異世界冒険録～神器のアルケミスト～

私とルークが庭の散歩から戻ると、エミリアさんはすでに戻っていた。

「あれ？ エミリアさん、思ったより早かったですね」

「はい。獣星さんに声を掛けたら、すぐに起きて部屋に戻ってしまったんです。

このお屋敷に部屋を借りているそうなので、そこで寝泊まりをしているそうですよ」

「それなら最初から部屋に戻れば良かったのに……」

「お屋敷の中には、ポチが入れないって言ってました。

食休みの間、ポチと話してたらそのまま寝てしまったんですって」

「ふぅん……。獣星さん、ポチがずいぶん好きなんですね」

そういえば最初に会ったとき、『他のみんなはやられちゃった』って言っていたっけ……。

それまではきっと、他の獣……というか魔物？ ……も、たくさんいたのだろう。

それが何らかの理由でポチだけになってしまった――

……そう考えると、獣星も何だか可哀想に思えてしまう。

「――さて、私たちも部屋を用意してもらいましたし、そろそろ寝ましょうか。

明日からはきっと大変になりますから、今日くらいはしっかり休んでおかないと！」

「そうですね、そうしましょう！」

「私も装備の手入れをしたら、今日は早めに寝ることにします。

朝は少し早めに起きて、この辺りを見回ろうかと思います」

「うーん、最初からあまり無理をしないようにね？

……そうだ、家族の人には会わないで大丈夫？」

私がそう聞くと、ルークは黙ってしまった。

しかし、少し考えてから――

「……今回の戦いが終わったら、会うことにしますね」

「あ、あー……。

ごめん、それも無理しないで良いからね？」

「いえ、無理というか……少し会いづらい、といった程度のものなので」

むぅ……。家族の了承はもらって、私に付いてきたって聞いているけど――やっぱり歯切れが悪いなぁ。

多分、了承をもらったのは本当のことなんだろうけど、何か問題でもあったのかな……。

――でも、それはそれ。

まずは目先の戦いをどうにかして、それから考えることにしよう。

……ルークの問題を、私が考えても良いのかは分からないけど。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇

用意してもらった部屋に行ってみると、結構な広さがあって、高そうな調度品も並べられていた。

豪華な部屋も昔に比べれば慣れたけど、やはりどこか落ち着かないところはあるわけで。

……残念ながらお風呂は無いから、身体はお湯で拭くくらいしかできないか。

「――はぁ、やっぱりお風呂が恋しいなぁ。

日本人だからねぇ……」

……とはいうものの、残念ながら身体はもう日本人では無い。

日本人の要素は精神的なところと記憶的なところしかないから――いずれその辺りは、何らかの形でこの世界に刻み付けておきたいものだ。

例えば、異世界転生でありがちな『桜』の持ち込み。

多分、バイオロジー錬金の分野になるんだろうけど、きっと桜も作り出せるはずだよね。

完全に同一にできるかは分からないけど、そのうち挑戦してみることにしよう。

あとは、他に何かあるかな……？

……そんなことを考えていると、扉をノックする音が聞こえてきた。

「――はい、どうぞ」

私が返事をすると、メイドさんが扉を開けて部屋に入ってきた。

「アイナ様、失礼いたします。

アイーシャ様より、お茶の用意を命じられて参りました」

「え？ お茶？」

「はい。今日は緊張されたと思いますので、疲れの取れるお茶をお持ちしました」

そう言うと、メイドさんは部屋のテーブルで静かに手早く、お茶をカップに注いでくれた。

「ちなみに、アイーシャさんは来ませんよね？」

「アイーシャ様は作戦会議中ですので、こちらには参りません。

今は話し掛けないように申し付かっております」

「はぁ……。アイーシャさんも大変ですね……」

「毎日、夜遅くまで仕事をされています。

それではアイナ様、お茶の用意ができましたので、どうぞお飲みください」

メイドさんはそう言って、私を椅子に座るように促した。

さすがに立ち飲みをするわけにはいかないから、飲むなら座るところなんだけど――

「……いえ、仕事が大変というか、アイーシャさんもこんなメイドさんを持って、大変だなと」

「どういう意味ですか？」

「そのお茶、毒入りですよね？」

「……ッ！？」

……何のことは無い。

私は王城での一件以来、口にするものは全て鑑定をしている。

そして今回、久し振りの毒入りの飲み物を発見できた――というだけのことだった。

「さて、いろいろと聞かせてもらいましょうかね」

私がそう言うと、メイドさんはスカートを捲り、ガーターベルト付近からナイフを取り出した。

……おお、『暗殺系メイドさんあるある』な感じだ！！

「大人しく飲んでいれば良いものを……。

アンタは殺してやる！」

外に出て助けを呼ぼうとすれば、その瞬間に彼女から攻撃を受けてしまうだろう。

私だけが狙いなら、ひとまず私を殺すことができる――

「……やっぱりメイドさんは、自分が信じられる人が良いね……」

私はふと、クラリスさんたちのことを思い出した。

何やかんやで、彼女たちにはとても良くしてもらっていたのだ。

……もしまた私がメイドを雇うことになったら、彼女たちにお願いしたい。

しかしそれは、おそらく叶わない話ではあるだろうけど――

「ふん。今のアンタになんて、誰が仕えるものか。

アンタさえ殺せば、一生困らない金が手に入るんだぞ！？」

「……分かった、誰も呼ばないから落ち着いて？

それで、最初から私がターゲットだったの？」

「良い心掛けね。ふふふ、最初のターゲットはアイーシャだったんだよ。

ただ、今さらアイツを殺しても、他のやっかいな人間が三人もいやがる。クレントスのこの流れは、もう変わらないんだ」

「だから、懸賞金目的で私にターゲットを変えた……と？」

「ああ、そうだ。私のこんな生活も、これでやっとお終いだ！！」

そこまで言うと、メイドさんは改めてナイフを構えた。

「――私のこと、聞いていない？

英雄ディートヘルムを倒した魔女。……まだ、噂は広まっていないのかな？」

「はははっ。そんなのはただの噂だろう？

アンタのお付きの神器持ちが倒したに決まっているッ！！」

……まぁ、冷静に考えればそうだよね。

神器持ちの剣士が配下にいるなら、実際にはその剣士が倒したもの、と思い込んでしまうだろう。

でも、今回は残念でした。

「ディートヘルムもそうだったんだけどね。

みんな、私を前にすると油断してくれるの。……見た目のせいかな？」

れんきーんっ。

バチッ

「――熱ッ！！？」

この距離は、私の錬金術の範囲内だ。

彼女の『ナイフ』を素材として、『熱いナイフ』を作成させてもらう。

……それが錬金術なのかという問いは、もはや置いておこう。

熱量が単純に加わるのだから、それは錬金術で良いのだ。

メイドさんは突然熱くなったナイフに驚き、咄嗟にナイフを手放した。

その隙に、私は距離を詰めて彼女に密着する――

「ちょっと痛いから我慢してね。

クローズ・スタン！！」

バチバチバチィッ！！

「ぐは……っ！？」

彼女の脇腹の辺りが焼けて、焦げる臭いが私の鼻を衝く。

そしてそのまま、彼女は気を失った。

「……はぁ。やっぱりクレントスでも、100％安全ってわけにはいかないよね……」

そんなことを呟きながら、私はメイドさんをロープでぐるぐる巻きにしてあげた。

あとは、持っていた布で猿ぐつわみたいに口も縛って……っと。

……さて、このあとはどうしよう。

アイーシャさんに突き出しておけば、それで問題は無いかな？

ルークとエミリアさんの部屋もそれなりに離れているし、連絡は――

……って、あの二人は大丈夫！？

ああ、でもこのままメイドさんを置いていくのは心配だし……。

……それじゃ、一仕事してから、二人の元に行きますか！