光

深層の部屋に、重たい空気が満ちていた。

ないこがギターを握ると、白吼は無音のマイクを手に立った。

楽器ではない。武器でもない。

それは“存在証明”を賭けた、ふたりだけの道具。

冥晶:「……あのマイク、普通じゃない。

　　　　たぶん、“響導研究所”が作った感情制御型……！」

白吼:「察しがいいな。

　　　“感情の音域”を奪い、上書きする装置さ」

白吼:「お前の声も、歌も、感情も――全部、俺のものになる」

ないこ:「……ふざけんな。

　　　　お前が誰でも、俺の声は、俺だけのもんだ」

白吼は笑わない。

その瞳は、誰にも期待していない者の冷たさを湛えていた。

白吼:「なあ、“ないこ”。

　　　もしお前が、何も失ってこなかったら――

　　　俺たちは入れ替わってたかもな」

ないこ:「……それでも、お前じゃない。

　　　　お前には、“冥晶”がいない」

冥晶:「！」

その名を呼んだ瞬間、ないこの背に音が灯った。

記憶。後悔。怒り。叫び。

全部を抱えてきた“冥晶”の音色が、ないこの音に溶ける。

ないこ:「俺たちは“共鳴”してる。

　　　　だからもう、お前に奪われるもんなんか、ねぇよ」

白吼のマイクが振るわれた。

無音の波が空間をえぐり取るように襲いかかる――が。

その音は、ないこがかき鳴らすギターの旋律で弾き返された。

白吼:「……！」

ないこ:「“音が出ないバトル”ってのも、悪くねぇな。

　　　　お互い、声のない過去で生きてきたんだ。

　　　　だからこそ、音だけでぶつかろうぜ」

ギターとマイクが、火花を散らすように衝突する。

音はない。けれど、心が響き合う激しさは、世界を揺るがすほどだった。

それはまさに、“音楽”そのものだった。

冥晶:「（……見せてやれ、“ないこ”）」

冥晶:「（お前が、壊れたままで終わらなかった理由を）」

そして――

遠く、現実世界のモニターが、ざざっとノイズを吐いた。

“響導研究所”のデータベースに、

何者かのログイン履歴が記録される。

【B-00：再起動】

【音響中枢との連動：開始】

闇は、まだ終わっていなかった。

次回：「第四十一話：声なき反響、白吼の過去」