お化け屋敷で彼女よりも怖がる彼氏たち

遊園地のお化け屋敷の前。角名倫太郎は、いつもの気だるげな雰囲気で看板を見上げていた。

「……思ったより本格的。

　🌸、ほんとに入るん？」

ゆっくりした関西弁混じりでぼそっと呟く。

怖いのか、面倒なのか。

どちらにしてもテンションは低め。

「大丈夫だよ、りんちゃん。怖くないって」

🌸が笑うと、

「そう言うやつが一番びびるよな……。

　まぁ、ついて行くけど」

と、スマホを胸ポケットに仕舞って歩き出した。

しかし、中に入って数歩。

──カタン……

暗闇に響く小さな音。

角名の足が“カチッ”と止まった。

「……え、今の……なに？ 」

目だけ大きくなっている。

普段ほぼ無表情の彼の珍しい反応に、🌸は思わず吹き出しそうになる。

「りんちゃん、怖い？」

「いや。……まぁ、ちょっとは。油断した」

冷静を装いながらも、

指先が自然と🌸の服の端をつまんでいた。

次の瞬間、

通路の奥で白い影がぬっと動く。

「……っ、近い近い近い」

声が若干早口になっている。

レアすぎる。

「りんちゃん、後ろ来たら？」

🌸が言うと、

「……後ろ行く。お前が見えないの嫌だし」

あっさり彼女の背に隠れた。

普段は落ち着いているのに、

怖いとすぐ正直になるのが角名らしい。

暗闇の中を歩きながら、

りんちゃんはぽつり。

「……🌸、なんで平気なの？

　俺よりデカいやつ後ろにいるのに」

「だって、りんちゃんがかわいくて」

「は？」

一瞬、角名の動きが停止する。

「かわいいって……俺だよ？

　お化けよりそっちが怖いわ」

ぼそっと呟きながら、

しかし耳の先がほんのり赤い。

出口の光が見えると、

彼はそっと🌸の背中から離れ、

スタスタと歩幅を戻した。

外に出た瞬間——

「……ふぅ。

　あー……マジで疲れた。精神的に」

めずらしく大きく息を吐く。

「りんちゃん、怖かった？」

🌸が聞くと、

「怖かった言うたら、……俺の株下がるじゃん。

　けど、まぁ……ちょっと。……ちょっとだけね」

認めるまでがすごく長いタイプ。

そして不意に、

彼はスマホを取り出してパシャッ。

「撮ったよ。

　お化け屋敷出た直後の🌸。

　……めっちゃ可愛い顔してた」

「えっ、なんで撮るの！？」

「何でって……記録用。

　俺の癒し。ほっといて」

軽く笑う口元は、

いつも以上に緩んでいた。

「……次は、お前の怖がってるとこ撮りたいけど……

　今日の感じやと、俺の方が怖がるかも」

そう言いながら、

そっと彼女の頭に手を置く。

「ついてきてくれてありがとう。

　……ほんと、隣で助かったわ」

りんちゃんの声は低くて、柔らかい。

その穏やかさが心にじんわり染みた。

そして最後に、

いつもの調子でひと言。

「帰ったら、その……

　今日のこと、覚悟して？」

悪ノリ半分、愛情半分。

角名倫太郎らしい、落ち着いた笑みだった。