も情報戦が熱い🔥 北条側が過去を探ろうとしてるのに、方円の「深淵を覗く時~」の返しが渋すぎる…。しかも氏政♡♡♡認定されててワロタw 出浦の変装工作もニクいし、成田の密偵との連携プレイがめちゃくちゃ面白かった!結局バレてるのに気づかない北条サイドにもどかしさを感じつつ、今後の展開が気になりすぎる…次回も楽しみにしてます🔥
富来 えび
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