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「ルークの部屋の方が近かったっけ……！？」
メイドさんを縛り上げたあと、私は廊下に飛び出した。
廊下に誰かいれば声を掛けようとも思ったが、見える限りでは誰もいない。
……それならさっさと、ルークの部屋に向かってしまおう。
少し離れているものの、そこまで離れているわけでもない。
本当はダメだけど、|他人様《ひとさま》のお屋敷の廊下を全力で走っていく。
自分の記憶を辿りながら、そこがルークの部屋だということを確認してから――思い切り扉を開ける。
「ルーク！！ いる！！？」
「……え？ はい……」
あ。
急いでいるあまり、勢いのまま扉を開けてしまった……。
そして当のルークは上半身が裸で、ちょうど身体を拭いているところだった。
……わー。これが、いわゆるラッキースケベってやつかー……。
いや、上半身だけだからセーフ？ いや、男性だからセーフ？
……むむ、それってもしかして男女差別？ でも、さすがにこれは――
「あの、アイナ様？ 突然どうされましたか？ 何か問題でも……？」
「はっ！？
そうそう！ 私の部屋にメイドさんが来て、急に襲われたの！！
それで、ルークとエミリアさんは大丈夫かなって！！」
「何ですって？ アイナ様は大丈夫だったんですか！？」
「うん、しっかり倒しておいたよ！」
「……さすがです」
私の言葉にルークはあまり驚かず、何となく納得するように頷いた。
……少しくらいは、護られないで済むようになったかな？
「それじゃルークは大丈夫だってことで、次はエミリアさんのところに行ってみるね！」
「アイナ様、私も行きます！！」
「服を着てから来て～っ！！」
「たっ、確かに！！」
私は再度廊下に飛び出して、エミリアさんの部屋に向かった。
確か2つ先の部屋だから――って、このお屋敷、やっぱり広いな！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
トントントン！！
「エミリアさん！ エミリアさーん！！」
トントントン！！
「エミリアさん！ エミリアさーん！！」
扉を素早く叩きながら、ひたすら中に声を掛ける。
慌てているせいか、時間が経つのがやたらと遅く感じてしまう。
……しばらく経ってから、ようやくエミリアさんが部屋から顔を覗かせた。
「は～い……？ あれ、アイナさん？ どうしたんですか？」
「エミリアさん！！
……はぁ、無事で良かったぁ～……」
「え？ え？」
エミリアさんが不思議がっているところへ、ルークがようやく追い付いてきた。
「エミリアさん、ご無事でしたか！」
「え？ えぇーっ！？
どうしたんですか、二人とも。わたしはずっとのんびりしてましたけど……」
「私がメイドさんに襲われたので、二人は無事かと思って確認しに来たんです！」
「えぇぇーっ！？ こ、このお屋敷でですか！？
……しっかり護られていると思ったのに……。そ、それよりもアイナさんは大丈夫だったんですか？」
「はい、倒しておきました！」
「……さすがです」
――あれ？
その台詞、さっきも聞いたような……。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
エミリアさんにお屋敷の人を呼んでくるようにお願いしてから、私とルークは私の部屋に戻ってみることにした。
「む……。何やら気配がしますね……」
「ん？ そうだね、メイドさんがいるから……」
「いえ、それ以外に、です。仲間かもしれませんので気を付けて――
……いや、気配が消えてしまいました。気取られたようです」
「なるほど、私には全然分からなかったよ……」
そういう気配を感じられるようになれば、私ももっと安全に色々こなせるようになるかもしれない。
出来るようになるかは分からないけど、いずれそれも練習してみよう。
そんなことを考えながら部屋に入ってみると、閉まっているはずの窓が大きく開け放たれていた。
窓からは冷たい空気が容赦なく吹き込んでくる。
「窓から逃げたの……？ この部屋、3階だけど……」
「そのようですね。……もう、姿は見えないようですが」
「んー。このメイドさんを助けに来たのかな……」
私が部屋の奥を見ると、メイドさんはしっかりとそこに縛り付けられたままになっていた。
「アイナ様……。これは、一体どういう状態で……？」
ルークは不思議そうに、そのメイドさんを見下ろした。
彼女には、不思議な色に輝く鎖が巻き付けられていたのだ。
「え？ いやぁ、誰か仲間が助けに来ても嫌だなって思って。
オリハルコンで鎖を作って、そのまま壁に繋ぎとめてみたんだけど……どう？」
「ど、どうも何も……。え、オリハルコンなんですか？」
「さすがにオリハルコンなら切れないでしょ？
私以外には解けないから、ちょうど良いかなー、って」
「……多分、オリハルコンをそんな風に使ったのは……アイナ様が初めてでしょうね」
「あはは、そうだろうね。
でも私なら、再利用がいくらでもできるから」
しかし、よくよく見てみれば……オリハルコンの鎖が繋がれている壁には、いくつもの傷跡が付けられていた。
メイドさんの仲間が、壁の方を壊そうとしたのだろう。
うーん。……もしも壁を壊されていたら、オリハルコンを持っていかれちゃっていたのか……。
さすがにすぐ取れるようにはなっていなかったけど、後先考えずに爆発魔法でも使われていたら、もしかして……？
そう考えると、この手はもう使わないようにした方が良いのかな。
私としても、オリハルコンはかなり貴重なものなのだから。
ひとまず開け放たれた窓を閉めていると、エミリアさんとアイーシャさん、使用人の何人かが部屋に入ってきた。
「アイナさん、大丈夫ですか！？ エミリアさんから話を伺って、すぐに来たのですけど……！」
「アイーシャさん、夜遅くにすいません。
このメイドさんにナイフで襲われまして……。ちょっと縛り上げさせて頂きました」
「ッ！！
この子は、しっかり仕事をしてくれていると思っていたのに……、何てことを……。
アイナさん、謝って済むことでは無いのだけど、本当にごめんなさい」
「ああ、いえ。もう慣れっ子ですので。
ただ、仲間がまだいるようなので、そちらはお願いしても良いですか？」
「慣れっ子って……。
……そうよね、今まで酷い目に遭ってきたんですものね……」
アイーシャさんは自身の目頭を指で押さえた。
同情してくれだなんて言えないけど、察してもらえるのはやはり嬉しいものだ。
「――分かりました。
直ちにこの子の仲間を探しましょう。そして、しっかりと罪を償わせます」
「償わせるって……？」
「アイナさん、私は前にも言いましたよね」
私の恩人にちょっかいを出すなんて、誰であろうと許しませんから」
そう言うアイーシャさんの目は、怒りに満ちていた。
そして鎖で縛り上げられたメイドさんを、思い切り睨み付けている――
……うわぁ、めちゃくちゃ怖い。
ひとまず今は、アイーシャさんが味方だったことを喜んでおこう……。
アイーシャさんは、連れてきた使用人に手早く指示を出し始めた。
私はオリハルコンの鎖を解いて、そのままメイドさんの身柄を使用人に引き渡す。
ここで逃げられてもつまらないから、しっかりと手を拘束することは忘れなかった。
……それと一応、最初は私ではなくアイーシャさんを狙っていたことも伝えておいた。
聞いてしまった以上、できるだけのことは伝えておいた方が良いからね。
そのあとのことは、アイーシャさんに任せて、私はもう寝ることにした。
警備体制も強くしてもらったので、ルークには部屋でしっかり休んでもらうことに。
私の部屋の前で警護する、と言い張っていたんだけど……明日からまた大変になるだろうからね。
せめて今日のところは、ゆっくりと休んでもらいたいものだ。
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