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夜を超えて

第14話 - 第14話

2023年01月07日

#創作

#恋愛

#青春

valdubieda

皆が仕事に出払ったあとの応接間は、がらんとしていた。太陽光に照らされるパームトゥリーの幹の陰影、車の屋根の錆、折れ曲がったカーラジオのアンテナの先。初めて来たときに見た同じ窓を、健太は今、反対側から見ている。

壁時計を見ると、午前十時半をまわっていた。あの車のキーを廻せば、新しい日々が始まるらしい。昼はツヨシと新居で取ることになっている。　気がつかなかった。振り返ると、部屋を分ける曇りガラスの戸が開いており、しいんとした食堂にじいさんの背中が、一人ぽつんとあった。健太はじいさんの正面へまわって、骨と皮だけの両手を取ると、老人は控えめな笑みを返すだけだった。　そういえば一つ聞きたいことがあるんですけど。奈々はもう出かけましたよね、と健太は言った。「朝から見かけないよ。学校だろう」とだけ老人は答えた。　奈々のことなら何もかも知っていたはずの健太だったが、裏庭のバンガローに荷物を移して以降は、なにも知らない。ただときより見かけることはあったが、家を出る時間と帰宅時間を極力ずらしてきた。元のように毎日顔を合わせれば、また未練も湧いてしまったことだろう。とにかく、最近の彼女の時間割など知る由もない。もう知る必要と理由はなくなったのだ。他人になるとはこういうことなのだろうか。

食器棚からコーヒーカップを取り出す。奈々のコーヒーを飲みながら、このテーブルでよく手を取り合ったものだ。今更どうしてそんな微笑ましいことばかりが思い出されるのかは、よく分からない。　台所の電熱器のスイッチをつける。蚊取り線香のように渦巻き型をした鉄鋼は、みるみる赤褐色へと変わっていく。手をその上空にかざして、熱がじんわり伝わってくるのを確認してから、コーヒーの入った銀の容器を載せた。香ばしい匂いが妙になつかしく思える。

犬の吠える声が聞こえた。廊下からドアの閉まる音が聞こえた。

健太は息を止めた。

赤いコートが、茶色の皮鞄を持って健太とじいさんの間を足早に通り過ぎた。

二年前の冬、初めて出会ったときも、奈々はあのコートを着ていた。そういえば、別れてから今日まで姿を見かけるたびに、いつもあの服を着ていたことに今更ながら気づいた。

「彼女が出て行くよ」じいさんは言った。

ああ分かってる、と健太は絨毯に目を落とした。

「彼女が出て行くよ」じいさんは繰り返した。

ああ、分かってる、と健太は繰り返した。

老人はそれ以上は言わなかった。顔を上げると、じいさんは真正面から健太を見据えていた。

窓に目を移す。奈々の姿が陽光の中にあった。背中まで伸びていた長い髪は切られ、健太と同じ肩までになっている。銀のフェスティバの前を通り過ぎると、姿は窓のフレームから消えた。一瞬のことだった。

今この瞬間、彼女との長い生活は、全て思い出へと変わった。一つの時代が終わった。これで、本当の完結だ。

「行ってあげな」じいさんは言った。