青と赤の間

3人の旅の始まり

深い霧に包まれた夜。

Bar Melancholiaの扉が静かに閉まる。

蒼原燈は、眠っている赤羽美琴をちらりと見てから、太宰に向き直る。

「あら、早かったのね……待っていたわ」

太宰は静かに顔をしかめた。

「美琴に何をした」

蒼原燈は、美琴の隣で静かに微笑む。

「夢を見てもらってるのよ。記憶の奥底に触れるために」

燈はふっと小さく笑った。

蒼原燈は、眠っている赤羽美琴をちらりと見やり、それからゆっくりと太宰に向き直った。

「――あら、早かったのね。待っていたわ」

彼女の声は柔らかく、それでいてどこか底の知れない響きを持っていた。

太宰は静かに顔をしかめ、一歩、警戒するように踏み出す。

「……美琴に何をした」

燈は答える代わりに、美琴のその寝顔に視線を落としたまま、穏やかに微笑んだ。

「夢を見てもらってるのよ。深く、深く……記憶の奥底に沈んでしまった“あの頃”に、触れてもらうために」

彼女は静かに息を吐き、小さく笑う。その笑みはどこか、懐かしさと痛みが滲んでいる。

「ねえ、太宰くん――あなたは何か、思い出してくれたかしら？」

その言葉に、太宰の脳裏に浮かんだのは、かつての美琴の姿だった。異能力に飲まれそうになりながらも、必死に抗っていた少女。痛みと孤独の中で、何かを守ろうとしていた彼女。

太宰は目を細め、静かに口を開いた。

「……なるほど。理解したよ。君は、美琴の異能力が形を成したものなのだね？」

すると燈は顔を上げ、ゆっくりと微笑んだ。瞳の奥に、太宰だけに向けた執着の光を宿して。

「ええ、そうよ。太宰くん――貴方に、会うために」

その声は優しく、狂おしいほどの哀しみと愛しさを孕んでいた。